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结果，考德威尔的理论一提出，立刻遭到了学术界的围剿。所有的审稿人都使出浑身解数拼命刁难考德威尔，不让他的论文发表。正常情况下，一篇论文从投稿到接收，一般需要三到六个月。但是考德威尔的这篇论文，却花了整整三年的时间才得以正式发表。为什么这篇论文这么招人恨呢？因为它指出了一种匪夷所思的现象：暗能量的密度有可能会随着时间的推移而不断变大！
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我来给大家解释一下这到底意味着什么。众所周知，我们所熟悉的世界，它的稳定是靠引力维系的。举例来说，我们之所以不会飘向太空，是因为地球的引力拉住了我们；地球之所以不会飘向太空，是因为太阳的引力拉住了地球；太阳之所以不会飘向太空，是因为银河系中心黑洞的引力拉住了太阳。如果没有万有引力，一切都会土崩瓦解。引力有一个特点，就是它非常稳定，不会因为时间而改变。换句话说，无论经过多长时间，维系地球、太阳系和银河系的引力都不会变大或变小。
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我们前面说过，宇宙中每一个角落都存在暗能量，而且它会产生斥力。由于暗能量的密度特别小，导致它产生的斥力也特别小，所以我们在日常生活中根本就感受不到它的存在。但如果考德威尔的理论是对的，那麻烦可就大了。幻影暗能量的密度会随着时间的推移而不断地变大，从而导致由它产生的斥力也不断变大；与之相对，维系世界稳定的引力却永远保持不变。所以总有一天，斥力将会超过引力，从而破坏原本由引力维系的这个世界的稳定。换句话说，到时候宇宙中所有的结构，无论是银河系、太阳系、地球还是我们本身，都会从内部被幻影暗能量撕碎。这个恐怖的末日景象就是“宇宙大撕裂”。
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“宇宙大撕裂”会发生吗？2012年，本书作者与其他三位同事合作，用当时最新的天文观测数据研究了宇宙最终的命运，后来发表的文章得到了几十家中外媒体的报道。我们的研究表明，目前的天文观测确实无法排除发生“宇宙大撕裂”的可能。在最坏的情况下，宇宙甚至有可能在167亿年后就遭遇毁灭。
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我们不妨来开开脑洞，看看要是真有一个宇宙末日，世界到底会变成什么样子。假设宇宙大撕裂发生在公元167亿年12月31日的24点整。公元167亿年与现在最大的不同就是天上的星星全都消失了，而且已经消失了上千万年。但除此以外，在最后一年绝大多数的时间里，我们并不会感受到任何的异常。不过，在10月31日那天，我们会发现自己看不到冥王星了。随后，海王星、天王星、土星、木星和火星也像约好了似的，一个接一个地神秘失踪。到了12月26日，就连月球也离家出走了；我们亲眼看着它脱离了地球引力的束缚，然后像脱缰的野马一样消失在了太空的深处。真正恐怖的事发生在12月31日的午夜。12月31日23点32分，幻影暗能量产生的斥力超过了太阳自身的引力，从而把太阳给弄散架了。12分钟后，也就是23点44分，地球仿佛被一个巨大的炸弹从内部炸开，也土崩瓦解了；大大小小的地球碎片散落在了太空中，到处都是人们的哭喊声，不过他们的痛苦很快就要结束了。在末日到来前的十亿亿分之三秒，就连原子都会被幻影暗能量的斥力撕碎。然后就是“大撕裂”的时刻。在这一刻，幻影暗能量将君临天下，彻底摧毁宇宙中的一切。整个宇宙，甚至包括时间本身，都会在这一刻走向终结。
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恐怕弗罗斯特做梦也不会想到，除了火与冰之外，宇宙中还隐藏着更恐怖的东西。
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当然小朋友们也不用担心，上面描述的景象仅仅是一种理论上的可能。宇宙的最终命运将取决于暗能量的性质。而对暗能量的探索，无疑将成为21世纪最重要的科学任务之一。
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延伸阅读
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1 第一个把“臣妾做不到啊”用于正式学术报告中的人其实并不是乔治·斯穆特，而是香港科技大学物理系的助理教授王一。王一教授与本书的两位作者颇有渊源，他曾是李淼教授的博士生，同时也是王爽的师兄。
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2 乔治·斯穆特来中国并不仅仅是为了来当教授，他也是来做生意的。他的公司在香港、台北、高雄和东莞都设有服务网点。
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3 相对而言，约翰·马瑟更偏向于学术。他目前是NASA最重要的太空项目（詹姆斯·韦伯太空望远镜）的核心成员。
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4 如果收不到任何节目，电视机的屏幕上会出现雪花式的噪声，其中大概有1%来自宇宙微波背景辐射。
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5 根据量子力学，真空并不是完全空的。在真空中，一对虚粒子可以像幽灵似的凭空蹦出，其中一个的能量是正的，另一个的能量是负的，两者加起来恰好为零。它们会在某个时刻同时出现，先互相离开，再彼此靠近，最后撞到一起，消失不见。这个过程发生的时间特别短，所以正常人根本就不可能察觉。这个极度诡异的现象就是量子涨落。
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6 除了撞击说，还有一些其他的关于月球起源的理论。有人认为，月球和地球一样形成于45亿年前的一团气体的塌缩，称为同源说。还有人认为，月球是路过地球时被地球的引力所俘获的，称为俘获说。不过美国宇航员从月球上带回的岩石样本并不支持这两种理论。
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7 也有一些科学家认为，只靠一次撞击未必能顺利地产生月球。实际的撞击可能发生了好几次。
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8 地质学家根据地层形成的先后顺序，将地层分为太古代、元古代、古生代、中生代和新生代。代之下的划分单元为纪。元古代包含长城纪、蓟县纪、青白口纪和震旦纪；古生代包含寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪和二叠纪；中生代包含三叠纪、侏罗纪和白垩纪；而新生代包含古近纪、新近纪和第四纪。
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9 可能造成生物大灭绝的因素有很多，其中一个很重要的因素就是气候的急剧变化。全球气温大幅上升或大幅下降，都可能引发大规模的生物灭绝。
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10 著名实验物理学家、原子核的发现者卢瑟福曾说过一句名言：“世界上只有两种自然科学：物理学和集邮。”讽刺的是，卢瑟福本人拿了一个诺贝尔化学奖。
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11 1994年，人类第一次观测到了太阳系内的天体撞击事件。一颗名叫“苏梅克-列维九号”的彗星被木星的潮汐力撕成了21个小碎块，然后它们在1994年7月17日依次撞上木星。这些撞击的威力巨大，在木星上留下了比地球直径还要长的伤疤。
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12 木星和土星是两台巨大的“太空吸尘器”。它们强大的引力拦截了很多彗星和小行星，避免它们对地球造成威胁。这也是证明人类非常幸运的另一个证据。
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13 说到地球毁灭，其实还有一个很现实的威胁。科学家发现，仙女座星系最终将会与银河系相撞。好在这是50亿年后的事了。
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14 爱因斯坦曾经高考落榜。当时他去瑞士苏黎世参加联邦工学院的入学考试，结果理科科目都考得很好，但好几门文科科目却考得相当糟。联邦工学院的招生官员建议他去阿劳中学复读，来年再考。爱因斯坦很爱面子，就写信忽悠他住在意大利的家人，说他是去这个中学读大学预科班。
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15 1919年的时候，英国有一个天文学家叫爱丁顿，他由于拒绝服兵役差点被英国政府关进大牢。有人为他求情，说可以派他去领导一个关于日全食的科学考察，这样也算是为国家效力了。英国政府同意了。正是这次科学考察验证了爱因斯坦的广义相对论。
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16 1919年观测日全食得到的大多数数据都支持爱因斯坦的广义相对论，但也有少量的数据支持牛顿的万有引力理论。爱丁顿深信广义相对论一定是正确的，所以在写论文的时候就把那些支持牛顿引力的数据给扔掉了。
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17 第一篇指出宇宙在加速膨胀的论文出自哈佛大学的超新星观测组。这个研究团队的领导者是美国科学院院士罗伯特·科什纳教授。但科什纳这个人非常独裁，喜欢瞎指挥，弄得手下人全都怨声载道。结果此团队的两名核心成员亚当·里斯和布莱恩·施密特（他们都是科什纳教授的博士生）联手造反，把科什纳给架空了。因此，后来的诺贝尔奖也没有颁发给科什纳。
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