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我告诉基普，那些实验人员认为第一次成功探测在几年内不会实现，他们建议我耐心等待。基普纠正了我的说法：“这些人中肯定不包括莱纳。莱纳每次都会跟我说，这次肯定有收获。”
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我跟莱纳说到这件事的时候，他回答说：“我的确每次都会那样说。”
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然而，当莱纳听到大厅里有人讨论那个可能的信号时，他却不为所动。他说：“我们默默地打开了机器。”一天之后，他才有机会查看那些数据。在他看来，那个信号简单得近乎荒谬，与理论推断得出的引力波没有任何显著不同。（几分钟之后，我利用自己的黑洞密码绘制了一幅图，用来仿真两个黑洞最后几圈轨道运行的情况与空间振荡形成的波形。）他希望对广义相对论提出质疑，还希望他参与建造的机器可以用来检测量子引力。他说：“我们需要加大研究的力度。”
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雷纳陷入了幻想：“黑洞，这是前辈们梦寐以求的东西啊。它是纯粹的几何体，也是纯粹的时空合并。”但仅过了一分钟，他就从想入非非中清醒过来，担心起未来发展的问题。现在的探测器已经比第一代更灵敏了。两者之间的差别，从论文草稿中摘录的一句话就可见一斑：“这384个小时得到的双黑洞系统的观察数据比第一代机器得到的总和还多。”高新探测器的灵感度更高。雷纳继续埋头研究，以进一步降低探测器的噪声，让这些机器发挥更大的作用。为了履行诺言，让天文台全面发挥科研功能，整个团队还需要继续努力。
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我说：“恭喜你，雷纳。就连我都激动得无以言表，很难想象你现在是什么心情。”
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“我的确了了一桩心事，但是新的挑战又来了，你看看我现在遇到的问题就能理解我的心情了。”
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几十亿年前，两颗巨大的恒星沿着轨道绕对方运行。这两颗恒星的周围可能有行星，但由于这种双恒星系统可能非常不稳定或者结构过于简单，因此它们周围有行星的可能性不大。最终，这两颗恒星相继死亡，形成了两个黑洞，在黑暗中相互绕对方运行。大约几十亿年之后，这两个黑洞发生碰撞，合并为一个大黑洞。最后的200毫秒时间里，它们朝宇宙发射出极其强大的引力波。
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引力波跨越了14亿光年的距离，来到了地球。整整14亿光年！在引力波抵达地球之前的几个小时里，汉德福的探测器进入了锁定状态。还剩下一个小时的时候，利文斯顿的探测器也进入了锁定状态。那天晚上午夜时分，华盛顿州的科研人员结束了一天的忙碌，各自回家休息。刘易斯安那州的科研人员沮丧地放下手里的工具，让探测器进入无人干扰的观察模式。不到一小时之后。引力波从地球南边的天空传来，掠过刘易斯安那州时“叫醒”了利文斯顿的探测器，然后沿着与地面近乎平行的方向以光速传播。10毫秒之后，汉福德的探测器也有了反应。
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第二天早晨8点时，这束引力波与地球之间的距离已经有20亿千米了。同往常一样，正在缅因州度假的雷纳翻开了工作日志，看看是否有人需要他提供帮助。结果，他发现日志中有大量红色标注的条目，而且内容都是关于两个天文台全面暂停所有活动的事。跟团队其他成员一样，雷纳也感到很奇怪：“到底发生了什么事？”
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可以预见，他们将召开新闻发布会，发表科研论文。媒体的报道也将铺天盖地。美国国家科学基金会将收到各种资料、报告。原始的记录材料将被归档放入资料柜。我们还会继续向太空发送信号，宣告我们的存在，宣告我们希望相互了解，宣告我们偶尔也会取得成功，尽管大多数情况下我们都会遭遇失败。我们听到了黑洞碰撞的声音。我们将充分发挥聪明才智，把目光投向这些声音的可能来源，投向许多许多年前的那片时空。
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在浩瀚宇宙的深处，在距离我们非常遥远的南方，那个巨大的黑洞将在星系中运行，在黑暗、寂静中等待星际尘雾或者迷途恒星从它的旁边经过。几十亿年之后，它的寄主星系可能会与某个“邻居”发生碰撞，将这个巨大黑洞喷射到远方。它也许会落到正在不断长大的星系中心，一个质量超大的黑洞正在那里等着它。所有恒星都会死亡，银河系将与仙女星系融为一体。宇宙中的一切，包括这次发现的相关记录、太阳系的残骸，最终都将被黑洞吞噬。在临近时间尽头时，膨胀的宇宙将陷入沉寂，所有的黑洞也将化为乌有。
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引力波：发现爱因斯坦广义相对论缺失的“最后一块拼图” 致谢
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在我撰写本书的过程中，很多朋友、科研人员、工程师为我提供了大量帮助。他们为我详细深入地介绍那些机器以及组织的合作情况，带领我参观实验室，花费了大量时间在黑板上或者拿着纸笔为我讲解，讲述发生在他们身边的精彩故事，让我在美国各地的奔波不再单调乏味。我对他们充满了感激之情，他们是：莱纳·阿迪卡里、巴里·巴里什、丽萨·巴尔索蒂、艾丹·布鲁克斯、约瑟琳·贝尔·伯奈尔、陈雁北、约翰·德雷弗、詹·德里杰斯、马修·埃文斯、乔·贾埃姆、彼得·戈德莱希、加布里埃拉·冈萨雷斯、埃里克·古斯塔夫森、戴尔·英格拉姆、里奇·艾萨克森、迈克尔·兰德里、尼克尔·林纳、萨比·马卡、兹苏扎·马卡、杰伊·马克斯、纳吉斯·马瓦尔瓦拉、席德·梅什科夫、布莱恩·奥赖利、杰瑞·奥斯特里克、拉里·普莱斯、弗雷德·拉布、维维恩·雷蒙德、戴维·瑞兹、詹姆森·罗林斯、丹尼尔·西格、尼古拉斯·史密斯、弗吉尼亚·特林布尔、托尼·泰森、罗克斯·沃格特、艾伦·温斯坦和卡罗莉·温斯坦。我本来打算（也应该）在书中介绍以上所有人，但在最终稿中只出现了一部分人的姓名。为了让本书的内容短小精悍，很多精彩的故事在编辑过程中被割舍了，这让我十分难过。
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我要对基普·索恩和雷纳·韦斯表示深深的敬意和钦佩之情，对他们花费大量时间，慷慨无私地与我分享精彩的故事表示感谢。他们细致耐心地回顾历史，为本书的逻辑架构提供了坚实的保障。他们的诚实、正直、睿智、激情，一次又一次地打动着我。能认识他们，我深感荣幸。
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感谢加州理工学院和LIGO天文台的热情接待，特别感谢肖恩·卡罗尔、卡罗尔·西尔伯斯坦和马克·韦斯。此外，我还要感谢加州理工学院档案员的辛勤付出和不懈努力。
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本书的创作是在黑暗物质制造和先锋工厂这两家布鲁克林艺术工作室完成的。感谢这两个工作室的朋友们，感谢你们为我忙得团团转，感谢你们的热情和创造力，感谢你们制造的“噪声”和你们组织的精彩聚会。当然，还要感谢你们给我带来的重要灵感。
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非常感谢巴纳德学院，多年来你们一直支持我，还将总统研究奖的荣誉授予我。在写作本书的过程中，我还得到了古根海姆基金会的大力支持。在我担任校长研究员期间，我得到了丽娅·哈洛伦与查普曼大学的热情帮助，在此表示感谢。感谢马修·普特曼，他不仅帮助我拓展思路，还为我在先锋工厂提供了一个安身之所。
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感谢约翰·布罗克曼、卡婷卡·马特逊和麦克斯·布罗克曼为我张罗了这份苦差事。感谢拉塞尔·温伯格与沃伦·马龙在起书名时给我提供了建议。
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特别感谢本书英文版编辑丹·弗兰克的洞见、对我的理解和出色的业务能力。
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感谢我的好朋友佩德罗·费雷拉。在我需要帮助的时候，他总是及时出现，为我提供最有力的支持。
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从50年前基普、雷纳和罗纳德启动LIGO项目到它取得成功，许多科研人员和工程师在其中发挥了重要作用，但是很遗憾，我无法将他们的姓名一一列出。为了弥补我的疏漏，我在此对整个LIGO科学合作组织表示感谢。附录是LIGO科学合作组织的正式名单，共约800人，来自世界各地近130个机构。这份名单不仅包括建造探测器的实验人员，也包括世界各地为LIGO项目取得成功做出贡献的理论学家和数据分析人员。此外，它还包括为欧洲Virgo项目做出贡献的人。用雷纳的话说：“完成这项壮举，需要举‘全村’之力。”
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