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通俗天文学：和大师一起与宇宙对话（全彩四色珍藏版） [:1700937135]
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通俗天文学：和大师一起与宇宙对话（全彩四色珍藏版） 第八编 探索地外生命
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第一章 UFO
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最早有关“不明飞行物”（Unidentified Flying Object，缩写为UFO）的报道是在19世纪70年代。1878年1月，美国得克萨斯州的农民马丁在田间劳动时，忽然望见空中有一个圆形的物体在飞行。UFO常常指的是出现在天空或地表附近的一种奇异的发光的飞行物体。美国空军部一份情报文献定义的UFO是指其性能、空气动力学特征和某些特殊的细节不同于目前为人们所知道的任何类型的飞机或导弹，或不能被肯定为常见物体如气球、星体、鸟群等。
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UFO的出现毫无规律性而且转瞬即逝，加上存在不少虚假的描述，即使是高水平的科学家也无法解释所有的UFO报告。为此，1948年～1969年之间的22年时间里，美国空军执行了一项著名的“蓝皮书计划”。这项计划的资料中包括了12600件目击报告，其中12000件报告中的UFO被解释为已知物体，例如飞机、气球、云彩、流星、鸟群、人造卫星及光线反射等，但是对其他的UFO报告却无法用一般的物理及大气现象来说明。
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分析后得出的结论是：UFO可能是一种自然现象，也可能是一种幻觉。例如蓝皮书计划记载了一件发生于1948年的著名UFO事件：“1948年7月24日的凌晨3时40分，一位驾驶员和一位副驾驶员在驾驶DC-3型飞机时，迎面看见一个物体从他们的右上方掠过，急速上升，消失在云中，时间大约有10秒钟。这个飞行物似乎有火箭或喷气之类的动力装置，在它的尾部发射出大约15米长的火焰。该物体没有翅膀或其他突起物，但有两排明亮的窗子。”事实上，那天夜间正好赶上流星雨，所以这个奇怪的物体实际上是远处的一颗流星。
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确实，人们不能过于相信自己的眼睛。人眼有时会把一些小圆点视为一条线。将某些不规则形状的物体看成一种熟悉的东西，甚至在某个观察角度和一定的天气条件下，视力良好的人也会把一颗星星或者一架飞机看成一种其他物体。这里有个形象的例证：1955年3月3日夜里，天文学家门泽尔在靠近白令海峡的北极地带飞行时，突然看到一个明亮的UFO闪烁着红绿两色的光芒从地平线的西南方射向飞机。在离飞机约100米的地方，它突然停止了。飞行物的直径约相当于满月的1/3。它忽而消失在地平线，忽而又返回。门泽尔突然意识到这是天狼星的模糊形象，由于远处的群山挡住了星光，天狼星才忽隐忽现。
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蓝皮书计划是根据物理学家康顿主持的一项大型学术活动的调查而结束的。这些调查结果长达1500页，其结论是：没有根据证实UFO是天外来客，因此也无需继续调查。
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4 第二章 地球生命之源
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生命源于海洋说
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从恒星演化的理论出发，我们有理由认为：地球从诞生开始就有一个原始大气层，它含有氢的化合物——水蒸气、氨、甲烷、硫化氢、氰化氢等等。还可能有一个由液态水组成的海洋，将大气中的各种气体溶解于海水中。为了在这样的世界上形成生命，那些简单的分子必须结合起来，形成复杂的分子。一般说来，这一过程必须要有能量的输入。太阳光及其紫外辐射照在海洋上，可以提供必要的能量，迫使小分子形成较大的分子。
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1952年，美国化学家米勒和尤里做了一个实验，企图设法去发现这样一些较大的分子。他们制备了被认为曾在地球原始大气中存在过的一些物质的混合物，然后，用放电作为能源，让这种混合物接受几个星期的照射。最后，他们发现这个混合物中含有比在开始时使用的分子要稍微复杂一些的分子，而且包含着一些用于制造重要化合物的氨基酸。然而，即使凭借最丰富的想象力，到目前为止也还没有形成可以称之为生命的东西。不过我们目前只用仅仅几升液体进行研究，每个阶段仅仅几个星期。而在原始地球上，整个海洋的液体接受阳光照射已达数十亿年之久。事实很可能是：在太阳光的照射下，海洋中的分子会逐渐地变得越来越复杂，直至最后，由于某种未知的原因形成了某一个分子，这个分子能够把较简单的分子组成像它自身那样的另一个复杂的分子。这样，生命就出现了，并且延续着，逐渐地演变为现在的生命形态。“生命”的原始形式甚至比现在最简单的生命形式还要简单得多，但它们已足够复杂。
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就像铁在潮湿的空气里必然会生锈那样，生命的出现也许并不是一种奇迹，它只不过是因为各种分子沿着一条捷径彼此结合起来而已，这一点似乎是十分肯定的。在原始地球的条件下，必然会形成生命。而对于物理和化学性质与地球相似的任何其他行星，也会不可避免地出现生命——尽管未必是有理性的生命。
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生命源于太空说
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20世纪初，瑞典化学家阿列纽斯建立了电离理论学说，提出了宇宙胚种论。他认为，原始的生命孢子穿过宇宙空间来到地球上，这颗星球上才有了生命的开端。生命孢子能够长期地经受住宇宙中的寒冷和无空气状态。他确信，携带生命孢子由一个星球到达另一个星球的动力是辐射压力。他由此断定，生命在宇宙间的扩散是无处不在的。
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可是，阿列纽斯理论有两个要害：第一个要害是，尽管孢子能抵抗寒冷和真空，但是不能抵抗紫外线和其他能量辐射，由于宇宙空间——至少在星球周围——充满了这样的能量辐射，孢子能否生存就很成问题了。第二个要害是，孢子理论并没有真正解释生命的起源，它只不过是回避了这赋有生命的孢子形态存在这个问题。如果生命不是起源于地球上而是起源于另一个世界，而到达我们的地球是以一种已赋有生命的孢子形态存在，那么在另一个世界上的最初那个地方的生命又是怎样起源的呢？
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尽管地球生命是天外来客的说法受到批评，后来仍有不少学者提出各种假说。英国天文学家霍伊尔20世纪70年代末提出，生命并非起源于地球，而是来自遥远的太空。还有一些人认为，地球是受了彗星等地外天体的影响，是彗星带来了早期生命的种子。
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在地球形成以前，整个太阳系处于分子云的襁褓中时，生命就形成了。然而，当太阳要“脱胎”出分子云的前一刻，它吹出的强劲的恒星风吹散了包围它的原始物质。在太阳周围，这些原始物质现已不复存在了。然而欣慰的是，在宇宙空间还存在一些分子云，它们是研究生命形成的“化石”。利用巨大的射电望远镜，可观测来自这些分子云的辐射，研究不同演化阶段分子云的物理环境和化学成分，从而研究具体的形成过程，在分子云中建立分子演化链。现在已经发现了90多种分子，其中大部分为有机分子。在银河系中，人们研究最多、最仔细的是猎户座大星云，在此星云中，已搜索到约60种星际分子。所以，现在很多科幻作品都会以猎户座大星云为背景而创作。
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第三章 寻觅太阳系
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对外星生命的探究始终没有停止过。最早的探索是针对月球。有人大胆地设想，月球上面有智能生物，并为此编造出许多故事。更有人天真地设想：月亮很可能是一个由外星人人工制造的空心体，其中有一些鲜为人知的秘密，诸如月球内部可能是一个奇妙的生态体系啦，里面藏着一些相当文明的智慧生命啦，那里也可能是外星人研究观察地球人的航天站啦，等等。幸运的是，这种胡思乱想很快被理性的人们遗忘。
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事实上，行星上生命的发生和发展，必须要满足一系列的生物生存的必要条件。例如，行星上生命的诞生、存在和发展，均离不开自身发光、发热的恒星。根据恒星演化理论，恒星是由气体尘埃云收缩而形成的。对于密度很低的原始星云，通常是在自身引力作用下收缩，渐渐变成一个自转的扁平圆盘，于是中央主要部分因密度增大、温度升高发生热核反应而形成恒星，其周围的物质盘逐渐形成行星系统，例如我们的太阳系。
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我们的地球上有充足的水和含氧量高的空气，又有比较合适的温度，这与它距离太阳的位置等条件有很大关系。而水星的白天非常酷热，夜间却极端寒冷，厚厚的金星大气主要是二氧化碳，存在严酷的温室效应，生物根本无法生存。火星的条件比较接近地球，但那里现在似乎没有生命存在，因为水是否存在还属未知之列。十几年前宇宙飞船的空间探测表明，木星和土星上也没有任何生命存在的迹象。太阳系边远空域的天王星、海王星和冥王星，它们的环境也不适宜任何智慧生命存在。到目前为止，所有的太阳系探测结果表明，尚未发现和证实哪里还有像地球这样适于智慧生命栖息的星球。