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相应地，我在宇宙辽远的部分看见一个事件，例如一颗新星爆发，我便（很适当地）把它放置在“现在所见”线上，于是我便依据该星所测定的视差来做一些计算，将“现在”线移动到比如事件发生之前300年，这样300年前的“现在”线就与时间相遇了。通过这个方法，我跟踪我的“现在”线或者事件中的世界范围的瞬间线，由此得到客观事件的时间——位置体系，那些辅助性的“现在所见”线在完成使命后就可从图上擦除。
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图3
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这就是我如何定位事件，你们怎么做？我们必须把你们放到某处。我们将假定你身处以不同速度运动，但这一瞬间在很近地方通向地球的另外一个星球上。你与我在过去相隔很远，在将来也会再次相隔很远，但是我们都位于“此地—此刻”，具体如图所示。我们从“此地—现在”来考察世界，当然了，我们两人都同时看见相同的事件。我们可能从那些事件得到极其不同的印象，我们的不同运动将引起不同的多普勒效应、不同的菲茨杰拉德收缩等。在我们意识到你所描述的是一个红色正方形，而我却描述成一个绿色长方形时，还是有轻微的误解。但是，请允许这种叙述上的差异，我们不久就清楚了我们在观察相同的事件，我们也将完全同意那些“现在所见”线相对于事件是如何放置的。从我们共同的“现在所见”线出发，下一步你必须进行计算以便在事件中画出你的“现在”线，并追踪这些线，如图3所示。
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从同样的“现在所见”线出发，你怎么不照搬我的“现在”线呢？这是因为计算时必须用光速测量值的缘故，自然了，你相信你的光速测量，我相信我的光速测量，原因我们的仪器受到不同的菲茨杰拉德收缩等的影响，所以就有可能存在很多偏差。非常不可思议的是，我们都得到了相同的光速，为每秒299796千米。但这表面的一致实际上是不一致的，原因在于你们取它作为你们星球的相对速度，而我取它作为我的星球的相对速度的缘故。[1]因此，我们的计算是不一致的，你的“现在”线与我的不同。
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如果我们相信我们的世界范围的瞬间或“现在”线是客观世界固有的，可能就会激烈争辩了。在我看来，你把图中右侧那些尚未发生的事件与左侧那些已经过去的事件取出来，把它们结合起来叫作宇宙的某瞬间的状态，这是可笑的。你同样也会嘲讽我的分组，我们绝不认可对方。当然了，从图来看，似乎我的瞬间比你的瞬间更自然些，但那是因为是我画的图的缘故，你自然要把你的“现在”线相对你自身画成垂直的。
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但是，如果“现在”线仅是画出来穿过世界、借以方便地放置事件的参考线——如同地球上的纬线和经线一样，那么我们就不必争执了。于是，不存在画线方法对错与否的问题，我们画线是便于使用即可。世界范围的瞬间并非事件平面的自然分割，在世界的绝对构造里面没有它们的对应物，它们是我们想象出来的便于应用的一些区分。
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我们已经习惯于把世界——时间上持续的世界，看作连续的瞬间状态的分层，但在另外一个星球上的观察者可能沿与我们不同的方向球运转。如果能够摒除我们心里的这层的幻影，我们将能够更为清晰地看到真实的物理世界的机制。于是所显示出来的世界，虽然它极为陌生，但实际上极为简单。在简单与熟悉之间存在差异，火腿是我们最熟悉的猪肉的形态，但对于希望了解动物功能的生物学家，未切片之前的猪肉就是一个简单的物体。
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物理世界的本质 [:1700940189]
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物理世界的本质 绝对的过去和将来
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现在让我们试着来得到绝对的观念，我们把所有的“现在”线统统擦除，把“你自己”和“我自己”也都擦除，因为我们对于世界并不重要，但是留下“现在所见”线。这些线是绝对的，“此地—此刻”的所有观察者都认可这一点。平面图是一个断面，你们必须想象它在转动（实际转动两次，由于图以外有两个维度）。“现在所见”的轨迹因此实际上是一个圆锥形，或者把“现在所见”线向未来的延伸考虑进来，那它就是一个对顶圆锥形或沙漏状（图4）。只要涉及空间和时间，这些沙漏（将世界“此地—此刻”上的每个点连起通过转动都可以得到）就体现了我们所知道的世界的绝对构造，它们表示世界的“颗粒”如何运行。
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图4
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“时间老人”被描画成带着一柄镰刀和一架沙漏的老人，我们不再允许他用他的镰刀从世界来收割“瞬间”，但是把他的沙漏留给他。
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因为沙漏是绝对的，它的两个圆锥形对“此地—此刻”事件分别提供了一个绝对的未来和一个绝对的过去。它们被（绝对的）、既非过去又非未来的楔形中性地带区分开，那种常见的说法，即相对论把过去与未来完全颠倒是极其错误的。但是，与相对的过去和相对的未来不同，绝对的过去和绝对的未来是由一个无限窄小的现在来区分的。它暗示中性地带的楔体就可以叫作绝对的现在，但我并不以为那是一个适当的术语，将其描述为“绝对的其他地方”要好得多。我们已经摒弃了“现在”线，而在绝对的世界里，当前“现在”限指“此地—此刻”。
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或者我可以用更为假想的例子来说明由楔形中性地带所引发的独特的状况：假设你爱上海王星上的一个女子，她也回报你以爱情，如果你能够在某一时刻（可能事先安排的）对自己说“她现在正在想念我”，以慰藉分离的悲伤，不幸的是，出现了困难，因为我们已经不得不摒弃了“现在”。没有绝对的“现在”，只有依照不同的观察者所计算的、覆盖整个楔形中立地带大量的相对“现在”，对海王星而言，这一地带差不多是8小时那么长，她便不得不连续不断地思念你8小时，以便绕过“现在”。
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在地球上，可能的最大距离上中立楔体的厚度不超过十分之一秒，因此地球上的同时性不会受到严重干扰，这就提示着对我们前面的一个印证，及绝对的现在限指“此地—此刻”。这一点对瞬时事件（点事件）是正确的，但在实际中，我们注意到的事件都是远超无限小时间的。如果时间段大到足以覆盖整个中立地带的范围，那将其当作整体事件看就可以认为是绝对的“现在”了。以此观点，一个事件的“现在性”就像它投射到空间的一个影子一样，事件越长，投影本身延伸的就越远。
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如果物质的速度接近光速时，它的质量便增加到无穷大，因此要使物质比光运行得还快是不可能的。这个结论是从经典物理学法则推导出来的，实验已经证实这一点：在极高速度下运动的物体质量增加。在绝对世界里，这意味着一个物质粒子只能够从“此地—此刻”进入绝对的未来——你们会要承认这是一个合理的和适当的限制。物质粒子不能进入中立地带，限制性圆锥是光和以光速运行的任何事物的轨迹。我们自身束缚于物质实体，因此我们也能够进入绝对的未来。
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在绝对的未来中，诸事件不是绝对的“其他地方”，一个观察者能够从“此地—此刻”旅行到时间上有问题的事件并体验它，因为这样做所要求的速度比光速低。与这个观察者的体系相对的事件将在“此地”，没有观察者能够到达中立地带里的事件，因为需要非常大的速度。对于任何一个观察者，事件都不是在“此地”（从“此地—此刻”看），因此它是绝对的“其他地方”。
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再看看空间与时间的绝对区别。
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因为把世界在一方面分成“绝对过去和绝对未来”，在另一方面分成“绝对的其他地方”，我们的沙漏就使时间和空间之间的一个根本差异重现了，这种差异并不是在空间—时间体系里所表现的时间与空间之间的差异，而是时间关系和空间关系之间的差异。对我们而言，事件可以是时间关系（绝对的过去或将来），或者是空间关系（绝对的其他地方），但不能两个关系都占。时间关系向过去和未来的圆锥里辐射，空间关系向中性楔里辐射，它们被我们世界里绝对构造的微粒所辨识出来的“现在所见”线绝对地分隔开——我们已经把英国天文台台长用简单的、人为的“现在”线接连时间时弄乱的差别重新弥补了。
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我将把你们的注意引向，我们对时间延伸和空间延伸理解的一个重要的差异。如先前已经解释过的，我们的课程是通过世界，即沿着时间关系顺序进入绝对的未来。我们绝不能得到相似的空间关系顺序的相似体验，原因在于，那要涉及以比光还快的速度旅行，所以我们具有时间关系的直接体验，而无空间关系的直接体验。我们有关空间关系的认识是间接的，很像我们对客观世界的知识一样——是一个通过我们的感觉器官给予我们印象的推论和解释。我们有相似的、存在于我们的外部世界中的事件间的时间关系的间接知识，但是我们还有自己本身正在经过的时间关系的直接的经验——不是通过我们的外部感觉器官而来的时间知识，而是抄近道直接进入我们意识里的时间的知识。当我闭上眼睛并回缩到我的内心时，我感觉到我自身的持续，并没有感觉到我自身的扩大。正是时间的这种感受影响着我们，而不仅仅存在于外部事件的关系之中，这就是时间的极为特异的性质。另一方面，空间通常被认为是外部的东西。
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那就是为什么在我们看来时间比空间更为神秘的原因了。我们对空间的固有性质一无所知，因此满足地想象它是十分容易的事。我们深深熟悉时间的本性，但却阻碍了我们的理解。同样自相矛盾的是，我们认为了解普通桌子的性质，但人性的本质却依然神秘。我们从未与空间和科学桌子有密切的接触，它们将让我们认识到它们是如何的神秘。我们具有时间和人类精神的知识，这使得我们由于那些都只是符号概念而认为其不足从而拒绝它们，由此在洞察其本质时往往犯错误。