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最近重点关注的是火星表面温度的确定，这能够通过直接测量表面不同部分辐射出的热量得到，所得结果虽然在许多方面可作为参考，但很不精确也不一致，不足以得到确定的气候学的概念。自然了，昼夜温度及不同纬度的温度存在巨大差异，但平均说来无疑是寒冷的。即使在赤道上，日落时温度也会降到冰点以下。如果我们接受了当前的判断，认为其确信无疑，那么就会对是否有生命能够忍受这些条件产生一些疑问。
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在赫胥黎的一篇论文里面有这么一段：“除非人类的寿命更长，现今的责任压得不那么重，我想聪明人是不愿从事木星和火星自然史研究的。”如今，火星自然史貌似总体上尚未超越严肃科学界限以外，至少，火星表面显示出随季节的变化，正如我们可以充分想象森林覆盖的地球呈现给地外观察者的季节的变化。这种外观上的季节变化对于专注的观察者而言是非常显著的，随着春天在一个半球上的推移（自然我的意思是指火星上的春天），最初显得少而模糊的黑暗区域相形之下扩大、加深了。同样的地方在火星历上每年差不多同一天变暗，这可由一个无机成因解释：春雨把表面润湿并改变了其颜色，但或许不可能有充分的雨水导致这种直接变化的结果。很容易就能够相信，我们目击了植被一年一年的苏醒，正如我们非常熟悉在自己的地球上所发生的那样。
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火星大气中氧气的存在提供了支持植物生命存在的另一个理由，氧气可自由地与许多元素化合，地壳内的岩石缺乏氧。如果不是植物由土壤中提取氧气而又再行释放出来，那么岩石将在时间流逝的进程中把空气中的氧气完全消耗掉。如果地球大气中的氧气是由这一方法维持的话，那么假定在火星上需要植物起到同样作用也很合理。把这一点与火星外观上的季节变化的证据相结合，对火星上存在植物相当确凿的事实似乎呼之欲出了。
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如果不得不承认火星上存在植物生命，那我们能排除存在动物生命吗？我已经穷尽了天文学数据，不能再担负对于你们可能推测的任何事情的证明责任。已故的罗威尔教授确实讨论过，火星上特定的多少有些直线形的痕迹表明那是一种人工灌溉系统，是一种高级文明的标志，但是我想这种说法并未获得许多支持。公平地说，对这种猜想的作者罗威尔教授而言，他本人的工作和他的天文台的工作对我们的火星知识贡献甚巨。但很少有人能完全追随他，支持他那栩栩如生的论断。[4]最后我们将强调一点，火星具有早就度过其初级阶段的星球的每一项特征，无论在何种情形下，极端相异的两个星球如火星与地球，都不可能同时处于生物发展的顶峰。
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物理世界的本质 行星系统的形成
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万一太阳系的诸星球使我们失望，依然有数十亿颗星球，我们已经惯于将它们视为统治附属行星的“太阳”。要否定它们具有与我们自身同等级的创造的生命，似乎很是冒昧，差不多到了不敬的境地了。假定在宇宙中无论任何地方，大自然都没有复制它在地球上所实施的不可思议的实验，这实际上很唐突。但是也要考虑，使我们不致过于随意地假定宇宙居住着生物。
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在用望远镜探索星球时，我们很惊异地发现，肉眼看起来好像是单个点的星球，实际上却是紧挨着的两个星球。当望远镜也不能区别它们时，光谱通常显示两个在轨道上互相绕转的星球。至少三分之一星球是双星——一对尺度与太阳相当的自发光的球体。因而单一的、至高无上的太阳并非进化的唯一产物，进化屡见不鲜地采取另外的方向，形成两个紧密相连的“太阳”。我们基本上可以排除双星之内行星的存在，不仅在更复杂的重力场之下赋予它们以永久的轨道存在困难，而且似乎也缺乏双星形成的原因。双星已经满足它的脉冲以其他方式裂变，它已经被分成两个几乎相等的部分，而不会连续抛射出微小的碎片。
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分裂最显明的原因是过度旋转，当气态球体收缩时，它旋转得越来越快，直到它再也不能作为整体保持这一刻的来临，因此必须找到某种消减的方法。依照拉普拉斯的星云假说，太阳通过持续抛掉曾经形成自身的物质环，但是，除了我们所知的这一个星系的例子外，我们从天空中的成千的双星得出的结论却应该如此：过度旋转最常见的结果是把星球分成同等大小的两个星体。
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我们依旧可以说，一个星系抛射物质与分裂形成双星，都是过度旋转所引发的问题中的一个方面，星球以哪种方式演变，取决于所处条件如何。我们知道非常多的双星和唯一的星系，但如果存在其他星系，要探测它们却无论如何都为力所不逮，我们只能求助于有关旋转气体物质的理论研究结果。理论研究非常复杂，其结果也不会是最终的，但是琼斯爵士的研究得到这样的结论，即旋转破碎产生一个双星，绝不产生一个星系。太阳系并不是一个恒星发展的典型产物，甚至并不是恒星发展的普通样式，而是一件无常的怪事。
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在消除一种选择后，可以想见，与太阳系类似的结构，仅有可能在特定的凝聚阶段，由于非同寻常的、偶然事件的发生才会形成。根据琼斯的研究，该偶然事件是一颗星球偶然通过空间运行过程中与太阳系靠得太近造成的。该星球一定在离海王星轨道外侧不远的一个距离内通过，其运行速度不应太快，但它慢慢地追上了太阳或被太阳追上了。因潮汐变形，在太阳表面造成一个巨大的凸起，导致太阳喷射出丝丝缕缕的物质，它们最终都凝聚形成了星球，这发生于数十亿年前。那颗侵入的星球继续自己的路与其他星球会合，留下了一个星系作为遗产，其中就有我们人类所居住的一个星球。
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即使在一个恒星漫长的生命中，碰上这种事也是极其罕见的。星球在空间内的分布密度可以类比为在整个地球内部飘荡的20个网球，太阳系诞生的偶然事件，可以与这些球中的两个球在几码之内的偶然接近相提并论。有关的数据太模糊，无法给出对这一奇异事件发生的确切估计，但是我将判断，即在正确的时期和条件下，可能不足一亿分之一星球能够赶上这个经历，导致行星系统的生成。
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不管这样怀疑关于太阳系如何罕见的这个结论，但对于非常容易被采用的、把每个星球都看作一个好像服务于生命的观点，这都是一个有益的修正。我们知道“自然”的浪费。长成一株橡树需要播撒多少橡子？它需要比对橡子更仔细地照看它的星球吗？果真如此，没有比为它的最伟大的实验——“人类”，提供家园更宏大的目标了，它用自己的方法播撒了数百万星球，其中的一个星球恰好实现了它的目的。
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按照这一方法，在开始时就限制了可能的生命家园的数目，无疑还经过了进一步的种子筛选。在寻找家园的征途上，我们发现有必要抛弃许多细节上显而易见合格的居所。细小的条件可能决定有机体究竟如何起源，更多的条件可以决定生物是否能进化到像我们一样复杂或仍停留在低级形态。但我假定，在种子筛选后，依然会有几个小的竞争地球点缀在宇宙的此处或彼处。
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如果我们特别留意同时代的生命，会引发更进一步的问题。人类在地球上生存的时间，与地球或太阳的年龄相比是极其短暂的。没有明确的物理学上的理由说明为什么一旦来到地球，人类就不应继续在地球上繁衍另外十兆年或其他。呃——很好，你们能够想象它吗？假设高度发达的生命阶段是恒星无机历史中非常小的一部分，那么竞争地球处于通常的位置，具有意识的生命或者在那里已经消亡或者尚未发生。我们并不以为“创造者”的全部目的是把赌注都押在我们居住的这个星球，在漫长的进程中，我们不能认定我们自身是唯一具有或即将具有天赋神奇意识的物种。但我觉得倾向于在现在，我们物种是最为优秀的，在庞大的星群中肯定不止一颗星球俯瞰着能够与阳光下展现的景色媲美的人类景象。
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[1]一个非常巨大的空间的半径（1000亿光年）最近被休白尔提出。但是他的计算基础，虽然与螺旋星云有关但并不相同，于我而言是不可接受的。它是根据爱因斯坦所提出的早期的封闭空间理论，该理论一般认为是要被取代的。上述理论（应归于W·达·舍特）自然是很投机的，但它是我们所有的关于空间维度的唯一的线索。
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[2]这是引自米尔顿《失乐园》第二卷959—961行的诗句。——译者注
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[3]看起来，火星拍摄先锋没有什么适当的摄像显微镜，而不得不配合目视望远镜反而是件幸事——正如所看到的，采用（黄色）可见光对获得好的拍照结果很必要。
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[4]除了在低纬度和高纬度外，即便在有利条件下也看不到火星，不具备这些观测条件的天文学家，不愿意在许多曾经引发过争论的事情上形成一个确定的意见。
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物理世界的本质 第九章 量子理论
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问题的起源
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如今，热心的人们无论何时碰面在一起讨论理论物理，话题迟早都会转到某个特定的方向。你把他们留下来谈论专门问题或者最新发现，过一小时以后再回来，极其怪异的是，他们在讨论一个乱麻一团的话题——他们无知的绝望的状态。这并非故作姿态，甚至不是科学上的谦逊，因为这个态度常常是一个天真幼稚的惊讶，即“自然”应该巧妙地把它的根本的秘密隐藏了起来，居然骗过了我们如此强有力的智慧。简而言之，我们在走向进步的途中转了个弯，我们的无知赫然挺立在我们前面。当代物理学的基础概念从根上是错误的，我们却不知道如何怎样把它纠正过来。
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