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数学文化教程 第二节 我们周围的“数学世界”
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数学在改变世界,也在改造我们的生活。从1996年开始,电视屏幕上出现了“降水概率”的字样。“概率”这一词走进了寻常百姓家。也是在电视上,跳水比赛,7个评委们亮分之后,要去掉一个最高分,一个最低分。有时还要去掉两个最高分,两个最低分。这是为什么?追根寻底,原来涉及“数理统计”的数据处理了。
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20世纪的最后几年,国家和地方先后发行福利彩票、体育彩票,各大商场的抽奖活动花样翻新。“中奖”成了人们的日常话题。那么“中奖率”是多少?这又涉及“概率”计算。
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市场经济是一个大课堂。我国实行社会主义计划经济,又给人们提出了一系列的数学问题。利息、纳税、成本、折扣、销售、赢利、亏损、债券、股票、期货等经济问题一股脑地呈现在人们面前。没有数学头脑,没有算计,你将寸步难行。我国从1995年起,高考数学题目中出现了“应用”大题,内容涉及“养鱼补贴”、“人口增长”、“土地减少速度”,乃至“分期付款”等。总之,数学已经悄悄地进入日常生活,正像春雨来到大地,“润物细无声”。
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被称为“美国经济掌舵人”的前美国联邦储备局主席格林斯潘,在2001年4月6日的一个会议上呼吁加强金融基础教育。他说:“提高小学生和中学生的金融基础教育,将可达成金融扫盲,帮助年轻人避免作出盲目的财务决策。这种盲目决策导致的恶果往往需要多年才能弥补。”“对复利计算的数学公式的基本理解,可以让人认识到长年定期储蓄带来的累积效果。”格林斯潘还说,增强大众的财经知识,可望帮助消费者避免接受一些可能造成灾难性后果的信贷计划,建立储蓄计划,以及为退休或儿童教育做长期投资决策时获得必要的知识。近年来,美国出现一些“滥权放贷”,对金融知识匮乏的消费者发放高利率贷款,致使一些低收入者因此类贷款背负重大债务。(以上内容见美国《世界日报》2001年4月6日报道。)
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“复利”,就是计算利息时的“利滚利”,俗称“驴打滚”的债务关系。在旧社会,高利贷加上“利滚利”,被认为是超经济剥削、杀人不见血的刀子。于是,不少人以为“驴打滚”是地主老财剥削农民的非法的借贷关系,今天不能使用了。但现今的国际上通行的借贷,多数按复利计算利息:有的以年为单位计算复利,有的以“月”、“日”为单位计算复利,甚至有每时每刻计复利的借贷关系。近几年来,我国的金融市场正在不断发展,从房屋按揭、大件商品分期付款开始,各种各样的借贷关系正在发生。因此,开展金融扫盲,熟悉金融市场中的数学关系,已成为国民素质教育和城乡经济发展的一项重要课题。
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近十几年来,与数学有关的新闻时常见报。这里我们摘引几段。
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(1)1998年9月2日《新民晚报》报道:抗洪指挥部运用“有限元素法”计算荆江大堤的强度,证明几天内尚可抵御洪水。因此,在决定荆江大堤命运的时刻,数学起过应有的作用。事实证明,荆江大堤没有炸堤分洪,保住了江汉平原的万顷良田,数学计算是正确的。
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(2)1998年底,中央电视台、香港凤凰卫视先后播放王选院士的访问记。方正集团作为中国高科技产业的大企业,成为改革开放时代的成功代表。但是,这项告别“铅与火”的印刷业革命,其核心技术是数字信息的压缩:一个汉字包含许多笔画,形状各异,如何使用较少的信息加以刻画。这其实是一个数学问题。
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(3)1996年8月,英国的格拉斯哥地区法庭审理一桩工业诉讼案。原告是一家剧院,起诉某建筑设计院的设计不好,影响票房收入。而证据是一台电脑。法庭诉讼中,将剧院设计的各种设计参数输入电脑,并用直观的动画模拟剧院内空气流动的情况。结果是剧院业主胜诉。电脑中存储的空气动力学软件其实是一组数学方程式。此举开创了电脑模拟作为法庭证据的先例。
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(4)美国对冲基金1998年损失了100亿美元,原因是运用的金融数学技术出现了失误,一个小概率事件导致了错误的决策,损失惨重。
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此外,还有密码编制和破译、CT扫描技术、海湾战争模拟技术、喷气式飞机和航天器的控制技术,等等。这些技术的核心都包含有一些特殊的数学技术。
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数学文化教程 第三节 数字电视和数字地球
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我们先说数字电视的故事。电视是20世纪最重要的发明,它对社会发展的影响怎样估计都不会过高。
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大家知道,传统的电视原理是基于一种高频模拟电磁信号的调制-解调技术:先用摄像机逐行、逐帧地捕捉画面的光信号并将其转变为电信号(光电效应);然后把这些电信号连同画面的行、帧同步信号和声音信号,调制成高频电磁波,通过电视塔发射到天空;各地的电视机天线接收到这些电磁信号后,用解调技术把它们还原成电信号,并控制显像管中的电子枪一边移动一边把电信号射向荧屏,从而重现画面。由于画面各点的亮度信息与电磁信号的振荡幅度成正比,所以称这种技术为模拟(调幅)技术。
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中国以前的标准是每秒传送25幅画面,每个画面上有400条水平线,每条线上有400个点,屏幕宽高比是4∶3。显然,每幅画面分解的行数和点数越多,图像就会越清晰。用通俗的语言来说,“电视屏幕上的点子越细越好。”计算机屏幕上有1150条线,当然就比电视画面要清晰得多。由于光信号转变为电信号的方法多种多样,于是有美国的NTSC制,法国的SECAM制,德国和亚洲的PAL制,互不统一。
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日本曾是世界电视工业的领头羊。索尼、松下等公司一向领导电视技术的新潮流。早在1972年,几位具有前瞻性的日本人开始探讨这样的问题:未来的电视如何发展?答案是:“用高分辨率提高清晰度。”他们于是设想,未来的电视机应该有更多的帧频(每秒60幅),更高的行数(每帧1125条或1250条),每行有800个点,以及更合理的屏幕宽高比16∶9。但是,他们认为仍然必须采用模拟技术,因为这种技术已经很成熟,改造起来更有把握。他们花了12年的时间来完善方案,希望能够得到国际的公认,而且最好是全世界统一的制式。然后按新制式生产各种电视摄像机、发射机、接收机,从而能让日本掌握未来电视机产业的主动权。但是,数字化电视技术的出现,把日本的“高清晰度”模拟技术方案彻底打垮了。
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20世纪80年代的美国,几乎没有电视工业,所有的电视设备全由国外进口,特别是从日本。1991年,美国通用仪器公司(General Instrument Corporation)和麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology,MIT)联合提出了电视的全数字化技术方案。几乎在一夜之间,美国所有研究电视技术的计划全部改弦易辙,抛弃陈旧的模拟电视技术,站到“数字化”的大旗之下。日本的模拟电视方案不得不于1993年退出在美国的竞争。
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1992年,《数字化生存》的作者尼葛洛庞帝向日本首相宫泽喜一说明“模拟高清晰度电视没有前途”,这使宫泽喜一大吃一惊。
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1994年,日本“邮政声放送行政局”局长讲山晃正提议日本跨入“数字世界”时,遭到日本产业领袖的围攻。日本人在“模拟高清晰度”电视上投入的钱实在太多了,不肯轻言放弃是可以理解的。但是,当美国和欧洲相继放弃模拟技术之后,世界市场的大部分已经在“数字化”方案的控制之下,日本在“高清晰度”电视模拟技术上的近20年努力,终于宣告失败。
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简单地讲,数字电视就是把电视画面上每点的亮度用一个二进制数来表示,彩色电视画面上的每个点就用三个二进制数(分别代表红、绿、蓝三种色彩的亮度)表示。然后可以使用计算机对这些数字信号进行各种处理。
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本来,人们早已知道数字电视技术有许多优越性:比如说,电视信号在被数字化后可以很方便地储存、剪辑、复制,实现回放和点播,远距离传送而不失真,等等。而这些都是模拟电视技术很难甚至无法做到的。但是,数字电视有一个当时看来不能解决的困难——数据量太大。
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