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将这些点在坐标平面中画出来就会形成抛物线的图表。
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课上教给我们的函数图表一般只有横轴x和纵轴y，未免感觉有些单调。
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但是，若将横轴设定为“时间”、纵轴设定为“金额”“雨量”等具体数值时会怎样？
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这时图表突然被赋予了现实感，图表马上摇身一变，给人以不同的印象。
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函数y=x2的图表
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另外，函数可以根据“算式”和“坐标”变身成一种叫作“图表”的全新姿态。通过观看图表，我们会对算式的真面目有一个视觉上的感受。
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随着社会发展，我们被各种各样的数量包围了起来，想要从视觉上表现这些数量之间的关系，必不可少的工具就是“图表”。熟练使用图表，可以将我们的意图精确地传达给对方。我们每天的生活都沐浴在图表的恩惠之下，而支撑图表发展的正是数学。
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克里米亚战争和南丁格尔
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说起弗洛伦斯·南丁格尔（1820～1910），大家都知道她是一位有名的白衣天使（护士）。那么，大家知道这位对近代护理事业做出卓越贡献的姑娘的另一面吗？其实她是一位“统计学家”。
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历史舞台是克里米亚战争时期（1853～1856）。在报纸上看到前线伤员护理情况的严酷，南丁格尔率领着38位护士毅然从军。
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她以一种献身精神为负伤的士兵做护理，不过正如报纸上说的那样，在战争现场，对伤兵的护理非常粗糙，而且因此造成死伤者数量的增加。可是政府和军队却不予以理解。因此，前线的护理救护体制可以说非常不完备。
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南丁格尔用图表改变了世界
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面对这样的状况，南丁格尔是如何应对的呢？
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她并没有被现实打败，而是首先明确了英国士兵死亡是医院卫生管理不善所致，并且思索着如何让国会议员明白这个事实。
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这时她想到了“图表”。
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如果有了图表，就算对数字不太了解的人也能明确地了解实际状况。
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如此一来，南丁格尔开始考虑设计一种叫作蝙蝠之翼（Bat’s Wings）的彩色图表。
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通过“蝙蝠之翼”，国会议员终于认识到了改善战场卫生环境的必要性，而其结果就是伤兵的死亡率急剧下滑。她甚至还新建了陆军医学院，改善了整个英国医院的卫生环境。
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统计学家南丁格尔
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为什么身为护士的南丁格尔能够想出如此具有独创性的图表呢？
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这与她年轻时对“数学”和“统计学”有着很深的涉猎是分不开的。对南丁格尔影响最深的是比利时统计学家凯特莱（1796～1874）。他提倡将概率论应用于社会现象中的“社会物理学”，被称为近代统计学之父。
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南丁格尔在与凯特莱的交流中得到了无法撼动的数学力量，并与他携手在国际统计会议中共同选择了卫生统计的统一标准。这样一来，南丁格尔在身为护士的同时，还是一位统计学家。