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地球的形状是旋转的椭圆体
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“扁平率”是表示“旋转椭圆体跟球形相比变形的程度”的数值。完美的球形的扁平率为0，变形得越厉害，这个数值越接近1。从这个数值我们可以得知，地球并不是一个完美的球形。
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这个结果被称为“贝塞尔椭圆体”。之后，贝塞尔椭圆体在全世界都加以应用，日本的测量法中直到2002年都在采用贝塞尔椭圆体，现在利用人造卫星，得出了“GRS80椭圆体”。GRS80的意思是Geodetic Reference System 1980。
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贝塞尔的丰功伟绩
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明确了地球形状与大小的贝塞尔是一个什么样的人物呢？
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他是数学家、天文学家，同时也是一位有着传奇经历的人。
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贝塞尔从14岁开始在贸易公司工作，为了处理一些航海上的问题开始学习数学。
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之后他又对决定海上经度的方法——天文学产生了兴趣，最终研究出了哈雷彗星的轨道计算方法。
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最后他从贸易公司辞职，转而到天文台工作了。作为一个天文学家，他留下了许多业绩。
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他吸引我的是，虽然没有受过高等教育，却留下这么多优秀的业绩。他用自己的努力和热忱掌握了大量的知识。
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另外在数学领域，贝塞尔也是名垂青史。他创建了求子午线弧长的贝塞尔公式和计算行星轨道的“贝塞尔函数”。
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贝塞尔函数
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“贝塞尔函数”是瑞士数学家、物理学家丹尼尔·伯努利（1700～1782）发现的（他是数学家雅各布·伯努利（1654～1705）的外甥）。贝塞尔为了解开开普勒方程，用到了“贝塞尔函数”来计算行星的运行轨道。
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根据贝塞尔函数的图表设计的邮票
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1984年在西德发行，纪念贝塞尔200周年诞辰。
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上页的邮票中，在贝塞尔的肖像旁，还清晰地画上了“贝塞尔函数”的图表。
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在研究天文学的基础上，也需要借助数学的力量。
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贝塞尔亲眼、亲手去测量与地球相距很远的星星，从数学的视角出发，将真相公之于世。
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他还是一位被星星之光引导的数学家。
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