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卢·佩科拉依然在观察着混沌系统阵列中的同步。他和我先前的一名学生毛里西奥·巴拉奥纳(MauricioBarahona)一起参了军,这表明小世界网络对于同步混沌是非常有效的,实则胜过了所有其他类型的结构。
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邓肯·瓦茨在主导一个电子邮件版本的米尔格拉姆小世界实验,而巴拉巴西在追寻无尺度网络的生物学意义。
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阿瑟·温弗里在2002年5月12日与世长辞,享年60岁,他在被诊断为脑癌七个月后去世。即使他每天只有几个小时可以保持神志清醒,他仍然帮助我实现了这本书的顺利出版。虽然他没能看到这本书的出版,但我想他知道此书是献给他的。
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出于许多原因,我不知道自己下一步要做什么。有太多的问题可以选择,我和我的学生无疑会研究复杂的非线性系统的某些群体行为,或许是与导致癌症失控的调节细胞的生长和分裂的基因网络有关。鉴于生化网络知识的爆炸性发展,追踪特定时间内的活跃基因的新技术,不断增强的计算机性能,以及网络理论的最新进展,时机似乎成熟了。确定我最喜欢的工具(理想化数学模型及其定性分析)对于阐释这些十分复杂和重要的问题是否过于粗糙尚且为时过早。然而,有经验证明,坚持简化大有助益,特别是针对用更现实的方法可能会纠结于错综复杂的数据问题。甚至同步的思想也有可能在此处适用,因为细胞的行为有点像振子,它们会按照完全规则的周期生长和分裂。
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在任何情况下我都相信,通过接下来的职业生涯,我会继续以某种形式回归到同步科学。它美丽而奇异,感人至深,这种方式只能用宗教来描述。我知道自己不是唯一一个有这种感受的人。16世纪,游历到马来西亚和泰国的西方旅行者首次目睹了萤火虫沿着数公里的河岸一齐闪烁的壮观景象,当我读到他们留下的记录时,我感受到了与他们同样的狂喜。他们用相同的语言描述着这种景象,被这种敬畏的情感包围着,以至于后来的科学家发现他们的记载很容易被反驳,因为不可信和过于情绪化。
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同步的景象在我们的灵魂深处产生了共鸣。这是一件既美妙又可怕的事情。与许多其他现象不同,我们所目睹的它触动人类的现象仅仅处于原始水平。也许我们本能地意识到,如果找到了自发秩序的源头,那么我们就会发现宇宙的秘密。
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扫码获取“湛庐阅读”APP,搜索“同步”查看本书参考文献。
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同步:秩序如何从混沌中涌现 译者后记
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当你看到一群萤火虫同步闪烁,一群螃蟹一齐挥舞蟹鳌,一群蟋蟀齐声鸣叫的时候,你会认为眼前的景象都是真实的吗?
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没错,都是真实的。此书从这些绚丽而又令人着迷的自然景象着手,讲述了宇宙中的同步现象。热力学定律表明,大自然会无情地走向更无序、更混乱的状态,然而,种种同步现象却又表明,秩序会从混沌中自发产生。
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萤火虫的同步闪烁,人体生物钟内部的机制,女性经期的互相影响,超导体中耦合电子的同步振动,有节奏循环变化的神奇化学反应,伦敦千禧桥的垮塌,交通中节奏频率因素对道路畅通度的影响,歌剧院中观众在同步和无序之间不断摇摆的掌声,甚至社交中著名的“六度分割”理论……作者从生物讲到物理,又讲到人类行为和社会学,简直无所不包。不同于很多忽悠人的书籍,作者的例证基于大量研究数据,不用一个公式,却把其中的原理解释得极其具体生动,令人如痴如醉。
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书中有很多地方非常有趣,在此仅举几例。例如,作者认为,同步科学的源头是17世纪荷兰科学家惠更斯在研究钟摆运动时误打误撞发现的双摆同频共振现象,这表明同步的能力不依赖于智能、生命以及自然选择,而是源于数学和物理定律。再如,讲人体生物钟时作者提到了一个实验,科学家让受试者按23.5小时一天过日子,受试者经常无法入睡,难以忍受,但是如果按23小时过日子却反倒好了很多;后来科学家又让受试者过1.5小时一天的日子……最终,科学家从中得出结论:我们什么时候入睡并不取决于之前醒了多久,而是取决于人体的体温变化。又如,英国物理学家约瑟夫森在因发现隧道超导电流获得了诺贝尔物理学奖后,却放弃了研究主流物理,全神贯注于超自然现象:顺势疗法、遥视,甚至用意念弯曲勺子。然而,数年后,伦敦千禧桥意外垮塌,众人不解其中缘由,他却立即给《卫报》编辑写信,阐明了大桥垮塌的原因……
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总之,这是一本跨学科的科普著作,是了解复杂性科学、混沌现象、小世界现象的入门书。同时又贯穿着科学工作者们的生活点滴、趣闻逸事,读起来令人兴致盎然。另外,作者在TED上也做过关于同步的演讲,有兴趣的读者可以一看。
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对于一名科幻题材作品译者而言,翻译这本科普书的过程亦是学习的过程。科学之严谨超出了最硬核的科幻作品。我在翻译过程中不断查阅资料,了解各个领域的科学术语,尽力领会作者意图。历经88个美妙的夜晚,终于翻译完成。在此,我要感谢湛庐文化的编辑安烨、郝莹对此书引进所做的诸多努力,以及对我的支持和信任。感谢家人对我生活起居的悉心照料,使我可以在工作之余全身心投入到翻译工作中。
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由于本人知识有限,书中难免存在错误和不足,敬请读者指正。
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同步:秩序如何从混沌中涌现
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