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▲图8.1 计算机存储器简化示意图，位置用1—5依次编号，其中4个存储有程序。指令指针指向计算机当前存储的指令。有些指令行前面带有空格，在执行的时候会被忽略
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要执行程序，计算机要有一个“指令指针”——同样存储在存储器中的一个数字，记录当前执行的指令在存储器中的位置。指令指针——简记为ip——最初设为程序第一行的存储地址。我们称之为“指向”那条指令。在计算的每一步ip指向的指令会被执行，ip加1。
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例如，在图8.1中，ip的值为2，也就是说指向的是print（“Hello, world！”）。
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我们称ip为变量，因它的值随着计算的进行而不断变化。
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还可以定义变量line[n]表示地址n中的字符串。例如，指令print（line[2]）会显示输出：
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print（“Hello, world！”）
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此外，我们的编程语言中还包括loop指令（循环）。例如，下面的程序代码：
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x=0
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loop until x=4
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{
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print（“Hello, world！”）
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x=x+1
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}
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会输出：
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Hello, world！
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1701066442
Hello, world！
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Hello, world！
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Hello, world！
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大括号之间的代码会反复执行直到循环结束条件（这里是x=4）满足。变量用作计数器——从0开始，每循环一次加1。增加到4时循环停止。
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现在可以来看看自我复制程序了，程序完整展现在图8.2中。理解一段程序最好的办法就是手工推演，也就是一行一行跟踪程序的运行。
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假设图8.2中的程序被加载到内存中，然后假设有人在计算机命令提示符后键入selfcopy，计算机就会开始执行程序selfcopy。译码器——操作系统的一部分——会将指令指针设为1，指向程序名。然后ip会下移，逐行执行各条指令。
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在地址2处变量L被设为ip-1。而ip是当前执行指令的位置。因此当执行第2行时，ip设为2，L设为2-1=1。（注意虽然随着指令执行会不断变化，但L在重置之前会一直等于1直到其被重置。）接着会进入循环，直到line[L]等于字符串end。前面说了line[L]等于内存中地址L处的字符串。目前L等于1，line[L]等于字符串programselfcopy，不等于字符串end，因此循环不会停止。在循环中，会显示输出line[L]，并将L加1。最初，L=1，显示输出program selfcopy；然后L被置为2。
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