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在介绍自复制程序之前，还要先解释一些会用到的编程语言的相关知识。
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参考图8.1给出的计算机存储器示意图。在我们高度简化的例子中，计算机存储器由有编号的位置或“地址”组成，图中编号为1—5，依次往后。各位置中有一些字符。这些字符可以作为程序的指令或程序使用的数据。如果执行当前存储的程序，会显示输出：
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Hello, world！
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Goodbye.
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▲图8.1 计算机存储器简化示意图，位置用1—5依次编号，其中4个存储有程序。指令指针指向计算机当前存储的指令。有些指令行前面带有空格，在执行的时候会被忽略
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要执行程序，计算机要有一个“指令指针”——同样存储在存储器中的一个数字，记录当前执行的指令在存储器中的位置。指令指针——简记为ip——最初设为程序第一行的存储地址。我们称之为“指向”那条指令。在计算的每一步ip指向的指令会被执行，ip加1。
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例如，在图8.1中，ip的值为2，也就是说指向的是print（“Hello, world！”）。
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我们称ip为变量，因它的值随着计算的进行而不断变化。
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还可以定义变量line[n]表示地址n中的字符串。例如，指令print（line[2]）会显示输出：
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print（“Hello, world！”）
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此外，我们的编程语言中还包括loop指令（循环）。例如，下面的程序代码：
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x=0
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loop until x=4
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{
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print（“Hello, world！”）
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x=x+1
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}
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会输出：
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Hello, world！
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1701066442
Hello, world！
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1701066444
Hello, world！
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Hello, world！
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大括号之间的代码会反复执行直到循环结束条件（这里是x=4）满足。变量用作计数器——从0开始，每循环一次加1。增加到4时循环停止。
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