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第二种观点正好相反,你可以将技术看成身体的延伸。在自然界中,每一种动物都使用“技术”来生存,蜘蛛没有蛛网就无法生存,河狸离不开水坝,蜜蜂离不开蜂窝,等等。《自私的基因》(英文书名为The Selfish Gene,中信出版社,2012年9月出版)一书作者理查德·道金斯(Richard Dawkins,英国著名演化生物学家、动物行为学家和科普作家)将其称作“延伸的手段”。同样,技术也“加强”了人类的身体机能,它让我们能做自己的身体做不了的事情。谷歌人工智能专家雷·库兹韦尔(Ray Kurzweil)认为,相比人类大脑新皮质的“发明”,数字技术将带来智能上的飞跃。由于新皮质,人类大脑可以创作诗歌和研究科学,这种发明打开了大脑一个全新的活动领域。库兹韦尔相信,数字技术会带来相似的智力提升,这种强化的大脑将可以做一些尚无法命名的事情,因为人类目前的智能根本无法做到。
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第三种观点看待技术的方式是将发明者与发明物之间的关系倒置。我认为这种观点可以追溯到20世纪60年代的法国哲学家让·鲍德里亚(Jean Baudrillard),不过它最近几年比较流行主要是因为凯文·凯利(Kevin Kelley)的著作《科技想要什么》(英文书名为What Technology Wants,电子工业出版社,2016年1月出版)。人们倾向于认为物体是由某人制造的,但是,如果物体可以思考,它可能就会认为人类只是制造它的一个工具。科技发展史是不断发明新物体的过程,但也可以看成是新物体借助发明者才诞生出来的过程,即不是生命的进化史,而是物体的进化史,物体利用了生命,尤其利用了人类来完成进化。根据这个观点,根本不是人类需要一种新的技术,而是技术创造了人类,由于技术的需要才驱动人类不断创造更好的技术。毕竟,到底是什么在进化?是技术,而不是人类。几千年来,人类几乎一直保持着原样,而技术却发生了翻天覆地的变化。
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我认为,某种程度上,这三种观点都是正确的。如果你将这三种观点放在一起,你就能得到一个对现状大致准确的看法。我并不害怕技术、人工智能或者技术进步的加速,但是世界上不同的进步速度值得担忧,因为创造和创新实际上加速了这种不平衡。当我们讨论超级智能机器时,一些伊斯兰国家仍然在与脱掉布卡罩袍(伊斯兰女性在公共场所穿的覆盖全身的长袍)作斗争,一些非洲国家仍在努力让人们吃上饱饭,只有极少数的非洲儿童才能去上一个好的大学。
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一切皆信息
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如今的技术发展相比之过去,最让人振奋的是其将事物信息化的能力。在计算机被发明以后,我们将每种学科都变成了信息处理的一种形式,逐渐进入了每个问题都被视为信息问题的时代,因此,每一种解决方案也都离不开信息。比如,气候变化的科学几乎完全与信息有关,如果有一种解决方案,那也很可能来自将气候看作一个信息系统。
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信息可以解决各种问题,比如,恶性疟原虫是世界上最危险的疟疾寄生虫,每年都会带来60万人的死亡,是导致5岁以下儿童死亡的最主要的传染性疾病之一。2012年,美国新墨西哥州圣达菲研究所的丹·拉雷默尔(Dan Larremore)开始使用网络分析跟踪疟疾寄生虫的历史,尝试用信息解决这个问题。
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历史上的战争,通常源于资源的争夺,然而,今天的战争却由于不同的“信息”而变得越来越富有意识形态色彩。巴勒斯坦和以色列人就因为对土地的历史有不同的看法而开战,如果他们有相同的历史,即有相同的“信息”,那么找出一个解决方案也就不会那么困难了。恐怖分子在全世界发动恐怖袭击,因为在他们的信仰中,科学毫无意义,如果他们受到了更多的科学教育,也许就会削弱甚至消除为了极端意识形态而杀人的动机。
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当解决方案是基于信息的,它便不需要大规模的、巨额的投资。有时候,你并不需要一个“独角兽”,你只需要创造力。
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信息在灾难的避免中会变得越来越重要,灾难经常在系统达到一个特定的临界点时发生,比如,我们总是担心人类会达到气候变化的那个临界点,之后灾难便会降临。问题是如何找出这个临界点,它到底是近还是远?
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即便是在物理学领域,熵也可以运用克劳德·香农(Claude Shannon)的信息论来界定,20世纪40年代的控制论以及梅西基金会发起的系列反馈问题的讨论会都对此做出了贡献。约翰·惠勒(John Wheeler)是第一位提出物理世界是由信息组成的物理学家,相对论和量子力学也可以由信息论来界定;物理学家雅各布·贝肯斯坦(Jacob Bekenstein,以色列物理学家,曾开创性地运用信息论分析黑洞熵)和胡安·马尔达西那(Juan Maldacena,阿根廷著名理论物理学家)都对此有过相关论述。1997年,胡安·马尔达西那在将宇宙视作信息时,还发现了量子力学与爱因斯坦方程式之间的相似之处。
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也许有一天我们能找到一种认识宇宙的更好的方法,不过,目前为止最好的方式是信息。如今,上帝已没有必要解释宇宙的起源和发展,也不用解释生命的进化或人类大脑的功能。宗教的功能越来越多地体现在给予人们希望:它给予了人们对无尽来世的信念。但是,在物质舒适的时代,许多宗教所承诺的天堂是否还会对新一代构成吸引力不得而知。人类的新时代或许需要一种新的天堂、一种新的不朽。这种新的信仰就是一切(宇宙、生活、思想和社会)都和信息有关。事实上,“奇点”(指人类与其他物种或物体的相互融合)在硅谷是一个非常受欢迎的话题。根据奇点理论,“永生”也和信息的存储和复制有关。
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人类2.0:在硅谷探索科技未来 大数据篇
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万物都是一面镜子,
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物体之间彼此反射。
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每个念头,
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每个行为亦如是。
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现实之下是一个不停旋转的,
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满是镜子的大厅,
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存在就是某事的镜像而已,
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存在就是万事万物的镜像而已。
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——皮埃罗
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