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图2.10 激光从两面反射镜中射出
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在这里，我要提醒读者有关激光安全性的问题。千万不要让一束激光直接射入眼中。即使是一台5mW的激光器（比如我们很多激光笔都是产生5mW的激光，我使用的这一台氦氖激光器为4mW），直射入眼睛中达一定时间后，也可能导致永久失明。而其他更大功率的激光器，有的只要射入眼中0.1s或更短即可致盲。有关激光安全的具体信息，请读者上网查询了解。
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读者可能会觉得氦氖激光器的价格有点贵，而且要与7 000V的电源打交道也不是省心的事。不用担心，接下来我们来看另外一种物美价廉的激光器—红色激光笔。
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第2个实验 解剖红色激光笔
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所需材料
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廉价的5mW红色激光笔
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一般做实验都是越贵的仪器越好，但是这个实验则是越便宜的仪器（激光笔）越好，如材料列表里的那种其貌不扬的红色激光笔。注意，它的整个笔杆是连成一个整体的，电池从左边塞入，激光从右边射出。有贵一些的激光笔是从中间拧开装入电池的，一般不适合做本实验。如果读者能像我一样碰到一支做工极为粗糙的激光笔，那可真是幸运！因为这样就可以一探激光二极管的核心部件了[4]。
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一般这种激光笔的发光元件—激光二极管—就位于笔头上银白色的那一块。它的生产过程大概是先把激光二极管及开关电路装到银白色的笔头上，然后涂上胶水，插入笔管中固定。所以要得到其中的激光二极管，需要用钳子将笔头拔出来。如果一切顺利，我们将看到如图2.11所示的部件。
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图2.11 激光笔的内部部件
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此激光笔简陋，我们可以把激光二极管的核心，即真正参与发光的半导体器件都分离出来，见图2.12（我已经焊接了两根导线在上面以便加电压）。
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图2.12 激光二极管的核心（发光半导体）
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实际上，我们在图2.12中看到的并非整个都是发光半导体，大部分都只是方便焊接电极的铜片。最终发射激光的部分，是在中间的那个凸起（图2.12中红色虚线圆圈内）上的很小一块晶体。眼神不如我的人还不容易看清，我们可以求助于显微镜来看个仔细，如图2.13所示。
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图2.13 显微镜下的激光二极管
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更进一步放大，可以看清发光晶体的细微结构（见图2.14）。
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图2.14 更进一步放大的发光晶体
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从图2.14中可以看出，发光晶体的大小实际上只有0.1mm2左右。我们不得不由衷地感叹纳米技术的进步，使得我们可以在一根针尖大小的物体上制造出如此复杂的结构来。了解了它的外观以后，我们就可以给它加电压，使它产生激光了。注意，由于我们不清楚多大的电压会损伤发光晶体（从激光笔使用两节1.5V的电池来估计，它的工作电压大概在3V），所以我用了一个可调直流稳压电源给它供电，这样我们可以一点点地给它加电压直到发光为止。这样的电源在以后的实验和制作中还会用到，是非常值得为之投资的得力助手（在网上不足100元就能买到不错的）。另外，我们也不清楚正负极的接法（图2.13中的正负极标注是经过尝试以后才明确的）。所以在一个方向加电压到了2V如果还没有发光，那证明正负极接反了。这些细节弄清楚以后，慢慢地调高电压，我们就能看到晶体发出耀眼的红色激光了（见图2.15）。
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