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人们对形的认识也很早。在制造出了背厚刃薄的石斧、尖的骨针、圆的石球、弯的弓等形状各不相同的工具时，我们的祖先对各种几何图形就已经有了一定的认识。新石器时代开始出现的竹篾编织物和丝麻织品，可能使人们对形和数之间的关系有了进一步的认识，因为织出的花纹和所包含的经纬线数目之间存在着一定的关系。陶器的器形和纹饰，也反映了新石器时期人们具有一定的几何图形概念，如有圆形、椭圆、方形、菱形、弧形、三角形、五边形、六边形和等边三角形等多种几何图形，并已注意到几何图形的对称、圆弧的等分等问题。湖北江陵毛家山和四川大溪新石器晚期遗址中出土的陶制空心球，球面上布满用三股一组的篾纹或刻画纹彼此相交构成的六个对称的“米”字纹。这种空心球体的制造和纹饰的绘制，都说明当时对几何图形的认识已经达到一定的水平。
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图1－9 西安半坡等遗址出土彩陶缽口沿上的刻画符号举例
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原始社会晚期，人们不仅识别了各种不同的形，而且为了使制作器物达到方、圆、平、直的要求，可能还创造了画方、圆和直线的简单工具与方法。如半坡等遗址的圆形屋、环形装饰品和陶器上圆半径非常匀称的同心圆纹饰等，必须有一定的方法，并借助于简单的工具，可能就是最早的规矩，才能做得那样规整。
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其他科学知识的萌芽
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石器的制造和利用本身就是力学知识的运用，而制造和使用工具的实践，又使人们逐渐增加了对许多自然产物的物理和机械性能的知识。如人们把石斧、石铲、石、石凿磨制得背厚刃薄，这就符合尖劈越尖，机械效益越大，越省力的道理。打猎用的投掷武器石矛和流星索，必须使其在空间运动时暗合颇为复杂的动力学和空气力学的原理才能奏效。仰韶文化遗址中出土的一种小口尖底瓶，是专门用来提水的容器，由于巧妙地利用力的平衡原理，把器形制成为尖底，使空瓶盛水后重心不断变化，但仍能保持瓶口不断进水，从而解决了用平底罐提水时遇到的麻烦。
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正如生产工具的出现要比理论上力学原理的诞生早得多一样，乐器的出现也要比声学理论早得多。在原始社会晚期的遗址中已出土有属打击乐器的土鼓、石磬、陶钟以及吹奏乐器，如芦苇编制的苇籥、陶制埙等。可能由弓弦震动发声而受到启示，弦乐器的起源也是很早的，《世本》说“舜作五弦之琴”。根据对几个出土陶埙的发音研究推断，原始社会后期人们可能已萌发了音阶的观念。
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使用火是人们利用自然能源的开始。燃烧使燃料所具有的化学能以热能的形式释放出来为人们服务。有了火，烧制陶器，进行冶炼，酿酒，染色，鞣皮等技术才能相继出现。火的使用说明人们已掌握了一些物质变化的知识。从对半坡等遗址出土的陶器研究中得知，当时对制造陶器的原料性能已有一定认识。制陶器的黏土一般都经过选择，制造炊器时，甚至有意识地掺进一些沙粒，以便改变陶土的成型性能和成品的耐热急变性能，使烧成的器物不至于在冷热剧变时破裂。特别值得一提的是龙山文化中的黑陶，系利用窑中不完全燃烧而产生的炭黑掺入陶器制成的。这说明人们已从经验中掌握了在适当地控制窑温的情况下使碳还原这一过程。龙山文化遗址中出土的大量陶制酒器，说明那时已有了酒。酿酒过程中的关键是发酵。人们最初可能是从自然发酵现象而得到启发的。因酵母菌的作用，浆果等堆积一起在一定温度下可以变出一部分酒精来；但用粮食酿酒只有在农业生产有了一定发展后才可能实现。
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人们生活在大地上，原始人类首先要熟悉自己活动的地区和周围的自然界，地理知识也就从此开始产生了。原始社会人们对自己本部落，甚至离本部落较远的地区的山水草木，每一地方的特点，和它们的方向、位置都是很熟悉的。从采集和开采石料，打制石器中，人们还认识了矿物和岩石。如蓝田人和北京人所使用石器的原料有脉石英、石英岩、石英砂岩和燧石等。这些矿物和岩石的化学成分都是二氧化硅（SiO2），在物理性能上具有较大的硬度和容易出现贝壳状断口，既符合石器质料必须坚硬的要求，又易于打制。
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原始社会较早时期，人们还在过着采集和狩猎生活时，动物和植物的生活史就已成了他们关心观察的对象。河姆渡、半坡等遗址出土的陶器与骨器上往往绘或刻有鸟、蛙、龟、鱼、蜥蜴、鹿等动物以及植物的图案，形态生动逼真。半山和马家窑式的彩陶上常绘有植物叶子、豆荚和种子的纹饰。山西万荣荆村出土的一件完整彩陶，上面绘有一株植物，根、茎、叶、花齐全，说明新石器时代人们已具有一定的动植物形态知识。人们还从宰割动物而获得解剖学知识。原始农业和畜牧业的出现，则是人们按照自己的需要，应用了对于生物界的生殖规律知识来控制生物界的一个成果。
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图1－10 河姆渡新时器时代文化遗址出土的刻画有盆栽植物图案的陶器碎片和刻画有猪形图案的圆钵
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原始的医和药
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我国医药知识起源很早。火的使用在人类保健史上具有重要意义。蓝田人和北京人已知道熟食，改善了摄食条件，使身体能得到较好的发育。火还可以防寒、防潮湿，为身体的健康提供了必要的条件。此外，人们在生活实践中已知道“筋骨瑟缩”不适，就“为舞以宣导之”【30】，这是最初的体育疗法。通过烤火取暖，人们又知道把烧热的石头或砂土用植物茎、叶或动物的毛皮等包裹后放在身体某些部位，能消除或减轻某些因受风寒而引起的腹痛和因冷湿而造成的关节痛，这就是最早的“热熨法”。经过反复实践和改进，懂得将干草点燃，进行局部固定的温热刺激，能医治更多的疾病。这就是灸法的开始。此后，人们又逐渐掌握了运用一些简单工具治病的经验。最早的医疗器具有砭石，“砭，以石刺病也”【31】，还有荆棘刺、骨针、竹针等，均可以挑破脓肿和刺激人体的某些部位，这种治疗方法，是针术的发端。古代有“庖牺制九针”【32】以治病的传说。所以，至今仍使用的针灸疗法，追其渊源是很早的。
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我们祖先在采集野果、植物种子和根、茎的过程中，逐步辨认了某些植物吃了对人体有益，能治病；某些吃了则对人体有害，会引起吐泻、昏迷，甚至死亡。古代传说的所谓神农尝百草，“一日而遇七十毒”【33】。虽然把人们经过长期积累的知识归于神农一人是不符合实际的，但其中包含着合理的因素，即反映了人们在长期采集过程中积累了一些关于植物药的知识。通过渔猎、畜牧和制造工具等生产实践，人们还积累了不少动物药和矿物药的知识。
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原始社会时期，医和巫是不分的。当时医药水平很低下，许多疾病不能医治，也无法理解病因。进行原始宗教活动的“巫”兼给人们治病。他们治病除用祈祷、祭祀等办法外，也兼用药物。这就给原始朴素的医疗活动披上了神秘的外衣。
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中国科学技术史稿（修订版） [:1701078125]
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六 原始自然观
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原始社会时期，我们的先民不仅从生产实践和对自然界的长期观察中，逐渐认识到自然界中某些因果之间的简单联系，同时随着思维、语言和推理能力的发展，他们还努力根据自己的认识水平来对自然界加以说明和解释。原始自然观经常是和原始宗教思想一同发生，并相互交织在一起的。尽管如此，这在人类思维和科学发展的进程上却是必然和进步的表现。
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根据考古发掘资料，旧石器时代晚期的山顶洞人已注意埋葬氏族里的死者，在尸体上撒赤铁矿粉，并随葬生产工具和装饰品。这一事实，说明当时人们已认为人死后有脱离身体而存在的灵魂，且继续其生前的劳动和生活。这是由于人们不能正确地理解梦境、感觉、思维等精神现象而产生的原始迷信思想。当人们进一步按照这一认识来说明和解释自然界各种现象时，就形成了“万物有灵”的观念。随后，又出现了“图腾”信仰和自然崇拜——对被认为跟全氏族有特别神秘关系的某种动物或其他自然物进行崇拜。还出现了所谓“巫术”，这是人们幻想中的采用某些方法就能影响自然，或影响他人的法术。稍后，又发展为巫师们的咒语、祭祀、祈祷等迷信活动。这些东西交织在一起，形成了原始宗教。宗教是人屈服于被神化了的自然的表现，是消极的。进入阶级社会后，它就被剥削阶级所利用了。
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原始社会时期，人们运用推理和想象力对自然界所做的一些解释，往往是通过神话传说形式留传下来的。神话是人们借助于幻想企图征服自然力的表现，是积极的。不论是世界古文明发生最早地区的古代原始民族，还是现代世界上一些地区存在的原始民族，都流传有丰富的神话传说。虽然时间上相差几千年上万年，地理上相隔几千里上万里，但原始时期的社会生产和思想发展过程大致相同，因此神话传说也大同小异。
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天地万物和人自身是从哪里来的，即怎么创造出来的，是原始社会时期人们很关心的一个问题。我国是疆域辽阔的多民族国家，对这个问题有多种不同的说法。其中最著名的是“盘古开天辟地”说。传说开始时天地混沌如鸡蛋，有一神人盘古生于其中，他用大斧子把天和地劈开了。在他死后，“头为四岳，目为日月，脂膏为江海，毛发为草木”【34】。关于人自身的由来，也有不同的神话，比较有代表性的是“女娲抟土作人”【35】说。传说中的盘古是犬形；女娲为女性，蛇身人首。据此推测，这两个神话传说起源很早，应发生于图腾信仰和母系氏族制时代。两个神话中都有一个原始神，他们创造了天地万物和人本身，但还不是主宰一切至高无上的神，创造万物时仍离不开具体的物质。这也反映了神话的原始性和含有一定的合理因素。
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天上日月的运行、繁星的闪烁、风雨雷电的出现、山林泉石的形成、四季的变迁、禽兽草木的形状等自然现象，与人们的生产、生活有密切关系。解释这类自然现象的神话，世界各民族都有，而且数量最多。我们的先民也不例外，甚感兴趣。例如，解释日月的运行，说日神叫羲和，望舒为月御，他们都乘坐驾着马或“三足乌”的车子巡行天空。又说太阳中有只“金乌”。三足乌、金乌当为古人见到太阳圆面上的大黑子以后产生的想象。月亮中有个蟾蜍之说，当是对月面上阴影的一种想象。还有日月食是由于天狗或其他天上的动物把太阳、月亮给吃了的说法。我们的先民在很早时候就知道南方多雨，北方常旱。解释其原因是南方为雨师应龙居住的地方，所以多雨；旱神女魃居于赤水之北（今河西走廊北面的大沙漠），因而那里终年不雨。【36】风神名飞廉，云师名丰隆，河有河伯，海有海神。总之，自然界的每一事物，我们的先民认为都有神灵，并通过各种想象的道理来加以说明解释。
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关于社会生产技术重大的发明创造，人们也归功于神或神的子孙。如说火的发明者是“燧人氏”，“伏羲氏”为渔猎和春之神，“神农氏”则为农业和医药之神，还有蚕神是嫘祖等等。燧人、伏羲、神农最早都应该是作出了有关发明或发现的部落或部落酋长。由于这些发明与发现给人们的生活带来巨大的利益，因此人们在传颂其功绩时将其神化了。只是后来到了史官们的笔下才被列入古帝王席位，而脱去了神的装束，披上了“圣人”外衣的。