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20世纪时，范·黑尔蒙特的实验得到了复兴。学生们借此测试洞察力，练习严谨的实验设计。就连网络上也有相关的练习作业。为了避免不必要地延长实验长度，当然要推荐种植小萝卜，而不是小麦。
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◆水和二氧化碳如何通过光的作用产生高能量的化合轴，敬请访问www.johnkyrk.com/photosynthesis.html观看动画。这一过程被称作光合作用，它非常复杂，尚不能被模仿。
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疯狂实验史 1729 含羞草的生物钟
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法国天文学家让·雅克·德奥图斯·德迈朗(Jean Jacques d’Ortous de Mairan)绝不会知道，当他把他的一盆栽种植物放人柜中时，他开创了一片新的科学领域。他甚至都不愿发表他的含羞草实验的结果，因为在他看来这实在是微不足道。
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含羞草在夜间合拢叶片，白天打开。德迈朗想知道：如果把含羞草置于一个它无法知晓昼夜的环境中，情况会怎样昵。在1729年的夏末，他把一株植物放到了漆黑的柜中，并由此发现，叶片在没有太阳光的情况下，还可以有节律地开合。“含羞草仍能够感受到太阳，即使无法直接接触阳光。”德迈朗的一位担任研究院成员的朋友，在给法兰西最高科学委员会——皇家科学院写的一封信中这样说道。
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这一结论并不正确。此后又过了很长时间人们才认识到，含羞草并非感受到了太阳，而是自身具有节律。尽管如此，德迈朗仍被今天的人们视为“时间生物学”的创立者，这一学科旨在研究生物体内部的生物钟。200年后，一位科学家在人类身上实践了德迈朗的实验：他和他的助手退居洞穴达一个月(见“1938 一天有28个小时”)。
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疯狂实验史 1758 哲学家的短袜
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“有几次我发现，在晚上脱袜子的时候，经常会出现噼噼啪啪的响声。”在当时最具影响力的科学杂志《哲学学报》(Philosophical Transactions)上，英国学者罗伯特·西默(Robert Symmer)就这样开始了他的论述。朋友们都有类似的脱袜子经历，西默却没有听说过之前有谁把这一现象以一种哲学的方式进行观察，为此他开展了这一“尽可能细致的实验”。
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这样宣布并非夸大其词。西默曾3次在皇家协会的集会上讲解他的实验。他作了细节丰富的报告。详尽介绍了这些由袜子引起的启迪与思索，报告长达30页。这些使他不久之后在法兰西得到了“赤脚哲学家”的绰号。
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实验的观察是绝对充分的，因为“研究材料的普通性”——袜子以及“实验进行的极端简易性”——也就是说穿上和脱掉袜子，“我可以在任意时间做我的研究”。在对棉袜、毛袜和丝袜做过几次实验之后西默首先发现，毛袜和丝袜最适宜做实验。至于他把毛袜穿在丝袜外面还是相反都无关紧要：主要是他把它们一起脱下来之后才把它们彼此分开。于是它们带上了电。西默得出这一结论是因为他看到袜子好像被风吹的一样鼓胀起来，当它们彼此接近时又会互相吸附。
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在第二部分的实验中．西默只使用白色和黑色的丝袜，因为它们的反应最强烈。此外，他也变换了实验方法，“按照实验的设计，需要通过不断穿脱袜子而使袜子带电，我发觉这样很不舒服，就完全放弃了这种方法。现在，我把长袜套在手上，这样产生的电让我比较满意”。这样做还有一个好处，袜子可以在实验中用得更久，因为“就像其他用电的仪器一样，袜子也需要保持清洁”。
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西默知道人们在认可实验的同时也会暗中觉得好笑，他甚至对此表示理解。他给一位朋友写信时说：“我得承认，我不断提到穿脱袜子人们大概会觉得恶心。这是个一点儿也不哲学反而只会引人发笑的场景，它成为了开哲学家玩笑的话题我也不觉得吃惊。”
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疯狂实验史 1772 电流下的宦官
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在有人发明出用以储存电荷的装置——莱顿瓶后不久，巴黎城中盛行用这一装置给一列人通电。在电击之下，20个人同时跃起——社会权贵以此为乐。甚至连国王本人也对这种展现电流奇迹的表演听之任之。有时是180名士兵，有时是200多名天主教僧侣(或者有些记载认为是700人)。然而其中一些表演带来了意想不到的结果：电的影响在链条中部消失了。
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学者约瑟夫艾尼昂·西戈·德拉丰(Joseph Aigan Sigaud de la Fond)在一座巴黎校园里给60人通电，结果一再显示电震只达到第六个人。人们推测，站在那里的年轻人“并不具备男性特征所要求的一切”。传言说。因为丧失了这种天性，想要通电，是不可能的”。
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西戈·德拉丰虽然觉得这种说法很荒谬，但当受到邀请在国王宫廷进行表演时，他也没有推辞。被试者是国王的3个阉人乐师，“他们的状况毋庸置疑”。西戈德拉丰是对的：国王的宦官们并没有干扰链条中的电流。与之相反的是，他们看上去对于电击的反应更加敏感。
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“这样一来这个通电机器就失去了光荣，从前它一度在红衣主教会议和名誉法庭的集会大厅里作为检验手段而耀武扬威”，德国物理学家和哲学家乔治克里斯托夫·利希腾贝格(Georg Christoph Lichtenberg)日后写道。
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电流没能通过链条中所有人传播的原因并不是因为性功能(或者像人们猜测的那样，是由于女性的性冷淡)，而是在于人们所站的地面的导电性。比如在潮湿的情况下，一大部分电流通过腿导向了地面，从而无祛传到人链的下一个环节。
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