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在布朗看来,还有一点也很明确:人们有办法抗击衰老——他自己也是。他已经72岁了,在实验室工作中经常需要休息,遭受着失眠和便秘的困扰。他希望这一神秘饮品能够“改变与老化相关的组织结构,阻止或者延缓衰老”。在此后的2天中,他重复了这一注射实验。在狗睾丸浆用尽后,他在进一步的4次注射实验中转而使用了豚鼠的睾丸。
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在实验的第二天布朗就觉察到了浆液的作用。他又可以爬楼梯了,可以长时间站在实验台旁,可以晚上写文章。就连小便也有了变化,“小便的距离也由跟前转为能触及便器底部”——他确定有一次竟然破纪录地多了1/4。1889年6月1日,他在巴黎的生物科学会议上公布了他的实验结果,一句不甚明确但又意味深长的话激起了公众的幻想:“我也可以说,其他尚未丧失却日渐衰退的能力,可以变好了。”
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关于“长生不老药”的讨论即刻见诸报端,并随之提供了有待商榷的医疗处理意见。这一切即便没能带来延长生命的效果,却对日后很多败血症的案例功不可没。布朗本人并没有通过睾丸提取物挣到钱.他把他的“器官萃取物”无偿送给医生,希望换取接受治疗的病人的病历。然而他无法阻止以他的名字命名的很多可疑的药物广告,比如含有“兽性的精华”的Sequarine,从贫血到流感包治百病。
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今天,人们猜测,布朗的返老还童特征来自于安慰剂效应。至少它们无法再现。他那粗暴的实验却成为荷尔蒙疗法的先驱。时至今日,荷尔蒙疗法已经成为一种常见的药物治疗方法。布朗没能见证这一疗法的诞生。在实验结束将近5年后,1894年4月2日。布朗在巴黎辞世,享年76岁。
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反对者的嘲讽一直延续到他去世以后:传说布朗即将做一场题目为“我如何年轻了20岁”的报告,却在报告的前夜死于伦敦。
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疯狂实验史 1894 疲惫不堪的狗
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有关睡眠重要性的研究,没有什么方法比这更明晰了。俄罗斯女科学家玛丽·德·曼纳欣(Marie de Manaceine)对4条幼犬实施睡眠剥夺,直至它们死去。第一条狗在96小时后死去,最后一条坚持了143小时。对于另外6条狗,女科学家试着在睡眠剥夺达到96—120小时之间时施救。结果没有奏效,它们也死去了。这一实验——用女科学家的话来说——展示了“对动物而言,相比完全失去食物,彻底剥夺睡眠的结果更致命”。在20—25天不进食之后,狗仍能自我恢复。
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这一实验同时也反驳了一些学者将睡眠看成一种不必要的习惯的奇特想法。不过德曼纳欣并没有查出狗到底死于什么。高等动物为何需要睡眠,直到今天仍是一个未解之谜。
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德·曼纳欣不再开展进一步实验最重要的原因是,这一实验令她“极度辛劳”。她的辛苦程度并不亚于参与实验的狗,但她却活了下来。
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疯狂实验史 1894 下落的猫咪
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1894年,巴黎的自然科学院提出一项请求——“就为什么猫从一个相当高的高度落下后总是可以用爪子着地给予物理意义上的解释”。对于外行来说,这个问题很好回答:猫只不过在空中熟练地调整了自身的姿态,以爪子向下的姿势进行着陆。然而那些稍为了解内情的人,则怀疑这一现象背后有着复杂的物理因素。
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问题在于,一只下落的猫不受到什么反推力。身体前半部分牵动的每次转身,按说都必然会引起后半部分朝反方向转。前部的半圈顺时针转动接着后部的半圈逆时针转动。理论上讲,猫应该身体扭曲着着地,而事实显然不是这样。
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起初,研究者猜测猫借助了实验者的推力。但是,即便用线把猫的爪子分别绑住,使它无法在下落前进行推的动作,也无法阻止它做顺时针旋转。另一种假设——认为猫借助了空气阻力——也不能成立。
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这一谜题最终由法国医生艾蒂安·朱尔·马雷(Etienne JulesMarey)找到了答案。马雷是一个出色的业余发明家,制作了各种机械仪器,包括一架拍摄猫着落的每秒钟完成60次成像的胶片照相机。通过胶片的展示,一些物理学家仍旧对猫没有以某种方式借助外在推力表示怀疑。但是有一位科学家仔细观察了图片,找到了猫着陆的诀窍。
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这一运动分为两个阶段:首先,猫将身体一侧的前部分转向地面,然后——顺着相同的方向——它的后腿及臀部也进行了转向。通过在两个过程间改变爪子的位置,使得身体的前后两部分互相形成阻力。就像一个花样滑冰运动员把双臂放在体侧完成飞速旋转,而伸展双臂时速度则降了下来,猫使用了同样的原理。猫同时完成了两个运动:猫缩起前爪,伸出后爪。通过这种方法,它可以很快完成身体一侧前部分转向地面,由于伸展后爪带来的阻力,后侧的身体仅仅朝相反的方向旋转了很小的部分。通过相反的程序——伸出前爪,缩起后爪——猫完成了身体后部的转动。
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马雷的幻灯片引发了更多人拍摄动物下落。不久,人们对狗、兔子、猴子进行了实验。在一次研究中,一只“肥胖的豚鼠”竟将腹部扭曲了180°,令研究者们惊叹不已。研究者们将狗的眼睛蒙起来,也测试了其他没有尾巴或平衡器官的动物。即使是猫的尾巴或平衡器官失去了,仍然可以没有问题地完成旋转。很显然,猫主要通过眼睛完成自身的定位。
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在60年代,一个研究者总结了70年来对于下落的猫的研究:“正如我们看到的,旋转的猫引发了许多有意思的问题,即使这些结论没有太多的实际意义——除了对其他的猫。”
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◆在网站www.expo-marey.com上您可收看到丰富的在线展示。其中记录了马雷的生活细节,解释了他的照相机原理并配有许多连拍照片。其中包括下落的猫、狗、兔(英文及法语)。照片的直接链接请见www.verrueckte-experimente.de。
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疯狂实验史 1895 失眠艾奥瓦
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