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在河南汤阴县白营村出土了公元前30世纪的龙山文化时期的陶铃。在山西襄汾县陶寺村出土了公元前25至21世纪最早的铜铃。商代铜铃（如动物装饰铃、玩具铃、军铃、乐铃等）大量出土。在安阳殷墟前后几次出土了编钟，它们具有一定音阶关系，可用以演奏音乐。西周时期编钟大发展，春秋至战国初，铸造编钟的技术达到了顶峰。曾侯乙编钟就是战国初的作品。
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从考古发掘的钟来看，先秦时期，中国的青铜钟绝大部分是扁圆形体，即其横截面近似为椭圆。圆形钟极为罕见。然而，在四川广汉三星堆曾出土属于约公元之前13世纪的圆形钟：铜贝和石榴花形钟（如图3.3所示）。可以说，椭圆形钟是中国传统，圆形钟是西方传统。西方音乐学家和科学史家说，钟的形态起源于植物的花果。石榴是汉代从西域传入的。难道三星堆的古铜钟是巴比伦文化向东传播的产物（向西传播影响到古希腊），抑或四川平原上早有石榴这种植物？
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一般地说，圆形钟是随佛教而入中国的。秦汉以降，梵钟、朝钟多为圆形。现藏北京大钟寺的大钟铸于明永乐年间（1403～1424年），重达46吨（一说43.5吨），高5.9米，口外径3.3米，钟壁厚0.4米。它是世界上现存的最古、最完整、可敲击的大钟。据说，该钟是明永乐帝夺位事成、命其军师僧人姚广孝（1335～1418年）监造的。明代宋应星《天工开物》中还绘有铸造如此大钟的工艺流程图。就笔者所知，目前世界上大钟有如下几种：
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17世纪末，俄国沙皇彼得一世（1682～1725年在位）下令铸大钟，以纪念其扩张领土（反瑞典北方战争、俄土战争）、政教改革（东正教教长置于皇权下，教务由宗教会议管理，皇帝有权以敲钟直接与上帝通话）的功绩。该钟铸成于彼得卒后十年，即1734年（清雍正十二年）。据传钟180吨，实重202吨，高约6米。其钟舌系两条粗绳，每条绳25个壮汉才能拉动。三年后，钟体压断了悬挂支柱，摔落地上，半身陷入土中。其中一叶碎片2米高、11吨重。1836年，即掉落摔碎后百年，又从地上吊起，摆放在克里姆林宫，成为一个“死钟”供人欣赏。
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据说，19世纪时缅甸曾铸造一口80吨重梵钟。此钟是否尚存，当时为何铸造，摆放何处，详情不明。
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19世纪，欧洲圣保罗大教堂的大保罗钟约重16.7吨；伦敦议院塔钟13.5吨。1922年美国铸造的洛克菲勒教堂（在芝加哥大学）钟18.25吨。
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钟是古代“八音”乐器之一。至少在佛教传入中国之前，中国人大概未有以钟事神，或借钟声与“神灵”、“上帝”通话的观念。除了作为乐器之外，它是古代中国统治者权力的象征。“八音”是古代最早的乐器分类法，并非音调或音高。这八音如下：
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金：以青铜铸造的钟、镈、铙、铎一类打击乐器，属于壳振动；
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石：以玉石制作的磬一类打击乐器，属于板振动；
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土：以陶土制作的埙一类吹奏乐器，属于气振动；
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革：以皮革制作鼓一类打击乐器，属于膜振动；
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丝：以丝线发声的琴、瑟、筝、筑一类弹拨乐器，属于弦振动；
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木：以木制作的柷、敔（类似后来的木鱼）类打击乐器，属于壳振动（近代木琴等打击乐器属于板振动）；
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匏：以植物匏制作并有簧的吹奏乐器，如笙、竽类，属簧振动（在物理学上以细杆振动数学处理之）；
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竹：以竹木制作管乐器（也有以青铜铸造），如箫、管、篪、笛，属气柱振动。
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“八音”的制作、开孔、调音、校正、演奏方式等，在历代文献中多有记述，其中也饱含物理学知识，甚而如开孔与调音都包含一定数量关系。它们是古代声学知识尤为丰富的原因之一。
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四、青铜乐钟的形状与结构
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在中国历史上，乐钟总是成组编挂在一起，且有一定音阶关系，连同其敲钟设置，统称为编钟。中国传统编钟与欧洲传统完全不同（如图3.4、3.5所示）。在外形上，中国编钟为扁圆形（椭圆截面），欧洲钟为圆形（圆形截面），其结构比较见表3.1所示。
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将图3.4、3.5与表3.1对照，就不难明白其中差异。要再说明的是，欧洲钟的敲击及其摇摆之状，可从电影《巴黎圣母院》钟楼怪人卡西莫多敲钟见其一斑，以机械敲击，或以转轮拉动钟舌，或以轮驱动钟体摇摆而碰撞钟舌。19世纪起的钟琴，以机械装置拉动钟舌，敲击钟体。再者，在中国、印度、日本或东南亚，还有莲花瓣型钟口，有收缩口唇形钟口，它们都为梵钟、朝钟。敲钟都会有嗡嗡声。嗡声的长短，即物理上称之为衰减的快慢，是钟可否作为演奏用的关键。欧洲钟（或所有圆形钟）敲击后，其嗡声时高时低、时远时近，缭绕不绝于耳，人们欣赏的正是这种特有的青铜金属声，但它对演奏音乐却是失败的致命因素。自然，它们难于作为乐器使用。
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