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从有关史实来看，我国黄河流域的人们很早就开发了以蔷薇科为主的一批温带果树。其中有桃、李、梨、杏、樱桃等蔷薇科的果树；此外还有板栗、枣、核桃等也起源于这里。其中桃、李、梨这类果树在人们日常生活中占有重要地位，它们逐渐被用作文化方面的表征物。以桃为例，它在古代社会常作为美好事物出现，如桃符、桃剑、寿桃、桃花源、桃花坞，甚至桃花运等等。板栗、枣是我国北方重要的木本粮食（如图2.4所示），在春秋战国时期曾有重要地位。《战国策·燕策》记载：“燕……北有枣栗之利，民虽不田作，枣栗之食足食矣”。到了汉代这种情况继续存在。《史记·货殖列传》记载，“燕秦千树栗，其人与千户侯等”。足见那时该地区对栽培这种果树之重视。
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桑是很有中华文明特色的作物之一（如图2.5所示），栽培种有白桑和黑桑等不同类型。早期它可能作为一种果树被人们所注意，后来因为在其上发现野蚕才被人们作为饲料植物栽培，进而被我国各地广泛栽培。除养蚕外，在封建社会还经常将桑树作为备荒的植物大量栽培，原因是桑椹可以食用或晾干当干粮。
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黄河流域早期驯化的纤维植物有大麻（如图2.6所示），大麻原产我国西北以及中亚地区。在我国有5000多年的栽培史。早期人们曾把麻子当粮食用，因而也被当作“五谷”之一。在棉花推广以前，大麻一直是我国北方最重要的纤维植物之一，在文化中也留下了它深深的印记，如国人称心里很乱，就称为“心乱如麻”；问题难解决就成为“麻烦”、脸上有小黑点，称麻点等等；不知是否古人也知道大麻〔13〕的胶汁提取物对神经有麻醉作用，因而有麻痹、麻木不仁这样形容神志不清、感觉迟钝的表述方式。
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二、长江流域
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与黄河流域主要处于我国较为干旱的地区不同，长江流域相对而言都比较多雨湿润，尤其是中下游地区古代号称“水乡泽国”，适应这一地区发展起以稻作为中心的“泽农”。相应也形成这里“饭稻羹鱼”的饮食习俗。
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在粮食作物方面，水稻是长江中下游起源的重要谷物。长江中游的湖南道县玉蟾岩、江西万年的仙人洞都发现了距今一万年左右的新石器文化遗址。在仙人洞遗址中出土了可能是水稻的硅化石和花粉粒，在玉蟾岩遗址中则出土了几粒稻谷，其中有一粒可能是栽培稻〔14〕。还在湖南澧县彭头山、河南舞阳贾湖古遗址中（属淮河流域），出土了距今约8000～9000年前的栽培稻谷遗存。这种情况表明，在长江中下游的两大湖区已经开始形成了以栽培稻谷为主要粮食的农业发源地，并逐渐在外围开始产生影响。此外，我国从西南到东南普遍分布有多种野生稻（如图2.7所示），其中就包括当今栽培稻的祖先普通野生稻。栽培稻的出现为我国南方的泽农奠定了基础。不过，在先秦的时候，长江流域地广大稀，水稻在全国的粮食生产中仅居于次要地位。
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除水稻外，还有一些根茎类的水生栽培植物发源于长江中下游。重要的有莲（藕）、菱、荸荠和采用果实的菰（茭白）和芡。菱至少有3000年以上的栽培历史。考古发掘过新石器时代的菱。在春秋战国时代，这是人们非常熟悉的一种食物，我们从当时各种文献中经常提到它不难看出这一点。荸荠是原产我国南方湖泊沼泽的另一水生作物。它的野生种在我国南方低洼地区很常见。从《尔雅》的记述来看，我国古人在2000多年前已经开始利用野生的荸荠了。后来的栽培当然与这种野生利用有关。芡的果实被采食的历史非常久远，湖南澧县八十垱出土过距今8000～9000年的芡实，除此之外，江苏海安青墩的新石器遗址也出土过芡实。这些资料表明，居住在我国长江中下游湖泊沼泽地区的先人很早就开始利用此种水生植物。
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在长江中下游形成的蔬菜包括萝卜、水芹菜、甜瓜、竹笋。果树比较突出的有柑橘类的宽皮橘等。如今湖南的道县还有野生橘的分布；湖北山区还分布有宜昌橙。它们的地位大体与黄河流域形成的桃李差不多，屈原曾经写过《橘颂》。桃李和柑橘可以说在两大河流域各领“风”、“骚”，交相辉映。起源于那一地区的果树还包括梅、木瓜、枇杷、柿树等果树。至今在湖北的西部山区神农架等地仍有野生枇杷分布。
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长江中下游起源的其他经济作物还有苎麻、漆树、油桐和一些种类的竹子等等，这些都是非常富有中国特色的栽培植物。其中苎麻被西方人称为“中国草”（如图2.8所示），是一种优质的纤维植物。浙江钱山漾的新石器遗址已有距今约4000多年的苎麻布和麻绳出土。《诗·陈风》也有：“东门之池，可以沤纻。”这里的纻就是苎麻。这些考古资料和文献记载表明它在我国至少有4000多年的栽培利用史。另外，竹子也是在我国文明进程中起过非常重要作用的植物。有些西方人甚至称我们的文明为“竹子文明”。它在我国古人的生产和生活及审美艺术的发展中厥功至伟。漆树的栽培和漆作为涂料运用，对中华文明的贡献也非常大。
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长江上游也是栽培植物起源的重要地点之一。从那里比较著名的新石器遗址四川广汉三星堆出土的石琮来看，它们与长江下游的良渚文化在三四千年前就有密切的关系。起源于那一地区的粮食作物有青稞（裸大麦）和芋头等等。大麦可能由青藏高原的藏族人民首先栽培。20世纪90年代中期，我国的考古工作者曾在雅鲁藏布江中部流域的西藏山南地区贡嘎县昌果沟，距今3500左右的新石器晚期遗址发现青稞。至今青藏高原仍分布有多种野生大麦。它在《诗经》中也叫牟，古代也叫。我国栽培青稞约有4000多年的历史，现今仍是主要产地之一。在谷物生产中，大麦产量曾长期居于小麦、水稻和玉米之后的第四位。
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那一地区起源的著名栽培植物还包括葫芦。据闻一多考证，盘瓠（古）开天地传说中的盘瓠即葫芦，这个传说源于我国西南的民族地区，这也印证它起源于我国西南。这里起源的作物还包括封建社会食物生产中起过重要作用的小豆和饭豆等，这些豆类常被用来补充主食的不足。
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长江中上游地区驯化的重要栽培植物还有号称世界三大饮料植物之一的茶，以及调味品花椒（蜀椒）。19世纪末，英国的博物学家韩尔礼（A. Henry 1856～1930年）首先在云南发现野茶，英国的威尔逊（E. H. Willson, 1876～1930年）在四川也发现野生的茶树，这种情况已经很有力地证明了茶的起源。花椒至今仍是四川重庆一带（古巴蜀地方）盛行的风味“麻”的根源。因此茶、椒（蜀椒）这两种重要的经济作物当是巴蜀文化对中华文明的重大贡献。
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三、其他地区
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华南的闽广一带的百越族在长期的农业生产中，也驯化了不少喜温、耐湿的栽培作物。参薯、芋头等作物起源于那里（如图2.9所示）。这类作物包含大量的淀粉，既可当粮食，也可作蔬菜。野芋在我国南方的热带和亚热带地区广泛分布。在福建山区一些地方，重阳节甚至被叫做“薯姜芋艿节”，因为过这个节日的时候恰好是当地开始收获这些作物的时候。这里芋头的吃法多样，还用作祭品。
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