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据现代学者从字体和出土之处加以考订，虽然在具体年代上仍有秦文公、穆公、襄公、献公等不同看法，但基本上可以认定这组石刻是公元前8～7前世纪春秋时代的秦国之物。
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秦始皇兼并六国之后，公元前219年至前211年间，多次东巡，并先后在山东的峄山、泰山等处共立七石，以颂其功。秦始皇死后，其子二世巡行全国，又在秦始皇所立各石上增刻《补记》，歌颂始皇之德政〔3〕。
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汉代以后，刻石自圆柱形的碣变为长方形的碑。碑通常为长方形，表面均经打光磨平，宜于刻字，远比表面粗糙的碣精细。
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除碑碣外，有人将名士文人的诗文及游客凭吊之作，题刻于名山胜迹的崖壁之上，称“摩崖”。五六世纪时，佛教盛行，摩崖风行全国，处处可见佛偈和佛经的片断刻于悬崖之上，字体硕大，以示宗教的庄严。此外，各种建筑物的石料上也常刻有文字。
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石经是汉以后出现的又一类十分重要的石刻。汉武帝采纳了董仲舒“独尊儒术”的主张以后，儒家经典成为读书人研修的主要课程，代代相传。然而，“经籍去圣久远，文字多谬，俗儒穿凿，贻误后学。”为了防止手抄过程中出现的种种谬误，人们将儒家经典全部刻于石碑上，作为当时的定本，从东汉熹平至曹魏时起到清代，先后刻石经多达七次以上。石经的刻写对以后印刷术的发明具有重要影响。
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4．竹简和木牍
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战国时期的思想家墨翟（前486～前367年）的著作《墨子》中列举了古时所用多种文字载体。《墨子·明鬼下》篇云：“古者圣王必以鬼神为其务，鬼神厚矣。又恐后世子孙不能知也，故书之竹帛，传遗后世子孙。咸恐其腐蠢绝灭，后世子孙不得而记，故琢之磐盂，镂之金石以重之。”〔4〕
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墨子所说的“竹帛”即竹简和缣帛，这是战国至秦汉时期乃至纸张出现以后很长一段时间里主要的书写材料。前面谈到的甲骨和金石等材料上的文字都是“刻写”上去的，而不是用笔“书写”而成的，严格地说都算不上是“书写”材料。中国最早的书写材料是“简”，最早的书籍，是用书绳将简编连而成的策（册），也称简策。
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简的起源时间已难确考。殷代甲骨卜辞中的“册”字看上去很像是一捆编以两道书绳的简。而与册字有关的“典”字，则象征着“册”在几上，也见于西周和东周时期的金文，有人据此认为有可能早在殷商时代即已开始使用简。以动物骨骼制成的骨简实物现仍有存者。如加拿大皇家博物馆藏有一根虎骨，长约22厘米，载22字，为帝辛三年（公元前1152年）之物。另有一骨简残片为公元前12世纪之物，均可看作是简之滥觞。迄今发现年代最早的简实物，是1978年湖北随县战国早期曾侯乙墓（公元前433年）中出土的战国竹简。简长约72～75厘米，宽约1厘米，两面书写，字体与战国时期其他器物上的字体相同。开始使用竹简的时间应当比此简的年代更早。
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“简”是“竹简”和“木牍”的统称，因而又合称“简牍”。木牍的出现可能比竹简要晚，木牍很可能作为竹简的代用品，出现于汉代，为公元前后通行的书写材料〔5〕。首先，无论是竹简还是木牍，其制式通常都是仅能容下一行字的狭直形式。这说明先用竹简，其材料决定了其狭长形式，后以木牍代竹简，自然延用竹简之定式。其二，“简”字从竹，竹帛并用，屡见于先秦古籍，而“牍”字的使用至汉代才见诸文献。其三，文献记载及近年出土的战国汉初简策，均为竹简，历年出土的木牍皆系东汉前后之物，多出土于西北边远不产竹的地区。
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简是古书的基本单位，相当于现代书籍中的一页。用书绳将简按顺序编连而成简策（简册），相当于现代的一本书。有些简策是先写好简然后编连成册，有些则先将无字空简编成册，然后才写。敦煌出土的《永元兵物册》上面的字有些被编绳盖住，说明是先写后编；而武威汉简《礼仪》简上编绳之处，均空白无字，说明是先编后写。湖北随县曾侯乙墓竹简为两道编，绳痕上下两字之间隔较大，也是先编后写之例证。
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编连简册最常用的材料是麻绳，也有用丝绦和皮条编连简册的。如刘向《别录》谓：“孙子书，以杀青简，编以缥丝绳。”用的是“缥丝绳”，司马迁《史记·孔子世家》则称，孔子晚年“读《易》，韦编三绝。”说的是孔子所读《易》是用“韦编”即皮条编连的。
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5．缣帛
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在简策上写字虽比刻镂金石要简便得多，但书写空间受到限制，尤其是在绘制图案方面更显得不能满足需要。大约从公元前六七世纪起，中国人就开始将缣帛用作书写材料。缣帛质轻而平滑，其尺幅大小可以随意剪裁，因而既可作为文字载体，又能解决在某些特殊用途方面因简牍的狭窄而带来的问题。
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丝帛何时开始被用作书写材料，现已无从考证。1934年，从长沙一楚墓中发现一件帛书（“楚缯书”），宽47厘米，长38.7厘米，上有用毛笔醮黑墨书写的文字，字体扁平，与战国简书相近，据考证为战国时楚国之物〔6〕。战国时期的帛书在其他地方还有多处出土。秦汉以后的帛书则出土得更多。1973年长沙马王堆汉墓3号墓出土了大批帛书，大部分写在宽度为48厘米的整幅帛上，其余部分写在宽24厘米的半幅帛上，出土时均已严重破损（如图1.4所示）。经修复、整理和考订，判明共有28件，计12万字。据考证，这批帛书的抄写年代，最早的一件为秦王政二十五年（公元前222年），墓葬的下葬时间汉文帝十二年（公元前167年）是其时间下限。大部分帛书的抄写年代应为汉高祖时期至汉文帝初年，即公元前2世纪初前后30年左右的时间〔7〕。
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秦汉时期，简和缣帛并用，由于简的价格比较低廉，而且容易修改，故书写一些重要的文件往往以简为草稿，然后缮写在缣帛上成为定本。此外，缣帛幅面宽广，还常被用来绘制竹书的附图和其他图卷。
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帛书的存放形式主要有两种，一是折叠后存放在袋囊或木盒中，如长沙马王堆汉墓中的帛书即是折叠后放在漆盒之中；二是卷在圆木或其他质料的轴上，成为帛卷。后来纸本书的卷轴形式也是由此延续下来的。从中国古代历朝史书目录也可以看出书写材料变迁的趋势：时代越后，用作简牍单位的“篇”字渐少，而用作帛、纸单位的“卷”字渐增。
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缣帛用作书写材料，其性能显然比简牍优越。它不仅轻软便于携带，幅度可以“依书长短，随事截之”。〔8〕而且表面洁白、吸墨性能好，是十分理想的书写材料。直到造纸术相当发达的唐代，仍有人用绢写字；唐代以前的绘画作品，更是多为绢本而非纸本。但缣帛价格昂贵，很难普及和推广。
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6．用纸之前其他国家使用的书写材料
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古代埃及人及世界其他一些民族把文字刻写在石碑上；古代亚述、巴比伦尼亚和中东一带则将文字刻在黏土坯上，再烧成硬砖；古罗马和欧洲其他民族的人将文字刻铸在黄铜、青铜、铅板等金属材料上；西方人还曾使用过木板书写纪事；这些都与造纸术发明以前中国人使用过的纪事书写材料差不多。
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古代一些国家还使用过一些其他书写材料，这些材料是中国人未曾使用或没有普遍使用的。最著名的有以下几种：
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一是动物皮。主要有羊皮纸（parchment）（如图1.5所示）和牛皮纸（vellum）。这些用羊皮和牛犊皮革加工而成的薄片，是西方国家在较长时期里使用的书写材料。
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