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伊斯兰意味着“对真主完全地顺服”，在阿语里这个词和“和平”，即“色兰”（salaam）是同一个词根。
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“伊斯兰”的意思是“对真主完全地顺服”，并且和阿拉伯语的“和平”（salaam）是同一个词根。一些穆斯林神学家将伊斯兰教定义为“顺服真主的意愿而获得和平”。这个简括的定义非常重要，因为穆斯林认为在历史的任何时期，任何人只要达到这些标准就是穆斯林。因此，第一个穆斯林，不是先知穆罕默德，而是第一个人类以及真主的第一个先知阿丹（亚当）。伊斯兰教强调真主给所有的民族都派遣了先知和使者（《古兰经》35：24）[7]，他们都传达信仰唯一神的基本启示，在这一点上，所有的先知都被认为是“穆斯林”。
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你说：“我们确信真主，确信我们所受的启示，与易卜拉欣，易司马仪，易司哈格，叶尔孤白和各支派所受的启示，与穆萨，尔撒和众先知所受赐与他们的主的经典，我们对于他们中的任何一人，都不加以歧视，我们只归顺他。”（《古兰经》3:84）
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和摩西、耶稣一样，先知穆罕默德（570—632年）生于中东并且在这里接受启示，而伊斯兰教也是在这里迅速传播的。穆斯林崇拜的是亚伯拉罕的神，和基督徒、犹太人的神是同一个。虽然是一个新宗教，穆斯林却相信伊斯兰教是亚伯拉罕信仰传统的延续。因此，正如在第二次世界大战期间，形成了今天人们普遍承认的犹太教—基督教传统的现代意义一样，今天这样一种认知也正在逐渐形成，即存在一个犹太教—基督教—伊斯兰教传统，亚伯拉罕所有的子孙都包括于其中。
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基督的母亲，玛丽亚，其名在《古兰经》中被提及的次数超过《新约》。
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穆斯林承认圣经中的先知以及神将启示传于摩西（律法，《旧约》之首五卷）和耶稣（《福音书》）。实际上，穆萨（摩西）、尔撒（耶稣）和麦尔彦（玛丽亚）都是穆斯林常用的名字。犹太人、基督徒和穆斯林都把他们的经书追溯到亚伯拉罕。犹太人和基督徒研读的新旧约中的许多故事和人物，也是穆斯林要学习的（亚当和夏娃，诺亚方舟，十诫，大卫和所罗门，玛丽亚和耶稣），只是有时赋予其不同的解释。比如，在《古兰经》里，亚当和夏娃不服从真主，一起吃了禁果[8]，这一违逆并不给其后代“原罪”。同样的，基督的母亲玛丽亚，在《古兰经》里提到她的次数比《新约》里还多。在《古兰经》里描述了圣母玛丽亚以处女之身生出耶稣，在伊斯兰教中，耶稣被认为是最伟大的先知之一，但是不认为他具有神性。
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美国大都会博物馆古老的手抄本《古兰经》
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资料来源：晏琼英摄
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根据《古兰经》，不同群体在信仰、文化和传统方面的差异和多样性是真主造物的安排，并且是真主智慧的体现：
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如果真主意欲，他必使你们变成一个民族。但他把你们分成许多民族，以便他考验你们能不能遵守他所赐予你们的教律和法程。故你们当争先为善。你们全体都要归于真主，他要把你们所争论的是非告诉你们。（《古兰经》5:48）
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他的一种迹象是：天地的创造，以及你们的语言和肤色的差异，对于有学问的人，此中确有许多迹象。（《古兰经》30:22）
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众人啊！我确已从一男一女创造你们，我使你们成为许多民族和宗族，以便你们互相认识。在真主看来，你们中最尊贵者，是你们中最敬畏者。真主确是全知的，确是彻知的。（《古兰经》49:13）
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虽然没有一个社会可以超脱种族偏见，但是今天的穆斯林仍然为伊斯兰教的平等主义思想而自豪。比如，一个摩洛哥的受访者认为穆斯林世界最值得称道的是伊斯兰教关于种族平等的信条。“我高度认可伊斯兰教的价值观和教义，以及穆斯林所持的非种族主义的立场。”
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《古兰经》强调不分种族和部落，信仰者因共同的信仰结为统一体。能够将世界范围内千差万别的穆斯林整合为一体的这一信仰的核心是什么？如同基督教徒看待基督和《新约》，以及犹太教徒看待摩西和律法一样，穆斯林将先知穆罕默德和《古兰经》、真主的使者和启示，看做终极的、完美的、充分的启示。并且，因为先知穆罕默德和早期穆斯林社团在传播伊斯兰教和建立统治方面的巨大成功，逊尼派穆斯林对“第一代”穆斯林（称为圣门弟子）做了理想化的描述，并将其作为典范——成为衡量、判断和改革社会的普遍参考依据。
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谁代表伊斯兰讲话？：十几亿穆斯林的真实想法 [:1701144486]
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谁代表伊斯兰讲话？：十几亿穆斯林的真实想法 信仰的表白
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万物非主，惟有真主，穆罕默德是真主的使者。
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一个人要成为穆斯林，只需进行如上的信仰表白（shahada）。这句话在穆斯林每日的礼拜中要重复多次，它确认了伊斯兰教信仰的基础：信仰独一的真神和他的使者——先知穆罕默德。
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“万物非主，惟有真主”意味着除了真主别无一物值得“崇拜”——这一信仰渗透到穆斯林生活的方方面面。
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将任何被造物与真主联系在一起都是以物配主，是不可恕之罪。这就是为什么伊斯兰艺术通常不会描绘真主或先知穆罕默德，而特别重视书法、几何图形和蔓藤花纹的图饰。不过，认主独一理念（阿拉伯语“tawhid”）的高度超出很多西方人的想象。这是伊斯兰教的核心，是最根本的理念，伊斯兰教的每个方面——从伊斯兰教的教义到实践，都是由此衍射开来。“万物非主，惟有真主”意味着只有真主值得“崇拜”——而不是金钱、野心或自我，这一信仰渗透到穆斯林生活的方方面面，从礼拜到如何对待邻居和从事商业活动。如果别无他物、唯有真主值得敬拜，那么所有的人类都是平等的，诚如先知穆罕默德说过“就像同一把梳子上的发齿”。
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清真言的第二部分，“穆罕默德是真主的使者”，将“认主独一”理念转变为一种生活方式的模式。就像耶稣之于基督教，先知穆罕默德被穆斯林认为是真主的最后一位先知，并成为穆斯林最重要的榜样；但是和基督教徒对耶稣的认识不一样，先知穆罕默德对穆斯林来说只是一个“人”。穆斯林不仅将他看做最理想的政治和军事领袖、政治家、商人、法官和外交家，还看做最完美的丈夫、父亲和朋友。先知穆罕默德受到如此尊崇，因此穆罕默德这个名字，以及由其派生的名字（如艾哈默德，马赫穆德）成为穆斯林中最常见的名字。
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穆斯林将先知穆罕默德视为人类生活的完美榜样。关于他生平的故事——哈迪斯（hadith）卷帙浩繁，记录了据信是先知的一言一行：他如何对待朋友和敌人，如何对待政治首领和仆人，如何对待配偶和孩子，以及他在战争中如何行事。在先知穆罕默德生前，在穆斯林整个历史上和今天，穆罕默德都被看做“活的《古兰经》”，他的一言一行无不体现真主的意志。逊尼派穆斯林从逊奈中取名，其意为他们是遵循先知榜样的人。
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为了将“认主独一”的理念体现在每日的生活中，穆斯林通过被称为“伊斯兰教支柱”的五项宗教功课将理论化为实践。在第一支柱“信仰的表白”之后是礼拜（salat）。