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虽然许多穆斯林和西方政府谈到民主，但是自决——正如民意调查中大多数人的理解——并不要求宗教和政治的分离。民意调查的数据显示，被调查国中的绝大多数受访者认为，伊斯兰教和民主制对他们的生活质量以及穆斯林世界未来的进步具有同等重要性。从埃及、摩洛哥、土耳其、约旦、巴基斯坦到马来西亚和印度尼西亚，政治和伊斯兰教是交织在一起的，以伊斯兰教为导向的候选人和政党已经在国家和地区选举中获胜。
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在对伊斯兰教和民主制表示强烈支持的同时，民意调查的受访者也表示了对沙里亚的广泛认可。在西方，沙里亚普遍被认为是严酷、原始的律法，但是对很多穆斯林来说，它意味着完全不同的东西。沙里亚字面的意思是“通向水源的道路”，但用在宗教的背景下，其含义为“通向真主的道路”，象征对精神和社会提供指导的道路。沙里亚是穆斯林个人和公共生活的道德指南。因此，当穆斯林说希望沙里亚成为立法渊源之一时，他们的主张究竟是什么？对于这一问题，有多少个穆斯林社会，就有多少种答案。
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2009年6月17日，伊朗德黑兰，落选改革派总统候选人穆萨维的支持者在德黑兰广场举行示威活动，抗议选举结果。
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资料来源：http://bbs.2muslim.com/viewthread.php?tid=102324&extra=page%3D5&page=6
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历史上，沙里亚的诸原则可以用来限制苏丹的权力。《半岛》杂志[10]的一位穆斯林作者谢赫·萨吉达（Sheikha Sajida）在2006年10月写道：
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在穆斯林人口占大多数的阿拉伯和穆斯林国家实施沙里亚法是符合逻辑的，这是穆斯林摆脱一些阿拉伯统治者专政和压迫的唯一途径。那些统治者惯于将自己的利益凌驾于国家之上。[11]
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在回答该杂志“大家说”栏目的问题时，萨吉达接着说道：
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伊斯兰教倡导公正，因此我认为伊斯兰教法和人权之间不存在矛盾。相反，在穆斯林国家中实施伊斯兰教法能够保护人权，抗衡一些阿拉伯统治者的压迫，这些人只关心在失去宝座前如何最大化地利用他们的权力。
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例如，当尼日利亚卡诺州于2000年首先宣布实施沙里亚法时，尼日利亚人纷纷欢聚在首都的主要礼拜场所庆祝这一决议。哈桑·达姆巴巴（Hassan Dambaba）——一位出席庆典的教师说：“我们的梦想实现了，现在我们可以按应该做的那样来实践我们的宗教”。[12]
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阿米娜·拉瓦尔
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资料来源：http://imaginingourselves.imow.org/pb/Story.aspx?id=37& lang=1
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2002年，全世界的目光转向尼日利亚：一个30岁的尼日利亚妇女阿米娜·拉瓦尔（Amina Lawal）被宣判乱石处死。因为这名妇女婚外怀孕，伊斯兰法庭认定她犯有通奸罪，处以石刑。而因为找不到四个证人，据称与她发生性关系的男子被判无罪。[13]尽管在西方这样的案例成为沙里亚的象征，但是很多穆斯林坚信这些案例反映出沙里亚真精神的缺失。
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《加纳新闻》的一篇社论写道：
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一些所谓的穆斯林学者曾经试图证明石刑是正当的，理由是它的实施对象是已婚的通奸者和私通犯。无论何种情况，在阿米娜·拉瓦尔的案例中，那个让阿米娜怀孕的男性为什么可以不受到卡特西纳（Katsina）沙里亚法庭的惩罚？为什么会产生这样一个印象：伊斯兰教中对妇女没有正义？很明显，左右这一切的是前伊斯兰教的习惯、男性沙文主义以及纯粹的无知和盲信。[14]
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一个沙里亚上诉法院在2003年推翻了对阿米娜的判决，该法庭五个法官中的四个认为最初的判决违背了伊斯兰法的一些原则，因为：没有满足三个当地法官倾听案件的要求——在定罪时只有一个法官在场；而且没有为被告提供适当的辩护权；[15]按照伊斯兰法，间接证据在她怀孕一案中不能成为充分证据。[16]
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穆斯林学者们指责尼日利亚伊斯兰法庭在拉瓦尔一案中错误地实施伊斯兰教法，这反映了伊斯兰教法律传统中解释的多元性。
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十个尼日利亚穆斯林中超过七人强烈支持沙里亚作为立法渊源之一，他们说希望沙里亚至少应是立法的一个资源，而五分之一的尼日利亚穆斯林希望沙里亚是立法的唯一根据。
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看来尼日利亚的穆斯林在改进自己的法律制度时将继续探索沙里亚法内在的灵活性。盖洛普公司的数据显示，十个尼日利亚穆斯林中超过七人强烈支持沙里亚作为立法渊源之一，他们说希望沙里亚至少应是立法的一个资源，而五分之一的尼日利亚穆斯林希望沙里亚是立法的唯一根据。同时，大约五分之一的人根本不希望沙里亚成为立法的根据。
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如果西方和许多穆斯林都将民主视作一种稳定的力量和未来进步的关键，希望民主降临穆斯林世界，那么就必须重视一些关键性问题：
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● 为什么穆斯林世界广泛缺乏民主？是伊斯兰教的问题吗？
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● 13亿穆斯林如何看待民主？
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● 大多数穆斯林支持沙里亚法，会让西方恐慌吗？