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就民主和伊斯兰教的关系，穆斯林中有不同的思想学派。少数人认为，“民主”在伊斯兰的文献中是一个外来的概念。持这一看法的穆斯林——包括主流穆斯林和极端主义者——希望重建伊斯兰帝国，因为他们认为人民主权是偶像崇拜，它否认了真主的至高权力。
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不过，从盖洛普民意调查受访者那里得到的结果显示，对民主自由和妇女权利的支持在穆斯林世界非常普遍。伊斯兰教传统中有相当多的原则支持这些自由。
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苏丹知识分子、前外交官阿卜杜瓦哈布·阿凡提（Abdelwahab El-Affendi）指出，伊斯兰教对一神信仰及真主绝对权力的强调要求有一个民主制度：“一人独揽大权与一切权力属于真主是相矛盾的，因为所有的人在真主面前一律平等……盲目服从某一个人的统治与伊斯兰教相悖。”[39]伊斯兰教的一神信仰包括这些信条：生命是不可分割的；宗教不可从生活的任何一个方面分离，比如禁止宗教进入公共生活领域。[40]
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伊朗前总统哈塔米（Mohammad Khatami），一个伊斯兰民主制的拥护者，在2001年的一个电视讲话中说道：“今天，世界民主遭遇巨大的真空之苦，那是精神的真空”，而伊斯兰教能提供一个民主和精神性相结合的框架，以及宗教性的政府。
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但是大多数人不同意这一说法，即美国是真心在这一地区推动建立民主制政府。
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和犹太人、基督徒一样，穆斯林也对传统进行重新诠释来支持具有巨大差异的各种现代民主形式。西方的民主形式包括了总统制、议会制和比例代表制；包括直接和间接选举领导人；政府的咨询和顾问形式。同样，虽然美国坚持政教分离，但是如英国、德国和挪威这样的欧洲民主制国家有国教、并且/或者提供政府基金支持官方认可的宗教机构。尽管法国基于1905年《分离法》（Law of Separation）实行严格的政教分离，不过政府以文化保护的名义给1905年前建的教堂、庙宇和犹太会堂提供资金。虽然这些建筑被认为是国家财产，由国家和各级政府维护，但是神职人员却可以自由地使用它们。从1959年开始，法国政府甚至直接为所有的私立学校提供补助——其中很多是天主教学校，并经常为这些学校的教师支付薪水。[41]
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适应各种新情况的过程中最根本的是伊斯兰教关于诠释的概念“创制”（ijtihad）——拥有充分信息的、独立的教法判断。就像大不列颠杰出的伊斯兰领袖，巴基斯坦国会议员库尔希德·阿赫默德（Khurshid Ahmad）所言：“真主只启示了宽泛的原则……正是通过创制，每个时代的人们努力运用和实施神启的原则，来解决他们时代的问题。”[42]
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伊斯兰教还有另外一些概念，能够为穆斯林版本的民主提供合法的论证，包括：在推选或选举统治者时政府和人民之间的“协商”（shura）原则。这个原则和伊斯兰教法渊源之一的社团“公议”（ijma）原则一起，作为反映社团集体决断的一种方式，被用来支持现代议会和国民大会制度。
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虽然对民主制存在激烈的争论，但变化已经确定不移地开始了。尽管是缓慢的，有时还有反复，可是面对要求更多政治参与、公开、自由、透明地进行各级选举的压力，许多政府正在做出回应。
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谁代表伊斯兰讲话？：十几亿穆斯林的真实想法 [:1701144504]
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谁代表伊斯兰讲话？：十几亿穆斯林的真实想法 如果民主是许多穆斯林及美国外交政策期望的目标，穆斯林是否相信西方可以发挥作用？
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要回答这个问题，我们需要正视一些严峻的现实。在赢得穆斯林的头脑和心灵的计划中还有诸多挑战；对盖洛普民意调查中各种问题的回答反映出对美国外交政策和行动的批评及怀疑。除了10个国家[43]，调查国中的许多穆斯林普遍渴望民主，把民主视为进步的必要条件，但是大多数人不同意这一说法：即美国是真心在这一地区推动建立民主制政府。
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穆斯林认为，美国、很大程度上还有欧洲在推进民主方面持“双重标准”：它长期支持专制政权，未曾推进穆斯林世界的民主，就像苏联解体后它在其他地区和国家做的一样。这一认识影响了穆斯林对美国的态度。
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在2002年一个重大政策演讲中，乔治·W.布什内阁的前资深国务院官员理查德·哈斯（Richard Haass）大使谈到，在入侵伊拉克之前，不论民主党还是共和党政府都对穆斯林世界持“民主例外论”，让民主服从于其他的国家利益，如获得石油。遏制苏联以及平衡阿拉伯—以色列冲突。[44]
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近来，穆斯林对美国推进民主的嘲讽增加了，这有诸多原因：仅仅因为拥有大规模杀伤性武器不能坐实，美国才事后性的将“创建民主”作为入侵伊拉克的理由；美国在伊拉克设计了一个“可以接受的”、美国版本的民主制，并一手挑选了艾哈迈德·沙拉比（Ahmad Chalabi）作为“乔治·华盛顿”；从关塔那摩到阿布格莱布的恶劣的人权记录。而美国和欧洲拒绝承认巴勒斯坦民主选举产生的哈马斯政府，进一步加深了既有的印象。
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“只要结果是他们喜欢的，他们（美国官员）当然愿意民主”，人权观察组织的领导肯尼思·罗斯（Kenneth Roth）告诉《金融时报》（Financial Times）说。罗斯坚信美国推进民主的使命已经等同于“政权转换”，并在穆斯林世界毫无信用可言。“它对民主制的推动现在已经结束”，他说。[45]
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萨拉马·内玛特（Salameh Nematt）是位约旦分析家，他曾任阿拉伯语报纸《生命报》（al-Hayat）驻华盛顿主管。在《华盛顿邮报》（Washington Post）上，他回应了罗斯的悲观论调：
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“民主在这些地区人们的眼里成为丑陋的东西，对基地组织来说将是他们的成功，这也是专制的阿拉伯政权的成功。他们可以告诉人民：‘看看美国人想要带给你们的民主。民主是个麻烦。你们最好忘掉美国人允诺你们的。他们承诺你们死亡’”[46]
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半岛电视台
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资料来源：新闻图片提供。
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横扫穆斯林世界的大众媒体大爆炸，超出了政府的控制范围，影响了全球穆斯林的观点。《中东报》（Asharq Al-Awsat）和《生命报》（Al-Hayat）这样的纸面媒体、加入了半岛电视台、阿拉伯人电视台以及MBC[47]还有其他电视台组成的电视网络，提供了CNN和BBC之外的其他选择。在沙特阿拉伯，我们可以看到信息革命的结果：这里的很多人指出，传统的国际电视频道（82%）、报纸（65%）、国际广播（42%）和网络（32%）是充分了解国际事件的“非常重要”的渠道。当问及在过去七天里是否观看过半岛电视台的节目，五分之一的沙特人说他们看过卫星新闻频道，因为它的报道“现场”、“客观”和“大胆”。
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