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早在佛陀诞生以前，婆罗门教便已经发生了分化。有人对祭祀万能表示怀疑，有人公开否认梵天（婆罗门教的创世主）的存在。一种新的思想——《奥义书》思潮在婆罗门教内开始孕育成熟。《奥义书》的思辨哲学强调世界的精神本原“梵”，以“梵我如一”为人生解脱的目标。这标志着“祭祀万能”的宗教观念正被扬弃，更深刻的解脱学说正在形成。
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到公元前6世纪，对立于婆罗门教一方，出现了由诸沙门组成的社会异端。这个异端的成分比较复杂，观点繁多，耆那教称它共有“三百六十三见”，佛教则称有96种“外道”或“六十二见”。归纳起来，除佛教之外，可分为六大流派，佛教称之为“六师外道”。它们的代表人物是：
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（1）阿耆多，唯物思想的代表，即后来“顺世论”的先驱。
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（2）尼乾子，承认有业报，主张苦行，即“耆那教”创始人。
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（3）散惹夷，一种直观主义学派，对一切问题都不作决定说。
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（4）婆浮陀，否认人的行为会发生影响。说人身是由七种元素构成，带有唯物论的倾向。
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（5）末伽梨，是命定论者，主张没有业报，没有父母生身等。
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（6）不兰迦叶，学说与末伽梨相似。
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▲梵天，宇宙的创造者，婆罗门教的最高神，也是印度教的三大神祗（即梵天、湿婆、毗湿奴）之一。周身呈红色或粉色，有四头四臂。4张脸分别朝向东西南北，象征4部吠陀经。4只手常握有念珠、水罐、吠陀经、节杖、勺子、乐弓或是莲花等物，其中，念珠用于记载时间，水用于衍生万物。梵天一般处于莲花之上，出行时骑天鹅，或乘坐由7只天鹅拉的战车。
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他们或主张怀疑论或主张宿命论，也有的主张非道德论，其实质则是对于现实社会的批判。从思想文化的角度讲，在这种社会条件下，相应地出现了“百家争鸣”的局面。
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佛教也属沙门思潮。从思想文化的渊源关系考察，佛教的产生无疑是受释迦族部族宗教和雪山以南的印度土著文化的影响；《奥义书》中的思辨和反婆罗门教的沙门思潮给予佛陀以最强烈的影响。佛陀同时代的人常称他为“沙门释子”、“沙门乔达摩”，表明他不过是当时众多的沙门思想家中的一人而已。佛陀在动荡的时代与激烈的思想斗争中成长起来。他广泛吸取当时的各种知识与思想，经过学习、批判、汲取，从而形成了自己的思想体系，由一个沙门思想家成长为伟大的宗教家。
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佛陀成道后45年间奔走于中印度各地，他在世时佛教肯定有了发展，但规模尚难断定。他辞世后，佛经上说印度大陆有八个国家供奉他的骨殖舍利，即信奉他的教说。到孔雀王朝（约前324～前187年）时期，特别是阿育王时（约前268～前232年在位），佛教得到了很大的发展。它在印度境内得到了空前广泛的传播，同时开始走出本土，成为世界性的宗教。
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一口气读完佛教史 [:1701159583]
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一口气读完佛教史 2．释迦牟尼佛
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释迦牟尼是佛教的创始人。在早期的佛教典籍中，并没有关于释迦牟尼生平的完整记录。释迦牟尼的主要事迹散见于佛教各部派后来编成的经、律之中，从中大体可勾勒出释迦牟尼的生平及创教活动的轮廓。
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释迦牟尼，名悉达多，姓乔达摩。出生于古印度的迦毗罗卫城（今尼泊尔南部提罗拉科特附近），大约生活在前566到前486年之间，约与中国的孔子同时。释迦牟尼是佛教徒对他的尊称，释迦是古印度种族的名称，牟尼是“圣人”、“贤人”或“寂默”的意思，释迦牟尼的意思就是“释迦族中的贤人”。
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释迦牟尼出身于刹帝利阶层，他的父亲是当时中印度城邦国迦毗罗卫国的国王，名首图驮那，汉译为净饭王；他的母亲摩耶夫人为当时天臂城国善觉王的长女——摩诃摩公主。在净饭王年逾五十的时候，传说年已45岁的摩耶夫人夜里梦见一头巨大的六牙白象扑向怀中，自左肋进入腹内，夫人大惊而醒，未过多久便怀有身孕。
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印度古代风俗讲究妇女生小孩一定要回娘家去生产，否则就会不吉利。在摩耶夫人回娘家时，路过岚毗尼花园，花园里有一棵美丽的无忧大树。摩耶夫人走到这棵大树旁时，悉达多太子要降生了，摩耶夫人顺势将右手攀着这棵大树的树枝，悉达多就从母亲的右肋下降生了。岚毗尼花园的遗址，现在由尼泊尔政府作为古迹保护为佛教圣地。公元7世纪时，我国玄奘法师曾到过岚毗尼。根据他的记载，他曾经看到在他之前800多年阿育王在那里建造的石柱，标志着佛陀诞生之地，但当时石柱已被雷击倒，已经是衰落不堪的景象了。后来由于没有人能够认识柱上的文字，所以佛陀诞生地一直不被人知晓。直到1897年，阿育王的石柱才被人发现，考古学家才发掘出岚毗尼的遗址，还在附近发掘出了古代的城镇。
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▲岚毗尼花园（今尼泊尔境内），释迦牟尼的诞生地。离此地向西14公里就是迦毗罗卫城。图上的白色建筑物是为纪念释迦牟尼的母亲摩耶王后而建的“摩耶堂”。堂右侧枝叶茂盛的无忧树，传说摩耶王后就是抚该树动了胎气生下了释迦牟尼。堂前的水池，传说太子降生后曾在池中沐浴。堂左侧的柱子便是阿育王的石柱。
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悉达多太子降生的时候，出现了很多瑞相。根据《金刚仙记》里面说，有三种奇异瑞相：一是能够运用神通妙力凌空而行；二是自然出现七宝莲花承接其足；三是行走之时足底离地四指之高。东西南北各行七步，一手指天，一手指地，说：“天上地下，唯我独尊。”音如狮子作吼，惊天动地。同时还有九条龙吐出甘露，像细雨一样从空中降下，据说我国傣族泼水节的由来就与此有关。地上又自然涌出了两个水池：一个热水，一个冷水，供太子沐浴洗澡。至今佛教寺庙，为了纪念佛的诞辰，每年农历四月初八，都举行一次规模盛大的浴佛节，这是中国佛教传统的最大节日。
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据说，悉达多太子降生之时，十方世界光明普照。中国人也看到了五色祥光入贯太微星。当时，周昭王看到这一景象，惊奇万分，就问这是何征兆？大臣苏由启奏说：“西方有大圣人出世。”又说：“却后千年，圣教流传中国。”
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