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太子第四次出游到的是北门，突然间对面来了一位仪表堂堂、气度不凡的沙门。那沙门身穿袈裟，一手持钵，一手拿了一根锡杖，安详地走了过来。悉达多太子见后，顿生喜悦，就对这位沙门合掌恭敬地请问：“您是做什么的呢？”答曰：“我是比丘。”太子又问：“比丘是做什么的呢？”答曰：“比丘是出家修行求道的僧人。我们出家人，一心修道，可以解决自己和一切众生的生老病死4种最大的痛苦。”太子被他的话所打动，正想再进一步向他求教，这位沙门忽然不见了。太子心中悲喜交集，有一种莫名的感动和震撼。
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▲悉达多太子出游四门的壁画，右侧是太子见到的死者，左侧是太子见到的沙门（出家人）。
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佛经上说，太子在游四门的时候，路上所看到的老病死苦和一个出家修道的比丘的种种情景，这都是净居天人为了帮助太子出家成佛而化现出来的，作为助道因缘。
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▲一切义成太子（释尊）苦行雕像
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消瘦的苦行僧乔达摩，静坐沉思，衣衫褴褛。环绕其头部的光轮是显赫的象征。由于太子降生时呈现一切祥瑞之相，所以就命名悉达多，是“一切义成”之意，所以又称一切义成太子。
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终于，在悉达多19岁的时候，他下了出家学道的决心。在二月初八的夜里他到寝宫看望了妻子和儿子，然后与仆人车匿策马出城，断然决定出家修行。当时，他发誓道：“我若不能求得正觉，度脱众生于生死海中，誓不再回迦毗罗卫城。”
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净饭王曾派大臣带着侍从去追劝儿子返国回家以待将来继承王位，但诸位臣使没有办法劝他放弃出家的信念，只得留下5个人侍从悉达多，然后一行人回到迦毗罗卫城去报告净饭王。
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释迦牟尼在尼连禅河边苦修6年，露天静坐思维，每天食用一麻一米，最后“身形消瘦，有若枯木”。佛祖后来悟到苦修无助于解脱，决定放弃苦行。佛祖到尼连禅河中洗去了身上6年的积垢，因身体虚弱而无力上岸，拉住了一根树枝。这时，有一位牧羊女献了乳糜（奶粥）给佛祖，释迦牟尼吃后恢复了体力。他到距离河边10里远的一棵荜波罗树即菩提树下，在一块大石头上敷上吉祥草，面向东方盘腿结跏趺坐（即脚背放在股上，脚心朝上）并发誓说：“我今若不证无上大菩提，宁可碎是身，终不起此坐。”终于在第七天（有说49天）即12月8日凌晨，明星闪现的刹那，大彻大悟，悟出了“四谛”法门。
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传说释迦牟尼成佛后，又在树下静坐了7天，思考度化众生的方法。他首先想到的是离他而去的那曾侍奉他的5位大臣，于是便利用天眼通（观察十方世界的特殊能力）发现憍陈如等五人正在波罗奈城附近苦修。释迦牟尼起身到鹿野苑找到他们，为他们宣讲佛法，这就是佛教历史上所宣称的“初转法轮”。第一次宣讲的是“四谛”法门与八种正道。这5位侍者成了最早的佛弟子。后人称释迦牟尼最早度化的这五位弟子为五比丘，即我们汉族佛教所说的和尚。此时，佛宝释迦牟尼、法宝四谛圣法、僧宝比丘（和尚）三宝俱全，佛教诞生了。
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释迦牟尼成道后，就四处向大众宣传自己所悟到的“真理”，他的传教区域主要集中在中印度地区，先是带领弟子到处游化，后来主要居住在舍卫城的祇园精舍（即寺庙）和王舍城的竹林精舍为众人说法。
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释迦牟尼的传教充满了艰辛。有一次在某地传教，一个年轻妇女被人收买，把一只小木盆藏在怀中，到佛祖的住处纠缠，说是释迦牟尼与她私通怀上身孕后将其抛弃。正闹得不可开交之时，幸亏这个妇女不小心让木盆掉在地上，使她的诬陷谎言不攻自破。
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释迦牟尼前后说法49年。到了80岁的时候，三藏（佛教典籍的总称，分为经、律、论三部分）教法已经齐备。他感觉自己的体力已经衰竭，将不久于人世，终于在出行的路上一病不起。释迦牟尼感到寿限已尽，便在拘尸罗城（今印度北方城邦境内）外的希拉尼耶伐底河边的一片茂密的娑罗林中，安置绳床，枕着右手，侧身而卧。圆寂前，他安慰大家说“有生必有死，精进勿懈怠”，然后涅槃。
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释迦牟尼圆寂后，遗体被火化，其舍利（意为尸体或身骨。相传释迦牟尼遗体火化之后结成珠状物，后来也指德行较高的僧侣死后烧剩的骨头）由摩揭陀等八国分得各自建塔安奉，成为信徒们顶礼膜拜的对象。这骨灰后来又由阿育王加以重新分配，收藏在全印度建造的84000多个佛舍利塔。此为后世佛塔的滥觞。
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▲佛陀涅槃
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一口气读完佛教史 [:1701159584]
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一口气读完佛教史 3．初转法轮
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释迦牟尼悟道后决定将他证悟的真理施与大众，让众生普遍受益。他首先想到的是伴随自己修行6年之久的5位侍者。向五位侍者的讲法是释迦牟尼初次说法，佛教界称之为“初转法轮”。“轮”是印度古代战争中用的一种武器，它的形状象个轮子。印度古代有一种传说，征服四方的大王叫做转轮王。释迦牟尼出生的时候，空中自然出现此轮，预示他的前途无敌。这里以轮来比喻佛所说的法无坚不摧。佛的法轮出现于世，一切不正确的见解、不善的法都将被破碎无余，所以把释迦牟尼说法叫做“转法轮”。
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释迦牟尼初转法轮的地方是鹿野苑，在今天的波罗奈城。初转法轮的要旨包含了释迦牟尼的根本思想，这就是“四圣谛”、“八正道”及“十二因缘”。
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“四圣谛”就是“四谛”，“谛”就是真理的意思。“四谛”即四条真理，它们分别是苦谛、集谛、灭谛、道谛。“苦谛”是说众生现实的种种痛苦现象。苦有八种：生、老、病、死、怨憎会（与不喜欢的人或事相会）、爱别离（与可爱的人或事相分离）、求不得（得不到所渴望的东西）、五盛阴（充满各种身心痛苦）。“集谛”所说明的是造成世间众生及现象世界之所以痛苦的各项原因或根据，集谛当中最重要的内容就是“业力说”。一切众生都处于不断的生死轮回当中，在轮回当中遭受着种种痛苦，其原因就在于众生自身所造的业力。“业”是众生的行为或行动。众生不断地进行造作的活动，就是在不停地造“业”，而所造之“业”作为一种原因，必然会招致相应的“业果”。随业因的善恶性质不同而招致善恶不同的“业果”，循环往复，故使众生生死不断，轮回不已。“灭谛”指断灭世俗一切痛苦的产生根源，达到最高理想境界，即“解脱”或“涅槃”，也就是超脱生死的不苦境界。“道谛”指通向涅槃解脱的正确方法或途径。这些方法或途径又可概括为8种，即“八正道”。
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