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阿难，全称阿难陀，汉译庆喜，是在佛陀成道之日诞生的，所以取此名。其父是白饭王，释迦牟尼的生父净饭王是白饭王的哥哥，他是释迦牟尼的堂弟。在释迦牟尼成道的那天夜里，阿难出生了，由此可见他天生跟佛有缘。释迦牟尼55岁回家乡传道时，25岁的阿难跟着堂兄出家，此后侍从释迦佛祖25年，成为“十大弟子”之一。
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阿难在十大弟子中以“多闻第一”著称。平时听佛陀讲法，皆能铭记心间，终生不忘。因他博闻强记，佛祖曾称赞他说：“我声闻中第一比丘，知时明物，所至无疑，记忆不忘，所忆不忘，多闻广远，堪忍奉上，此乃阿难比丘。”释迦牟尼入灭后，五百名大罗汉聚集在摩揭陀国城外的七叶窟里，决定忆诵释迦牟尼生前所讲的一切法义。首席大罗汉迦叶让阿难升上师子座。他一人就诵出了佛陀所讲的全部经藏，功不可没。
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阿难入涅槃前，他要离开摩揭陀，前往毗舍离国。当他乘船渡过两国之间的界河时，两国的国王都想把他留在本国，便发兵屯于河的两岸准备以武力争夺阿难。佛门以慈悲为怀，阿难怎忍生灵涂炭。于是，阿难做出了自我牺牲。
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据《大唐西域记》载：
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“阿难恐斗其兵，更相杀害，从舟中起，上升虚空，示现神变，即入寂灭，化火焚骸，骸又中析，一堕南岸，一堕北岸。于是二王各得一分，举军号恸，俱还本国，起咐堵波（塔），而修供养。”
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▲十大弟子之须菩提
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古印度拘撒罗国舍卫城人。从释迦牟尼佛出家，成为释尊的十大弟子之一，以解空第一著称。须菩提每次总是去有钱人家里化缘，因他同情穷人的贫困，而大迦叶却向穷人化缘，因大迦叶要给穷人集善的机会。佛陀知道后，斥责他们的心不均等，不合佛家法规，从此，和尚化缘不再责富挑贫。
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“解空第一”的须菩提
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须菩提，又作“须浮提”、“苏补底”，意译为“空生”、“善吉”等。须菩提自幼聪慧出众，只是性情暴躁，整天瞋怒谩骂周围的人，闹得父母亲友都很厌烦他。须菩提无法在家居住，便离家进山林中独居。传说一位山神引他到佛的住处，佛陀给他讲解瞋恨的祸患及果报，须菩提听后如梦方醒，忏悔谢罪。此后，经过多年精进修习，须菩提终于获得阿罗汉果，成为罗汉。
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在佛陀的众多弟子中，须菩提最善解空理，被誉为“解空第一”。在佛陀说法会上，他常担任佛陀的提问者。在佛陀讲解般若法会上，能够发挥究竟的空理，对其能彻底领会的，也首推须菩提。
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一次，众弟子不知道佛陀的去向，当佛陀返回时，众弟子都理好衣服前去迎接。第一个见到佛陀的是莲花色比丘尼，可佛陀告诉她：“莲花色比丘尼！第一个迎接我的不是你，而是须菩提尊者，因为他观察到诸法的空性，只有见法的人才能第一个见到佛陀。”
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事情也正如佛陀所说。当时须菩提正在缝补衣服，当他听到佛陀到来，当即放下衣服，想去迎接。但他又停住脚步，心想：佛陀的法身不是眼、耳、鼻、舌、身所感觉到的，我去迎接佛陀，这不是把佛的法身当作四大（地、水、火、风）的和合了吗？这是没有认识诸法的空性，不认识诸法的空性，就见不到佛的法身。法性无处不在，佛的法身也是无处不在的，我奉行佛的教法，不该被事相所迷。
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须菩提对性空的真理有深刻的了解和认识，他以“解空第一”的盛名，在僧团中受到大家的尊敬。
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“神通第一”的目犍连
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目犍连，又称大目犍连，婆罗门种姓。他从小就和舍利弗交情甚厚。他们皈依前各自带领250名徒众刻苦修行。他与舍利弗曾有约在先，谁先悟道解脱，就一定要告知对方。后来，舍利弗得逢佛陀开示，证悟到诸法无我的境界，并把自己的经历告诉了目犍连，目犍连于是率领弟子一同皈依释迦牟尼，他得到佛陀的教化，历经一月，证得阿罗汉果位。
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目犍连耳能听到任何声音，不分远近；眼能看到所有法界的事物，不分内外，包括人心里的念头。他还能“神足轻举，飞到十方”，故被尊为“神通第一”。
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一次，颇有姿色的莲花色受到外道的指使，用妩媚的姿色勾引目犍连，目犍连一眼就看破了莲花色婀娜多姿遮掩下的过去的悲惨遭遇和用色相勾引男人的复仇心理。原来莲花色女有着很深的痛苦经历，她仇恨所有的男人，她不相信感情，她曾经是一个美丽纯洁的姑娘，16岁时父母为她找了一个夫婿。不久，她的父亲去世了，她的母亲竟和她的丈夫私通。莲花色知道真相后，感到羞愤交加，丢下幼小的女儿，只身一人在外面漂泊，几年后再次嫁给一个经商的男人，过了几年幸福的日子。她的丈夫在一次外出经商时，花了很多钱买了个小妾，让她惊异的是这个小妾竟然是她和第一个丈夫生的女儿。命运如此捉弄她，从此她彻底绝望了。她开始用自己的色相报复这个世间，勾引男人，做起了卖笑的淫女。目犍连并没有轻视她，知道她此刻已经有所悔悟。他同情地对莲花色说：“你前半世虽然经历了一段苦难的因缘，但若能依着佛陀的教化而行，即可获得新生，现在你的机缘已经成熟，跟我一起去见佛陀吧！”就这样，莲花色女做了佛陀的弟子。
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▲乔达摩佛陀坐在世界上方的高座上，他的弟子舍利弗和目犍连侍立在侧。佛陀右手触地，呈触地印。
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目犍连弘扬佛法，度化众生，遭到外道的嫉妒，一次他经过伊私阇梨山下，被裸形外道用乱石打死。他是佛教史上第一个为了传播佛法流血殉教的人。比丘们请问佛陀，目犍连神通第一，他为什么不用神通与外道对抗？他为什么不躲避外道的暗算？佛回答他们说：神通敌不过业力，肉体是无常的，业报是要了结的。原来，目犍连过去生中，捕鱼为业，不知有多少生命丧在他的手中。目犍连以短暂的色身，换来无限的真理，堪称佛门龙象。
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“议论第一”的迦旃延
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迦旃延是南印度阿槃提国人，他最初也是跟随外道修行，后来皈依了释迦牟尼，成了“十大弟子”之一。因为他最善于分别诸经，分析法义，擅长说法，所以在佛的弟子中被誉为“议论第一”。
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迦旃延度化众生的故事很多，最著名的是教一位老妇人“卖贫”而生天的故事。佛经记载，阿槃提国有一个大财主，为人吝惜凶狠，有一个丫环从小就给他家干活，起早贪黑，不敢有任何怨言，即便如此仍免不了挨打受饿；到了老年，更是衣衫褴褛，终不饱食。有一天，她来到河边痛哭一场，准备跳河自尽。此时，迦旃延化缘路过此地，问清缘由，便对她说：“你这样贫穷，为什么不‘卖贫’呢？”老妇人迷惑不解地问：“贫穷也能卖？又有谁会买贫呢？”迦旃延说：富人前世布施修福，才能享受今生的富贵；贫穷者所以贫穷，是前生没有布施修福。你现在对我行布施，不是等于将贫穷卖给我吗？妇女听后，知道发财致富之道，但现在一贫如洗，怎样行布施呢？迦旃延将钵交给妇女说：你盛一钵水给我不就是行大布施了吗？这位老妇人便照着他说的一一去做，在这天的午夜，天放光明，大地震动，她的虔诚感动了天地，随后，这位老妇人结束了这一世的苦难，转生到利天中，与五百天女一同娱乐游戏，幸福无比。