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320年，旃多罗笈多一世创建笈多王朝，在华氏城建都，以恒河与宋河、朱木那河流域为中心，逐步向外扩张，使原处于分裂的印度达到了近乎孔雀王朝那样的统一。笈多王朝着力支持印度教的发展，所以被认为是一个婆罗门教复兴的时期。不过，笈多王朝对宗教采取宽容政策，允许各种信仰并存，自由辩论和竞争。在这样的气氛下，佛教依然遍及全印度，持续高涨。
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笈多王朝后期（5世纪末），哒族（一说是匈奴族，未确。哒族又称白匈奴，但与匈奴不是一族）由阿姆河南下，占领印度西北部，建立王国。西北印度佛教受到严重破坏。印度终因异族的继续入侵，笈多王朝覆灭而陷于分裂割据的局面。
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随后，佛教又遭到厄运，东印度一个王国西侵中印度，中印度佛教又一度受到破坏。后来，中印度伐弹那王朝的戒日王战胜了敌人，并统一了中印度，佛教始稍稍复兴，笈多时代已经开始兴建的那烂陀寺，在伐弹那王朝继续得到增建，规模日益宏大。
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戒日王死后，中印度又陷于混乱局面。当时印度各地的国王分地割据，并依靠崇奉婆罗门教维持自己的统治，对谋求平等的佛教严厉打击。当时，独有东印度的波罗王朝和继起的斯那王朝历代崇信佛教。
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在波罗王朝统治的7世纪到11世纪，佛教得到空前发展。这一时期，密宗逐渐兴盛起来，9世纪以后，更为盛行，但佛教在学术思想方面却逐渐衰落下去。
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▲阿育王像
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从7世纪中叶开始，信奉异教的突厥族由中亚细亚侵入印度的西北部。到10世纪后半期，他们逐渐向内地侵略，所到之处，便对佛教进行严厉打击。佛教僧侣们远逃避难，多经尼泊尔、迦湿弥罗等地来到西藏。最后，斯那朝王室也改变了信仰，超戒寺等重要学府先后被毁，留存的僧人寥寥无几。于是，佛教残余不久便绝迹于印度本土，此事发生在12世纪末叶。
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一口气读完佛教史 [:1701159596]
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一口气读完佛教史 15．佛教初传中国
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公元前3世纪阿育王时，佛教开始向印度各地以及周围国家传播，逐渐发展成为世界性的宗教，并在许多国家形成各具特色的教派。佛教在传入中国内地之前，已在西域地区广泛流传。自汉武帝时代开辟对西域的交通以后，西域各国与中国内地的政治、经济、文化往来十分频繁，从而为印度佛教的传入准备了条件。
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佛教传入前后，中国历史的发展为佛教的传入和流行提供了一定的土壤。
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首先是当时社会现实的黑暗。东汉时期是佛教输入中国内地并在中国社会开始流行的初始阶段。西汉末年，随着土地兼并的加剧和统治阶级内部的倾轧，各种社会阶级矛盾日益激化，导致了农民起义的爆发。靠篡夺农民起义成果而当上皇帝的刘秀所建立的东汉王朝，代表的是豪强大地主阶级的利益。东汉后期，政治越来越腐败。自汉和帝（69～105年）以后，外戚、宦官交替专权。他们利用职权对人民巧取豪夺，横征暴敛，给人民带来了无穷的灾难和痛苦。与此同时，各种自然灾害接踵而至，它们与沉重的赋役和租税迫使农民陷入水深火热之中。终于官逼民反，于汉灵帝中平元年（184年）爆发了黄巾大起义。起义最后被残酷地镇压了下去，成千上万的农民惨死在地主武装的屠刀之下，但东汉王朝从此名存实亡，中原地带陷入了群雄割据、连年混战的局面，广大农民挣扎在死亡线上。这种社会现实有利于宣扬人生无常、众生皆苦的佛教的流行。
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其次是思想文化的变化对佛教传播的影响。自汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”以后，儒家在思想文化界占据统治地位，儒家经学通过宣传天人感应的神学和纲常名教思想来为维护封建统治服务。然而，这种日趋繁琐粗俗的理论到东汉后期逐渐失去了维系统治的作用，正统地位发生了动摇。因此，东汉末年在思想文化领域内一度出现了比较活跃的情况，先秦诸子学说纷纷再兴，其中名法和道家思想越来越受到人们重视，玄学处于酝酿之中。这种思想文化状况显然为佛教思想的传播和发展留下了空隙。
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两汉时期社会上盛行的各种方术迷信与东汉时产生的道教等，也都为佛教的流行创造了条件。西汉时，天帝、鬼神、祖先的崇拜和祭祀、卜筮、占星、望气等种种方术，在社会上都很流行，特别是求长生不死的神仙方术更为盛行。不少方术之士还入朝为官，从县令、太守而至司徒、司空，可谓显赫一时，这必然促使方术之风更加盛行。到东汉顺帝时，以黄老学说为基础，吸收传统的鬼神观念和迷信方术，正式形成道教。道教是我国土生土长的宗教，其早期教义学说比较简单，仪规戒条也不是很完备。佛教作为比较成熟的宗教传入中国，对道教的进一步完善、发展无疑会起到一定的刺激作用。道教最初往往将佛教引为同道，而佛教在初传之时也往往被曲解为道术的一种。这种局面，为佛教的流传与发展创造了一种适宜的文化氛围。
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再次是中西方交通的开拓。佛教传入中国内地的路线有海、陆二路。海路的开辟比陆路晚些，因而直到南北朝时才有译经大师经海路来到中国的记载。海路是指经由斯里兰卡、爪哇、马来半岛、越南而至广州，再进一步传至内地。
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▲丝绸之路
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陆路即由西域各地经著名的“丝绸之路”而传入。汉时所谓的“西域”，一般是指玉门关（现甘肃敦煌县西）、阳关（现甘肃敦煌县西南）以西，葱岭（帕米尔）以东，天山以南，昆仑山以北的广大地区。这一带地方有36国，后来分裂为50多个小国。随着中西交通的发展，人们往往把通过以上地区与汉地有着交通往来的中亚、西亚甚至南亚次大陆一些国家也称为西域。西域长期处于匈奴的控制之下，到汉武帝时，西汉的国力达到了鼎盛。建元三年（前138年），出于抗击匈奴的需要，汉武帝派张骞等人首次出使西域，客观上开辟了中西方的交通，沟通了中西方的联系。元狩四年（前119年），汉武帝为联合乌孙（现新疆天山以北地区）抗击匈奴，派张骞率300人出使乌孙。张骞在乌孙又派副使多人到大宛、康居、大月氏、大夏（在阿姆河以南，今阿富汗一带地方）、安息（今伊朗）、身毒（印度）等国，沟通汉朝与这些国家的正式往来。
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汉朝与西域各国的交通路线分为南北两道。南道是指自敦煌西出玉门关、阳关，沿昆仑山北麓，经于阗而至莎车。北道是指从敦煌北上到伊吾（今新疆哈密），然后西行，沿天山南麓，经龟兹而至疏勒（今新疆喀什市）。以上两道都在天山南侧，因而又统称天山南路。东汉时著名的译经大师安世高和支娄迦谶就是经天山南路来到中国内地传播佛教的。此外，还有一条天山北路，即从哈密出发沿天山北麓而行，中经乌孙、大宛，至康居。这条道路不如以上两条道路重要。这几条沟通中西联系的道路，就是闻名世界历史的“丝绸之路”。“丝绸之路”的开辟，为佛教东传扫平了道路。
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印度佛教就是在上述社会背景下经西域传至中国内地并广泛流传发展的。
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