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说武松和张青、孙二娘相遇。孙二娘见到武松头上有发配时刻的金印，觉得他这么出门太危险，于是出了一个主意。她说两年前她杀了一个头陀，留下了头陀的全部衣物和度牒。孙二娘让武松“只除把头发剪了，做个行者，须遮得头上金印，又且得这本度牒做护身符，年甲相貌又和叔叔相等”[16]，正好扮作头陀。
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武松剪发换衣我们理解，可这个度牒是怎么回事？看上去这个度牒就好像是身份证明，上面还写着拥有者的年龄相貌，有了这个才算是出家人。那这个度牒是谁发的呢？是寺庙颁发的吗？
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不是。
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世俗世界的皇帝们，当然希望活着的时候能有神佛保佑、死后还上天堂，因此大多会给宗教人士一些特别的优待。比如出家人可以不交税，可以不服劳役、兵役—这事听着也比较合理，你征召一群僧人道士去当兵杀人？也不像话。
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但这么一来，就给了百姓钻空子的机会：
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找个比丘拜个师，剃个头，就可以不交税、不服劳役了，这事多美！
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结果就有越来越多的百姓出家。也不是真的信佛，就是想趁机逃税。这么一来，国家的税收越来越少，而且出家人也良莠不齐，混了很多素质低的人。
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我们后面会讲到，在中国历史上出现过很多次因为出家避税的人太多，而引起全国经济危机的问题。因此后来的中国帝王们，开始严格控制僧人出家的数量。僧人们想出家，光找一个寺庙受比丘戒是不行的，还得有政府的批准，得有个政府颁发的出家证明，这个证明就是度牒。
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所以，武松并不是想装头陀就能装，要是没有孙二娘搞来的度牒，武松就算外表装扮了，让官兵一检查也就露馅了。
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《西游记》第三十九回，就是那个妖怪装成国王，真国王掉到井里淹死，托梦给唐僧的那个故事里，唐僧带着真国王面见假国王，说这个真国王是自己的徒弟。那假国王就说真国王：“这道人踪迹可疑，他是何方人氏，叫甚名字？有度牒是无度牒？”
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意思就是这人形迹可疑，你拿身份证明来给我看看！
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可见度牒对僧人的重要性。
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—等会儿，武松的度牒是抢来的，那鲁智深的度牒是怎么搞到的呢？鲁智深不是因为杀了郑屠，为了躲避杀人案才出家的吗，那官府怎么可能给他度牒呢？
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官府建立度牒制度，主要是防止有太多的人逃税，因此度牒的发放数量是有限的，出家是有“名额”的。政府越是限制，这名额就越值钱。当朝廷出现经济危机的时候，有时就会靠卖度牒换取收入。
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因为出家有免除税赋等好处，还能躲避官府追查，所以有的有钱人家，会先买下空白的度牒预备着，准备临时有谁出家用。
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帮助鲁智深出家的赵员外家就是这么一户有钱人。在小说里他说：“我曾许下剃度一僧在寺里，已买下一道五花度牒在此”[17]，说的就是提前买度牒的事。
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佛教的习俗是，人出家以后就要抛弃世俗的名字，重新起一个法名。
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小说里，鲁智深完成受戒仪式之后，“首座呈将度牒上法座前请长老赐法名。长老拿着空头度牒”赐了法名，“长老赐名已罢，把度牒转将下来。书记僧填写了度牒，付与鲁智深收受。”[18]
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说明张员外买的是一张空白的度牒，上面“法名”等栏是空着的。等鲁智深出家以后，再把他的身份都填上。此时鲁智深就是一个“合法”的出家人了。
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顺便一说，大众对于僧人还有一个印象：觉得出家人的头顶都要烧两排小圆点儿—烧戒疤。
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烧戒疤的习俗，并不是来自于印度，而是从中国元代开始的。因为那时只有汉族僧人要烧戒疤，所以有些学者认为，烧戒疤带有种族歧视的成分，是“带有一些侮辱性的标志”[19]。今天大部分学者认为，这是一种陋习。全国佛教协会已经明文废止烧戒疤[20]。
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另外，既然这个习俗是从元代才开始有的，那么在历史片里，唐宋时候的僧人，比如《西游记》里的唐僧、《水浒传》里的鲁智深，头上都不应该有戒疤的。
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了解了轮回说和佛教的出家制度之后，我们才算了解了佛教的全貌。
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佛教不仅有严谨的学术理论，还具备完整的解脱方案。
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