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烧香是中国和印度都有的传统习惯。从印度来说，可能是因为印度盛产香料，喜欢用熏香来供奉尊者，因此也愿意用香来供奉神佛[33]。
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佛教认为，烧香对于菩萨和佛是一种供奉。就像有的寺庙里，会用一些装饰品来装饰佛像一样，是弘扬佛教的一种手段，没有特别神秘的色彩。
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按照佛教的因果报应观来说，供奉佛像当然会得到好报。但对佛像的尊敬、供奉，主要基于个人内心，而不在于所用财富的多少。汉地佛教一般不主张用多么昂贵的财物供养佛，真心供奉的话，一杯清水就可以了，最多再供奉水果、茶水[34]。水果、茶水的供奉也只是表达一种心意而已，并不是说佛、菩萨真的来吃这些水果[35]。供奉的食品、水果，在腐坏之前就要撤掉。撤掉的食物就直接吃掉，不要浪费[36]。其余的贡品、特别是奢侈品，佛教都不主张使用。有钱供奉佛像，还不如用这些钱来做善事更好[37]。
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不过这些规矩民间一些寺庙渐渐不遵守了。有时我们在寺庙里会看到比较丰盛的贡品。《红楼梦》第一回里说，葫芦庙里的和尚因为“炸供”不小心引燃了窗户纸，着了大火。这里面的“炸供”是民间的一种习俗，一般是用油炸的细长的面食，上面再涂抹红糖、蜂蜜、桂花等调料，是非常好吃的一种食物，民间专门用这种东西来供养神佛。解放前，北京的居民家家都要购置这种食物来祭神。和清水相比，这种油炸的甜食就有点奢侈之嫌了。《红楼梦》里说因为和尚炸供而引火烧了寺庙，恐怕也有讽刺的含义。
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和供奉一样，烧香也只是表示恭敬而已，佛教一般不认为烧香会额外附带什么法力。
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有些地方争着烧“大年初一第一炷香”什么的，自然不属于佛教的说法了。
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有些寺庙烧香，收费“八百八十八”之类就更搞笑了。这是取“八”、“发”谐音，想要发财。可是佛教摒弃世俗物质，你求发财不正是佛教反对的吗？其次“八”、“发”谐音那是来自汉语，和从印度来的佛教有什么关系啊。
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民间还流行一些《香谱》，就是三根香，烧完之后，左面两根比较长代表什么，右边两根比较长又代表什么，等等。这是一种民间占卜法，和佛教无关的。
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中国老百姓的这些习俗，听上去煞有其事，其实细研究起来，很多说法又混乱又好玩。
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2011年的时候，我在小区里，听见有一个老太太神秘兮兮的和另一个人说：“今年可不一般。你拿自己的出生年份加上你的岁数，看看末尾两个字是不是都是1，这样的年份百年一遇！”
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那人心中暗算，许久，惊讶地点了点头。
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我当时就乐不行了：老太太您用小学知识算一算，“出生年份加上岁数”结果不就是今年的年份嘛，在2011年算可不就是11嘛。这样的年份可不是百年一遇嘛，您说您得有多聪明啊。
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而且最好玩的地方在于，之所以这一年是2011年，那是因为我们采用的是公元纪年法，来自于基督教。老太太的那些民间迷信，听着好像很传统，其实早就国际化了。
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再说一些民间崇尚，但是佛教反对的习俗。
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有一个佛教故事。说阿育王让大臣上街去卖各种动物的头和一个人头。结果动物的头都卖出去了，只有人头没人买，人们一看到有人卖人头，都跑了。
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阿育王问大臣：到底是动物的头贵呢，还是人的头贵呢。
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大臣说：当然是人的头最尊贵。
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阿育王问：那怎么最尊贵的人头，反而卖不出呢？
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这故事说的是，所谓尊贵，指的是活人的头。人死了以后，就一文不值了。
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佛教认为人的身体就是一个臭皮囊，死后生命轮回，尸体就是毫无意义的肉体，所以佛教不主张厚葬。厚葬属于浪费，这些钱物不如用来救济穷人，支持佛教[38]。我们说过，早年的印度佛教徒有的就把尸体扔到森林里或是火葬。
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佛教认为人去世后会轮回，故去的人既不是埋在坟墓里，也不是待在某个不属于轮回的“阴间”或者“天上”之类的地方，而是在轮回中拥有新的生命，或者修成正果跳出轮回。所以佛教也不主张祭祖，更不烧纸钱。因为人已轮回，所谓的香火、供奉其实是无处可供。清代学者钱大昕就说，按照轮回说，我的先辈又轮回成了别人的儿子了，这还怎么祭祀啊[39]？
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佛教一般认为，在人去世后最多49天里，是以一种叫作“中阴身”的形式存在，49天后人就会轮回。所以佛教的丧葬仪式也就只持续49天。可以每天都进行法事，也可以每隔7天一次，叫作“斋七”，一共7次。这一习惯中国民间普遍遵守，有“头七”、“二七”、“三七”等说法。
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有人或许会问，佛教不是说因果报应吗？人生前做了恶事，死后就要轮回受恶报。那给去世的人做法事有什么用呢？这是不是说，坏人死了，只要有人给做法事，就能免受恶报呢？圣严法师对此的解释是，这49天法事的主要目的，是让死者尚为“中阴身”的时候，听到出家人诵经，听到佛法的教诲，对做过的恶事产生忏悔，立下善的念头。这样等49天后再轮回的时候，就可以轮回到比较好的地方。等人去世49天以后，这个人已经轮回为新的生命了，那么再给他做法事，就不能改变他轮回的结果了。但是可以改善他新生命的生活环境，让他亲近佛法，有更大的可能信佛解脱[40]。
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佛教强调“愿力”的重要性，当事人的内心的愿望是主要的，外在的形式是次要的。所以进行法事的时候，去世者亲人内心是不是虔诚很重要。亲人不能只以瞧热闹的姿态去围观僧人做法事，而是要自己虔诚的加入其中[41]。
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在佛教看来，祭祖扫墓也不是不可以，只不过和唯物主义的观点一样，把祭祖看作是一种寄托思念的个人行为而已，没有实际的意义。但是想着故去的人，念一些祈祷对方早日解脱的经文是可以的，也是被鼓励的[42]。
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