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佛教认为人去世后会轮回，故去的人既不是埋在坟墓里，也不是待在某个不属于轮回的“阴间”或者“天上”之类的地方，而是在轮回中拥有新的生命，或者修成正果跳出轮回。所以佛教也不主张祭祖，更不烧纸钱。因为人已轮回，所谓的香火、供奉其实是无处可供。清代学者钱大昕就说，按照轮回说，我的先辈又轮回成了别人的儿子了，这还怎么祭祀啊[39]？
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佛教一般认为，在人去世后最多49天里，是以一种叫作“中阴身”的形式存在，49天后人就会轮回。所以佛教的丧葬仪式也就只持续49天。可以每天都进行法事，也可以每隔7天一次，叫作“斋七”，一共7次。这一习惯中国民间普遍遵守，有“头七”、“二七”、“三七”等说法。
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有人或许会问，佛教不是说因果报应吗？人生前做了恶事，死后就要轮回受恶报。那给去世的人做法事有什么用呢？这是不是说，坏人死了，只要有人给做法事，就能免受恶报呢？圣严法师对此的解释是，这49天法事的主要目的，是让死者尚为“中阴身”的时候，听到出家人诵经，听到佛法的教诲，对做过的恶事产生忏悔，立下善的念头。这样等49天后再轮回的时候，就可以轮回到比较好的地方。等人去世49天以后，这个人已经轮回为新的生命了，那么再给他做法事，就不能改变他轮回的结果了。但是可以改善他新生命的生活环境，让他亲近佛法，有更大的可能信佛解脱[40]。
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佛教强调“愿力”的重要性，当事人的内心的愿望是主要的，外在的形式是次要的。所以进行法事的时候，去世者亲人内心是不是虔诚很重要。亲人不能只以瞧热闹的姿态去围观僧人做法事，而是要自己虔诚的加入其中[41]。
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在佛教看来，祭祖扫墓也不是不可以，只不过和唯物主义的观点一样，把祭祖看作是一种寄托思念的个人行为而已，没有实际的意义。但是想着故去的人，念一些祈祷对方早日解脱的经文是可以的，也是被鼓励的[42]。
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金银纸箔是烧给鬼的，故去的亲人未必轮回为鬼，所以佛教不主张烧纸钱。给神佛供奉、焚烧金银纸箔就更不对了。有的人点个香烟插在香炉上，那也是不行的。
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还要注意的是，和人去世后再做法事相比，在人活着的时候，让他自己信仰佛教、多行善举才是更重要的。有些人把死后仪式当成大事，活着的时候肆意妄为，这就是本末倒置了。
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另外，圣严法师说得好：“出家人要超度的主要对象，是活人而非死人。”[43]僧人的主要职责是教导活人找到修行解脱的办法，相比之下，超脱已经去世的人，是其次的任务了。
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顺便说，“生”是佛教四苦之一，是人生苦海的开始，没什么值得庆贺的。所以佛教不主张过生日[44]。
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再说说“开光”。
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所谓“开光”，原本是佛像落成后，僧人要进行的启用仪式。
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为什么要有启用仪式呢？这是因为佛像在建造的时候，不过是一块木头、一块金属而已。等到佛像造成了以后，这个佛像就成了大众观想佛的媒介。大众看着这个像，把这个像想象成佛，借此来增强自己的信仰。
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开光仪式的目的是，把信众召集到一起，告诉大家，从此以后这尊佛像就代表佛了，含有宗教含义，和一般的工艺品不同了[45]，就是一个普通的广而告之的作用。所以自己家里供奉佛像，是不需要开光的。
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一般的开光仪式，就是由僧人念诵一段专门的佛经，这个仪式本身并不含有什么神秘的法术，并不是说僧人通过开光来给佛像灌注了特别的法力。
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然而这个仪式在民间，慢慢地就被大众理解成佛像不开光就不“灵”了。
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我们前面说过，对于中观般若也好，对于唯识也好，佛像都不过是一个虚幻的形象，是用来帮助大众敬仰佛祖的。关键在于观想者内心的活动，佛像本身没有特殊的含义，也不包含特殊的法力。
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如果虔诚礼拜，就算没有佛像，佛和菩萨也会感应。就像祈求观世音菩萨救苦救难的时候，并不需要什么菩萨像或者法器，只要心诚就行。反过来，如果心不诚的话，拥有再多的佛像那也只是亵渎。
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因此，佛像根本就不存在“灵”不“灵”的问题。
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但是老百姓看到僧人举办仪式、念经，总觉得其中含有特殊的意味。见到佛像，总希望其中包含了特殊的“法力”。甚至进一步以讹传讹，变成了任何物品都能被开光，开了光就有佛祖保佑，就可以保主人平安，甚至保发财了。
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社会上，有很多地方都贩卖号称“高僧开过光”的饰品，甚至还有“高僧开过光”的手机号码、小汽车卖。
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我们明白了“开光”的来历，也就知道这类说法对于佛教，其实是无稽之谈了。
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另外要说明，以上说法只限于显宗。在密宗里，有时“开光”一词含有类似“加持”的意思，也就是开光的确可以给器物灌输某种法力。我们说过，密宗非常强调咒语、仪式的重要性。对“开光”理解的不同，也是表现之一。到底该如何看待这个现象，就请读者自己思考了。
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再说“许愿”和“还愿”。
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民间习俗有“许愿”、“还愿”的做法。佛经里也有关于“许愿”和“还愿”的记载[46]。所以现在有不少人到庙里许愿，什么儿子考上大学，我就给你磕头烧香啦；女儿病好，我就抄写多少遍经文啦。等愿望满足了，再来还愿。
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但细想这件事，所谓“许愿”和“还愿”不就是在拿世俗的好处和神佛交易吗？还是一种带有威胁味道的交易：你让我心满意足了，我就如何如何。那言外之意，你没满足我，我也就不对你好了。
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