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3.《大乘止观法门》和“性具染净”的心性论
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《大乘止观法门》在唐末已佚，北宋真宗咸平六年（1003），日本天台宗僧寂照从日本带来赠给在四明（今浙江宁波）的遵式（964—1032），国内才又有此书。[28]长期以来，学术界多疑此为伪书，认为书中引《大乘起信论》之处很多，而《大乘起信论》出世约在慧思的晚年。[29]也有的甚至认为书中内容受后世唯识宗和华严宗思想的影响，当在唯识宗、华严宗兴盛时由天台宗人所作。[30]1971年圣严法师在所撰《大乘止观法门之研究》中对此书的作者和思想作了深入考察和研究，认为此书虽不是慧思亲撰，但“由其口述口传，到他的弟子，甚或是再传弟子之时，始被写成”，与《续高僧传》本传所说的“凡所著作，口授成章，无所删改”是一致的。[31]笔者基本同意此说。这里简单谈三个问题：
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（1）关于《大乘起信论》和《大乘止观法门》的成书问题
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长期以来，相传为印度马鸣著、南朝梁真谛（499—569）译《大乘起信论》的真伪，是学术界热烈争论的问题。尽管如此，对《大乘起信论》出现于南北朝后期是没有怀疑的。关于其出世年代有三种说法：《历代三宝记》卷十一载为梁太清四年[32]（550）；《开元释教录》卷六载为梁承圣二年（553）；《大乘起信论》智恺（或作“慧恺”）的序作梁承至三年（554），前后相差5年。据《续高僧传》卷十八《昙迁传》记载，他在北周灭齐（557）之前已经精研《华严经》、《起信论》等。慧思在北齐天保五年（554）到达光州，次年入大苏山，在此传法约十四年。从时间上看，慧思在这里读到《大乘起信论》是可能的。因为弟子智的著作中没有提到《大乘止观法门》，更有可能是慧思是在陈光大二年（568）与智分手到南岳以后读到《起信论》才撰写此书的。慧思在南岳修行与传法十年。南岳相距传为《大乘起信论》译出的场所衡州始兴郡（今广东省韶关）不是很远，他在此地读到《大乘起信论》和进行研究著述，并非不可思议。从内容看，此书以如来藏缘起思想为基础，与慧思在《诸法无诤三昧法门》中强调坐禅时应先观“身本”——“如来藏”、“自性清净心”是一致的。
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（2）“性具染净”的心性论
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本书的内容是论述修习大乘止观的理论与方法。“止”就是“定”、“禅定”；“观”也称为“慧”，实际是观想，指在禅定中观悟佛教义理。然而不同的人对此有不同的见解。
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慧思提出，修习大乘止观应“依止心”。“依止”意为依据，这里所指是观想的中心内容。此书卷称：
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此心即是自性清净心，又名真如，亦名佛性，复名法身，又称如来藏，亦号法界，复名法性。[33]
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此一心既是世界万有的本体，也是众生觉悟解脱的内在依据。慧思在对心性的论证中受《大乘起信论》思想的影响最大，也多次引用，但也有新的发挥。这主要表现在他提出的心具染、净二性的论述中。
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为什么“心性是一”，而“能生种种果报”？慧思的解释是：心体“并具染净二性”。《大乘止观法门》说：
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心体若唯具染性者，不可得转凡成圣，既并具染净二性，何为不得转凡成圣耶！……一一众生心体，一一诸佛心体，本具二性而无差别之相，一味平等，古今不坏，但以染业熏染性故，即生死之相显矣。净业熏净性故，即涅槃之用现矣。然此一一众生心体依熏作生死时，而不妨体有净性之能；一一诸佛心体依熏作涅槃时，而不妨体有染性之用。以是义故，一一众生，一一诸佛，悉具染净二性。（卷一）
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如来之藏，从本以来俱时具有染净二性。以具染性故，能现一切众生等染事，故以此藏为在障本性法身，亦名佛性。复具净性故，能现一切诸佛等净德，故以此藏为出障法身，亦名性净法身，亦名性净涅槃也。（卷二）[34]
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书中类似论述还有一些。
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按照《胜鬘经》和《大涅槃经》等大乘经典，“如来藏”是在烦恼隐覆中的法身、佛性。慧思将它作为众生的心性，即先天内在所具有的本性。慧思的话不外是说，众生之所以或轮回生死，或觉悟成佛，是在不同条件下由自心所具有的染（恶）、“净”（善）两种不同的本性显现的结果。从事读经、坐禅修行等净善之业，可促使心体具有的净善之性显现，即可转凡成佛；如果从事违背佛教的一切染恶之业，就会促使心体本有的染恶之性显现，那就要轮回生死，不得超脱。然而在任何场合，无论是众生还是佛，所具有的染净二性是不可改变的。
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慧思受《大乘起信论》中的“一心二门”思想的影响，称“真如平等心”为“体”（《起信论》的“心真如门”），称“阿梨耶识”（“心生灭门”）为“相”，但又用唯识学说的“三性”（分别性、依他性、真实性）的说法，对所谓第八识的阿梨耶识（心的另一种说法）所具有的染净二性进行独特的分析，说阿梨耶识中有“清净分依他性”（相当于“清净种子”），此为“圣人体”，还有“染浊分依他性”（“染污种子”），此为“众生体”。（卷二）在论述中运用的唯识种子说和“三性”、“三无性”（无相性、无生性、无性性）的理论，显然是受《摄大乘论》等经典的影响。
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慧思论述心性染净的目的，是教人用这种观点指导坐禅，在禅观过程中净化心体，做到去染显净，达到觉悟。此书还用很大篇幅对止观境界、止观程序、止观效果和作用进行详细说明。
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慧思的性具染净的心性理论，无论是在中国佛教史上还是在中国哲学史上都有重大意义。智后来提出的“性具善恶”的心性论，应当说是在继承慧思的思想基础上发展起来的。当然，智接受这种观点未必是在看到《大乘止观法门》之后，当是他在正式成书之前直接听慧思讲授的。
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（3）“定慧双开”
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从慧思的著作来看，他是以注重禅法著称的。他在继承汉译佛经所介绍的大小乘禅法的基础上，特别依据大乘经典《般若经》、《法华经》及宣传如来藏、佛性理论的《胜鬘经》、《楞伽经》、《大涅槃经》和《大乘起信论》等，提出了自己的禅法理论。
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慧思的禅法理论对天台宗正式创立者智有直接的影响，如《摩诃止观》卷一所说：
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天台（按：智）传南岳（按：慧思）三种止观：一、渐次；二、不定；三、圆顿，皆是大乘。[35]
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所说三种禅法是：渐次止观是按照前后次第，从浅入深，从易到难，然后观想中道实相；不定止观是前后次第不定，浅深、难易、顿渐互相交错；圆顿止观是依据不二法门直接观悟中道实相，所观一切无非实相，“一色一香，无非中道”。当然，智对于三种止观的理论有很大发展。