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《鬼王》（清末天津纸马）
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关于羿之死，《孟子·离娄下》、《淮南子·诠言训》都说羿是被恩将仇报的徒弟逢蒙暗害的，暗害的手段是用桃木大棒打死的，这位盖世英雄死在阴谋小人的手里。羿被桃木做的大棒打死，死后做了一个统辖万鬼的宗布神，专门制裁魑魅魍魉。从此以后，鬼便怕桃木了。著名神话学家袁珂在《中国神话传说》中说：“这宗布神的性质，大约又像是鬼的首领，职务是统辖天下万鬼，叫邪恶的鬼魅不敢害人，有点类乎后世传说的尺郭和钟馗。”又说：“因为连鬼首领都被桃木大棒杀死，其余大小鬼卒当然要怕桃木了。”于是，桃木就成为了制鬼驱邪的象征物，如《礼记·檀弓》说：用桃木制柄的扫帚不但可以扫除不祥，鬼见了也怕。《左传》也有用桃木造弓可消灾避祸的记载。
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羿虽无声无息地死去了，但老百姓却怀念他的功绩，奉他为宗布神，祛邪去恶，镇宅减灾。刘文典《淮南鸿烈集解》说，宗布就是“禜酺”，原本是古代两种祭礼，“禜”祭祀的是水灾和旱灾的神灵，“酺”祭祀的是给人或牲畜带来灾害的神灵，两种祭礼都是禳除灾害的祭礼。羿生前为民除害，所以老百姓在举行“禜”“酺”两种祭礼的时候，附带把羿作为祭祀的对象，这样一来羿就成了家家户户堂屋里供奉的诛邪除怪的宗布神。
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材官蹶张（河南方城城关汉画像石） 蹶张是古人供奉镇宅除邪的宗布神形象。
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汉代有一种威武勇猛的力士执桃弓棘矢的画像，头上戴冠，瞠目咬牙，脚踏桃弧，双手引弦，口衔棘矢或背插利矢，形象凶悍。这一形象屡见于汉代画像砖石，他就是文献中所描述的材官蹶张。材官，指的是健力勇武之士；蹶张的意思，是以足踏弩，使之张开。《汉书·申屠嘉传》说：“申屠嘉，梁人也。以材官蹶张从高帝击项籍。”唐代颜师古注引三国魏人如淳曰：“材官之多力，能脚踏强弩张之，故曰蹶张。律有蹶张士。”颜师古注：“今之弩，以手张者曰擘张，以足踏者曰蹶张。”材官蹶张这一形象出现在汉代墓葬艺术中，其镇守墓室、辟除邪恶的象征意义是不言而喻的，从其在墓室中所处的位置来看，此材官蹶张所执桃弧棘矢，有避邪的功能。汉画像石中的“蹶张”是神非人，根据其在墓室中所处幽暗角落判断，当为古人供奉镇宅除邪的宗布神形象。
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羿射九日（河南南阳出土的汉画像石） 辟鬼神兽（河南南阳白滩村汉墓出土的画像石）
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图说冥界鬼神 [:1701231668]
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图说冥界鬼神 2. 神荼郁垒
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中国最著名、最早的捉鬼高手当属神荼、郁垒，他们也是中国最古老的人形门神，汉画里就有神荼、郁垒形象，他们的职责是“主阅领万鬼”，把“为害”之鬼用苇索绑起来喂虎。
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神荼、郁垒能降伏鬼魅，首见于王充（27—99）《论衡·订鬼篇》所引《山海经》，故事的大致内容是：在苍茫的大海之中，有一座度朔山，山上有一棵巨大的桃树，枝枝杈杈向周围伸展，蜿蜒盘伸足足有三千里。在桃枝的东北方向，有一根拱形枝干，树梢一直歪下来，挨到地面，就像一扇天然的大门，度朔山上住着各种各样的妖邪鬼怪都要从这扇门里出入，因此称为鬼门。在鬼门旁有两个神人，一个叫神荼，一个叫郁垒，他们把守大桃树下的鬼门，专门监视那些害人的众鬼，一旦发现凡有去人间为害的恶鬼，就用芦苇编成的绳索把鬼捆起来，扔到山下喂老虎。所以，黄帝就由此制定出礼仪，岁时祀奉驱鬼，教人把神荼、郁垒的像刻成桃木人立在门旁，然后在门上画神荼、郁垒和老虎的像，并把芦苇绳索挂在门上，让他们抵御一切恶鬼。
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神荼郁垒（清代北京年画）
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王充在介绍这个故事时，说是引录自《山海经》，但这段引文不见今本《山海经》，当为《山海经》佚文。除《山海经》记载外，汉代文献多有记载，蔡邕（133—192）《独断》和应劭（约153—196）《风俗通义》卷八中的记载，与上述记载大体类似。应劭称神荼与郁垒是兄弟二人，生性能够捉鬼，凡发现有祸害人类的鬼就逮起来喂虎。写成与定型都在汉代的纬书《重修纬书集成》卷六《河图括地象》增添了金鸡一说，说桃树顶有一只金鸡，太阳出来的时候就鸣叫。神荼和郁垒均拿着苇索，等待着那些不祥之鬼的出现，一旦捉住便杀之，毫不留情。
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天下的鬼都畏惧神荼、郁垒，于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害；或在门扉上画神荼、郁垒二神像，以除妖驱鬼；后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶，祛除不祥，时久相沿成俗。在汉画像石上，人们还可以看到汉代神荼、郁垒的门神形象，汉代的神荼、郁垒还被刻制在墓门的背面，他们那一副模样，像时时刻刻都要追杀恶鬼似的。河南密县打虎亭汉墓出土的画像石神荼、郁垒与虎，图中二神相貌衣着差不多一样，短袖上衣，下系长裤，双臂交叉，手中各按一虎，恰如东汉时期典籍有关神荼、郁垒的记载。河南南阳出土的汉画像石神荼、郁垒，头戴兜鍪插有羽毛，颈系三角巾，上身赤裸，下着犊鼻裈，一个手托匕首，一个肩荷大斧，手舒五指，圆眼露齿，貌丑凶恶，想必是汉代画工想象画出的捉鬼大王。河南新郑汉画像砖上绘有圆目瘦脸、竖耳长角、束腰肩斧的怪面人身造型，这一形象是神荼、郁垒的画像。
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明刊本《三教搜神大全》中神荼、郁垒
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魏晋南北朝至唐宋元明清，老百姓承传了这种以神荼、郁垒、虎与苇索以及桃木为辟鬼之神的信仰，道教吸收了民间的这种信仰，托名晋人葛洪《枕中书》就将神荼、郁垒作为一神，名叫蔡郁垒，列入道教神谱，称之为东方鬼帝（五方鬼帝之一），治桃丘山。此后，神荼、郁垒一直被人们所信仰，南朝梁人宗懔《荆楚岁时记》说：“绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓之门神。”隋人杜台卿《玉烛宝典》卷一也引《括地图》诸书记载有画神荼、郁垒于门户的习俗。宋人高承《事物纪原》、陈元靓《岁时广记》等书都记载了以神荼、郁垒为门神，至宋代仍然是习俗，直至近代也还以神荼、郁垒为门神的习俗。李家瑞编的《北平风俗类征·岁考》说：元旦贵戚家悬神荼、郁垒。足见神荼、郁垒二神信仰广泛深入民间，一直到现在，民间习俗仍然有：画二神肖像张贴于门上，用桃木雕刻二神像，挂于门上；或用朱砂笔在桃木板上写上二神尊名，挂在门上，并画上道符，不管用哪一种方法，人们都认为可以用来驱鬼辟邪。在岭南村落中至今还可以见到门上书写“神荼、郁垒”作为门神，也直接体现了村民的祈盼，如中山的崖口村更多的门神是直接用文字来昭示的，就是书写“神荼、郁垒”。
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至于神荼、郁垒的形象，《三教源流搜神大全》中有一幅木刻版画，画中即是神荼、郁垒的肖像。神荼、郁垒并坐在桃树下的一块大盘石上，面如猛兽，黑髯虬须，立眉怒目，头生两角，压耳毫毛，袒胸露乳，颈扎护肩，下着裙裤，手执长剑，一副凶神恶煞的样子，难怪鬼见了都害怕。民间年画中更是多有神荼、郁垒门神，神荼一般位于左边门扇上，身着斑斓战甲，面容威严，姿态神武，手执金色战戢；而郁垒则位于右边门扇上，一袭黑色战袍，神情显得闲然自适，两手并无神兵或利器，只是探出一掌，轻抚着坐立在他身旁巨大的金眼白虎。清代北京《神荼郁垒》门神有大幅、小幅两种，区别在于大幅门神将“神荼”、“郁垒”四字分别刻在神荼、郁垒胸前的护心镜上；小幅门神却分别将这四字刻在神荼、郁垒手中握的金瓜兵杖上。大幅门神神荼、郁垒头戴倒缨帅盔，身披锁子铠甲，足蹬战靴，帔帛绕身，神荼五绺美髯，腰悬弓和箭壶，郁垒猬然胡须，腰挂箭壶，两神双手紧握金瓜长锤，相向而立。杨家埠年画《神荼郁垒》图为顶盔贯甲、威风凛凛的将军，分左右两张，基本对称，因两个将军全是手执大锤，按型号大小，俗称大锤将与小锤将。