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帝曰：“畴咨若时登庸（《史记》畴作‘谁’。庸，《说文》云，‘用也。’言谁可用之嗣位也）？”
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放齐曰：“允子朱启明。”（朱即丹朱。《说文》作絑。）帝曰：“吁！嚚讼可乎！”（吁，《说文》云，“惊也。”言朱顽凶好争，不可也。）
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丹朱即祝融。人虽开明，然性嚚讼，所以不可。他又不愿把帝位传给共工：
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帝曰：“畴咨若予采？”（《史记》说为“谁可者”）兜曰：“都，共工方鸠僝功。”帝曰：“静言庸回（庸回疑即康回。《天问》王逸注云，‘康回，共工名也’），象恭滔天（滔作漫，与慢同。天者，高诱注《淮南》云，‘性也’。盖谓其貌似恭敬，而慢其天性）。”
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共工貌似恭敬，但天性傲慢，做不得帝。最初，他想把帝位传给多谋而正直的四岳：
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帝曰：“咨！四岳……汝能庸命，巽朕位？”（《史记》“庸”作“用”，“巽”为“践”）岳曰：“否德忝帝位。”（史迁否作鄙，言德鄙也。忝，《释言》云，“辱也”。）（《尧典》）
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尧以天下让许由（即四岳），许由不受。（《庄子•让王篇》，《逍遥游篇》；又见《吕氏春秋•求人篇》）
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四岳不受，才采纳众议，让给舜：
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尧曰：“咨！尔舜，天之历数在尔躬。”（《论语•尧曰》）
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古者尧举舜于服泽之阳，授之政，天下平。（《墨子•尚贤上》）
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尧以天下与舜。（《孟子•万章》）
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昔虞舜以天德嗣尧。（《大戴礼•少间篇》）
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世俗之为说者曰，尧舜擅让。（《荀子•正论》）
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记此事较详细的要算《尧典》、《舜典》：
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（帝）曰：“明明扬侧陋。”师（众）锡帝曰，“有……舜”……帝曰：“我其试哉！女于时，观厥刑于二女。”厘降二女于妫汭。
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帝曰：“格汝舜！……汝陟帝位！”
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《尧典》说尧妻以二女，《孟子》还说尧使九男事之（《万章》上下）（又《吕氏春秋》“去私”“求人”说有十子）。不过尧这样做，自然有不肯甘心的。于是一场争帝之战起来了。古传：
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尧欲传天下于舜，鲧谏……尧不听，举兵而诛杀鲧于羽山之郊。共工又谏……尧不听，又举兵而流共工于幽州之都。（《韩非子•外储说右上》）
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尧以天下让舜，三苗之君非之，帝杀之，有苗之民，叛人南海，为三苗国。（《山海经•海外南经》“三苗国”郭注）
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丹朱是尧的长子。他之反对以天下让这无名的舜，自在情理之中。故在“舜逼尧”的故事中，“舜囚尧，复偃塞丹朱”。想古代当有丹朱亦谏尧而尧杀之的说法。《韩非子•说疑篇》引《记》曰，“尧有丹朱”，《庄子•盜跖篇》亦说“尧杀长子”，或为这个说法所留下的残迹。这便是古代最著名的除四凶传说的本事。
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四凶中的共工，不属于神族，而是一个巨灵。他不只谏而已，更老老实实的起来争了。古传：
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昔共工之力，触不周之山，使地东南倾，与高辛（高注，“高辛即帝喾”，亦即舜）争为帝（《天文训》说“与颛顼争”，颛顼即尧。其时舜尚未就帝职，与舜争即是与尧争），遂潜于渊，宗族残灭。（《淮南•原道训》）
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昔共工……欲壅防百川，堕高（高山）堙庳（池泽），以害天下。（《国语•周语下》）
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尧乃问计于四岳：
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帝曰：“咨！四岳。汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天，下民其咨（《史记》‘咨’为‘嗟’），有能俾乂（《史记》‘俾乂’作‘使治’）？”佥曰：“于，鲧哉！”帝曰：“吁，咈哉！（咈者，《说文》云，“违也”。）方命圮族（方，猶逆也。圮，毁也。族，同类。类，善也。言鲧之为人，逆命而败善，不可用也）。”岳曰：“异哉，试可乃已。”帝曰：“往，钦哉！”九载，绩用勿成。（《尧典》）