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齐人有谓齐王曰：“河伯，大神也，王何不试与之遇乎？臣请使王遇之。”乃为坛场大水之上，而与王立之焉。有间，大鱼动，因曰：“此河伯！”（卷九《内储说上》）
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据此，则河伯不仅是“鱼身”而已，有时其状简直如鱼。大约在古人的想象中，水神水怪总是可幻为人形，亦可化作鱼类的。不仅河伯，如海神，如人状，然见时则一“巨鱼”（《史记•始皇本纪》），如“清江使”者，状如“人被发”，而见时则一“圆五尺”的“白龟”（《庄子•外物》）。
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《穆天子传》说河伯是都于“阳纡之山”。《山海经•海内北经》记：“阳汙之山，河出其中。”河出阳纡，故传说河伯亦居阳纡（纡汙声近）。据此，则“阳汙之山”似应作“阳纡之河”，可以《淮南•修务训》“禹之为水，以身解于阳盱之河”为证。否则河伯都居于山之说，当是河伯“历史化”后的一种说法。而在神话里，河伯必定是居在水中的。《山海经》说河伯所都是在“从极之渊，深三百仞”；我疑“从极之渊”即在“阳纡之河”（所说《海内北经》两处连记）。又据《九歌》的河伯说：
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鱼鳞屋兮龙堂，
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紫贝阙兮朱宫，
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灵（河伯）何为兮水中？
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说河伯的水宫，是以鱼鳞盖屋，龙甲为堂，紫贝作阙而朱丹其宫，异常美好的。
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河水是古中国唯一的大河，所以在神话中河伯便被想象为一高大的怪物。《尚书中候》说河精为一“鱼身”的长人；长人者，巨人也。扬雄在《河东赋》里说，“河灵矍踢，华蹈襄”（《汉书》卷八十七上。“不”，古“掌”字。苏林云，“河灵，巨灵也；华，华山也；襄，襄山也。掌据之，足蹈之也”）。又，张衡在《西京赋》里说：“左有崤函重险，桃林之塞，缀以二华，巨灵赑屃，高掌远踱，以流河曲，厥迹犹存。“注云：“华，山名也。巨灵，河神也。……古语云：‘此本一山，当河水过之而曲行，河之神以手擘开其上，足蹋离其下，中分为二，以通河流，手足之迹，于今尚在。’赑屃，作力之貌也。”河灵即河伯，古称神为灵（《楚辞》多呼神为灵）。汉人作赋，已用来作典故，足见这个故事当是一个古老的传说（郦道元的《水经注》引“古语云”作“左丘明《国语》云”，今传《国语》无此文，不过注家说有讹舛）。这河神擘华蹋襄的传说，和希腊的一个故事有点相像。据说巨人Atlas为英雄Hercules觅得金苹果之后，心想Hercules永久替代他负天，不料被Hercules用智脱下那艰难的重担；在负着这伟大的工作时候，Hercules曾一扭他的有力的臂膀，竟把高山擘裂，遂使海水得以流入大洋。从那时起，直布罗陀（Gibraltar）海峡两壁的岩石，遂被名为“Hercules之柱”（Pillars）了。
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河伯的品情与生活，据古人的描写，是很浪漫而纵性的。我们看他的出游：
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与女（指河神）游兮九河，冲风起兮横波；
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乘水车兮荷盖，驾两龙兮骖螭。
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登昆仑兮四望，心飞扬兮浩荡；
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日将暮兮怅（应作憺）忘归，惟极浦兮寤怀。……（《河伯》）
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《淮南》亦记：
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昔冯夷大丙之御也，乘云车，入云蜺，游微雾，骛怳忽，历弥高以极往，经霜雪而无迹，昭日光而无景，扶摇抮抱羊角而上，经纪山川，蹈腾昆仑，排阊阖，沦天门。（《原道训》）
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这河伯，或“乘水车”，“驾两龙”，或“乘云车”，驾“六云蜺”；或迎“冲风”，破“横波”，“倚浪以傲睨”（郭璞《江赋》说冰夷），而纵游于九河之中；或更高远直上，“登昆仑”，“排阊阖，入天门”，至上帝之所居。一种心意飞扬，思念浩荡的神气，大有乐而忘归之概。
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河伯是多情而善恋的，《河伯》说：
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乘白兮逐文鱼，与女（河伯）游兮河之渚，流澌纷兮将来下。
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子（河伯）交手兮东行，送美人兮南浦；波滔滔兮来迎，鱼隣隣兮媵予！
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说与河伯同游于“河之渚”，河伯相别而“东行”，送其美人于“南浦”。这美人，大约是河伯的所恋罢。
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《天问》曾记河伯为英雄羿所射一事，说：
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帝（上帝）降夷羿，革孽夏民，胡射夫河伯，而妻彼雒嫔？
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为了雒嫔，河伯曾与英雄羿争斗。传说河灵曾化为白龙，羿见而射之，眇其左目。这次，河灵是成了情场失败的英雄了。
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大约古代神话传说河神有许多恋爱的故事。所以那些巫觋多以男女之事来颂他、事他。“河伯娶妇”之说，便是由此而起的。据说：
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