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渤海之东，不知几亿万里，有大壑（《山海经•大荒东经》云：“东海之外有大壑”）焉……其下无底……其中有五山焉：一曰岱舆，二曰员峤，三曰方壶（注云：“一曰方丈”），四曰瀛洲，五曰蓬莱。其山高下周旋三万里，其顶平处九千里……其上台观皆金玉，其上禽兽皆纯缟，珠玕之树皆丛生，华实皆有滋味，食之皆不老不死。所居之人，皆仙圣之种，一日一夕飞相往来者，不可数焉。而五山之根，无所连著，常随潮波上下往还……帝……使巨鳌十五举首而戴之……五山始峙。……有大人……一钓而连六鳌……于是岱舆员峤二山，流于北极，沉于大海。
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《列子》虽伪作，然而这故事却可能是个很古老的传说。东海五山，自二山沉于北海，止存三山。这三神山之在古代，必为人人所艳羡的神境，到后来便有方士利用它。因为它是一个很古老的传说，一个世人皆信以真的故事。故战国时，燕齐一带“为方仙道”（《汉书•郊祀志》引韦昭曰：“皆慕古人之名，效为神仙者”）的方士，曾赖依这个神话去迷惑当世甘慕长生的统治阶级。
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自〔齐〕威、宣、燕昭使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲。此三神山者，其传在勃海中（“其传”，巨瓒曰：“世人相传之”），去人不远……盖尝有至者，诸仙人及不死之药皆在焉。其物禽兽尽白，而黄金银为宫阙。未至，望之如云，及到，三神山反居水下。临之，风辄引去，终莫能至云。世主莫不甘心焉。（《史记•封禅书》）
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及秦始皇至海上，则方士争言之，始皇如恐弗及，使人赍童男女入海求之。船交海中，皆以风为解，曰：“未能至，望见之焉。”其……后……始皇南至湘山，遂登会稽，並海上，几（师古曰：“几读为冀”）遇海中三神山之奇药，不得，还……（《汉书•郊祀志上》）
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秦始皇以后，海上神山之说仍然一直流传下去，仍然为世人所梦想的福地。
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古人相信这天下，可羡慕的地方还不止上说的一处。三山“所居之人皆仙圣之种”，然有些地方却是常人的乐土。如西方，《列子•黄帝篇》说西方有一华胥国：
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华胥氏之国在弇州之西，台州之北，不知斯（距）齐国（中国）几千万里，盖非舟车足力之所及，神游而已。其国无帅长，自然而已；其民无嗜欲，自然而已。不知乐生，不知恶死，故无夭殇；不知亲己，不知疏物，故无爱憎；不知背逆，不知向顺，故无利害。都无所爱惜，都无所畏忌，入水不溺，入火不热，斫挞无伤痛，指擿无痟痒，乘空如履实，寝虚若处床，云雾不其视，雷霆不乱其听，美恶不滑其心，山谷不踬其步，神行而已。
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《山海经•西山经》记有“崦嵫之山”，郭注“日没所入山也”。《玉篇》引此经作“崦嵫山”。《穆天子传》则云“弇山”，郭注：“弇兹山，日入所也。”疑《列子》中的弇州当是弇山的化身（《大荒西经》记有“弇州之山”）。《淮南书》说:“正西弇州”。这“弇州之西”的华胥国，其情状已经有点哲学化，但神话的固有形貌仍未蜕净。这种地方不仅为初民所欲得的福地，亦正是对现状不满意的古代哲人所慕求的乐土。
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此外西方又有一处叫做“沃之国”的，也是一可爱的乐地。《山海经》记：
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诸夭之野，鸾鸟自歌，凤鸟自舞；凤皇卵，民食之；甘露，民饮之，所欲自从也。百兽相与群居……其人两手操卵食之，两鸟居前导之。（案：夭乃沃字省文。“其人”以下十四字，言图画如此也。）（《海外西经》）
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有沃之国（注谓“其土饶沃也”），沃民是处。沃之野，凤鸟之卵是食，甘露是饮；凡其所欲，其味尽存。爰有甘华，甘祖，白柳，视肉，三骓，璇瑰（玉名），瑶碧，白木，琅玕，白丹，青丹，多银铁。鸾凤自歌，凤鸟自舞。爰有百兽，相群是处。是谓沃之野。（《大荒西经》）
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《吕氏春秋•本味篇》亦记：“流沙之西，丹山之南，有凤之丸（丸，古卵字），沃民所食。”沃民有凤卵可食，甘露可饮；不耕不织，无欲无争。而与百兽和平相处。这正是古人所想过的那种自然而安宁的生活。“沃民”的传说，亦见于《淮南》的《形训》。可见这故事的流传之久长而广遍。
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像“沃之国”这样的地方，古人传说在南方也有的，叫做“都广之野”。《山海经•海内经》记：
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西南黑水之间，有都广之野（高注《淮南》：“都广，国名”）……爰有膏菽、膏稻、膏黍、膏稷（注“言味好，皆滑如膏”），百谷自生，冬夏播琴（注谓“播琴犹播殖，方俗言耳”）。鸾鸟自歌，凤鸟自舞。灵寿（木名）实华，草木所聚。爰有百兽，相群爰处。此草（犹言此地之草）也，冬夏不死。
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《淮南•形训》亦说到它：
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建木在都广（高注：“建木，其状如牛，引之有皮若璎黄蛇，叶若罗”），众帝所自上下，日中无景，呼而无响……南方曰都广……南方有不死之草……后稷垅在建木西，其人死复苏其半鱼在其间。（高注：“众帝之从都广山上天还下，故曰上下。”）
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这“都广之野”的百谷是自生的。这里也同“沃之国”一样，为鸾凤聚游之地。这里的人，死而复苏。这种地方自是有幸福的人们所居之处。古代的诗人常常谈到它（《楚辞•九叹•远游》），足证是一个可恋的乐土。
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都广是在海内。在西海外尚有一处叫“国”的，也和都广相像。《山海经》记：
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国在其（指三苗国）东。（《海外南经》）
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有民之国。帝舜生无淫，降处，是为巫民。巫民朌姓，食谷，不绩不经，服也（注言“自然有布帛也”）；不稼不穑，食也（注言“五谷自生也”）。爰有歌舞之鸟，鸾鸟自歌，凤鸟自舞。爰有百兽，相群爰处。百谷所聚。（《大荒南经》）
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