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西王母梯（梯谓冯也）几而戴胜（杖）（《汉书》司马相如《大人赋》引此经无“杖”字），其南有三青鸟，为西王母取食（言有三青鸟主给使）。在昆仑虚北。
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《西山经》说西王母是居于玉山；玉山在昆仑之西。这里是“在昆仑虚北”，相差还不远。此外，多一三鸟取食之说。据《西山经》记：“三危之山，三青鸟居之。”郭璞注：“三青鸟主为西王母取食者，别自栖息于此山也。”（案三危之山在玉山之西。）又《史记正义》引《括地图》云，有三足鸟为王母取食。可见这个故事流传得很久的。
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到了《大荒西经》，说法便有点不同了。那书说：
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西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘；有神——人面虎身，有文有尾，皆白——处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辙然。有人，戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。
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昆仑为天帝的下都，百神所游之处，有神陆吾司之。《西山经》说神陆吾“其神状虎身而九尾，人面而虎爪”，这里所说的神，大约便是陆吾。这里的西王母，形貌虽然未改，但是变为“穴居”“昆仑之丘”的神人。这一变，最可注意。后来之说西王母者，莫不视西王母为昆仑的主人，大约便是伏源于此。《河图玉版》说：“西王母居昆仑之山”，郭璞《山海经图赞》说：“青鸟……往来昆仑，王母是隶”，大约都是依从这个说法的。
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相传西王母操有不死之药，《楚辞•天问》说：
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安得夫良药，不能固臧？
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诗人此问，是对英雄羿之得药失药那个故事而问的。《淮南》曾记：
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羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。（《览冥训》）
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可见这位“司天之厉及五残”的天神，又操有不死之药。汉以后的神仙家之所以推尊西王母，大约便是因为相传他操有不死之药罢。
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《汉书》司马相如《大人赋》说：
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西望昆仑之轧沕荒忽兮，
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直径驰乎三危。……
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低徊阴山（在昆仑西）翔以纡曲兮，
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吾乃今日睹西王母：
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皓然白首戴胜而穴处兮，
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亦幸有三足乌为之使。
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必长生若此而不死兮，
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虽济万世不足以喜。
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这说法，和上面所引述者仍相近。可见在古代的神话中，西王母始终是一半人半兽的可怕神怪；戴胜，善啸，穴居，有神鸟为其主给使。他是天帝的使者，“司天之厉及五残”的；他虽操有不死之药，然仅是群神之一，不是什么神仙的领袖。所以司马相如在《大人赋》中，畅言“大人之仙”，则鄙视西王母，以为“不足羡慕”。
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西王母在古代的传说中，有种种的变化。有《穆天子传》者，晋时与《竹书纪年》同出于汲冢，大概是战国末期的作品。其书记载周穆王西游之事。周穆王西游之说的兴起盖由于西征。《国语•周语》记：
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穆王将征犬戎，祭公谋父谏曰：“不可。……”王不听，遂征之，得四白狼、四白鹿以归。
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犬戎，据王静安先生考证，即宗周之季的猃狁，商周间的鬼方，昆夷，獯鬻。此部落乃我民曾屡受其威胁之强梁的外族。“其族西自汧陇，环中国而北，东及太行常山间。中间或分或合，时入侵暴中国。”（《鬼方昆夷狁考》）宗周一代三百余年中，与此游牧之族也不知相斫了几多次数。后来宗周王朝的崩覆那一场悲剧便是在此族之手中演成的。所以前此穆王征伐此族而大胜，遂为古人所最艳称，最能激动民族的心灵而起人兴奋之一大事件。此大事件，中间屡经传说者的增饰，而传奇式的《穆天子传》遂因此而产生。
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在《穆天子传》，西王母已非纯粹神话中的天神，盖已成为一种传奇式的人物。据说：
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