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从上面所引的那一段话里，可以知道《穆天子传》的作者很熟识古代或当时流行的神话的。其间不同，或系当时本有这种差异的说法，或是经过作者的改变。在那段话里，故事的根据大致一如往昔。只是西王母已非半人半兽的天神，而似变成为一国的人王；献璧，宴乐，终而徒歌相和，好像古代两君的相见，不说他戴胜而善啸了。不过西王母之所居处，仍然是“爰居其野，虎豹为群，鸟鹊与处”，还没有脱去那“穴居”的古老野朴的说法。又据郭璞所引的《穆天子传》文，西王母自称为“帝女”，所以他在《图赞》里说：“天帝之女，蓬头虎颜，穆王执贽，赋诗交欢。”我疑西王母之成为“帝女”，乃是后起的，因为所有较古的传闻都没有这种说法。郭璞所引的《穆天子传》文，恐怕是曾经后人修改过，也许便是郭璞改变的。今本《穆天子传》引“世民作忧，以吟曰……嘉命不迁，我惟帝”，不言“帝女”，可以为证。
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《穆天子传》没有把古代神话的痕迹洗净。到了《列子》，所描写的便不同了。《列子•周穆王篇》记：
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周穆王……命驾八骏之乘，右服（古骅字）骝而左绿耳，右骖赤骥而左白，主车则造父为御，离（即泰丙，古之善御者）为右；次车之乘，右服渠而左逾轮，左骖盗骊而右山子，柏夭主车，参百为御，奔戎为右。驰驱千里，至于巨蒐氏之国。
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巨蒐氏乃献白鹄之血以饮王，具牛马之湩（乳）以洗王之足及二乘之人。已饮而行，遂宿于昆仑之阿，赤水之阳。
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别日升昆仑之丘，以观黄帝之宫，而封之，以诒后世。遂宾于西王母，觞于瑶池之上，西王母为王谣，王和之，其辞哀焉。乃观日之所入。
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《列子》虽是后人伪作，然而这个故事是古老的，不过描写得更自然而合理，像是千真万确的史实了。《史记•赵世家》记造父“盗骊、骅骝、绿耳，献之缪王，缪王使造父御，西巡狩，见西王母，乐之忘归”，大约当是本于此说罢。
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古人所传的上古史迹大多出自诗歌与传奇，而脱胎于神话。西王母传说的变化正是一例，神祇一经脱去“神秘之质”遂成为常人；而旧日相传的行事遂成为常人的史实。复经史官的整理，系以年日，遂成为历史。与《穆天子传》同时出土的《纪年》，盖亦战国末期魏之史记，其所记载，便已发展到此种的阶段。这书记：
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十三年西征，至于青鸟之所憩。（《山海经•西山经》注引作“至于青鸟所解”）
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十七年王西征至昆仑丘，见西王母……
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西王母来朝，宾于昭宫。……（《古本竹书纪年辑校》）
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西王母在此处，已完完全全是一古之人君了。穆王不但西见西王母，而且西王母还曾东来，且“宾于昭宫”哩。
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《穆天子传》说穆王“至于西王母之邦”，“乃纪兀迹于弇山之石，而树之槐，眉曰‘西王母之山’”。《山海经》的《大荒西经》亦记，“有西王母之山”。传说中既有“西王母之邦”，亦有“西王母之山”，自然会渐渐的说成为“西王母邦”，为“西王母山”的（《太平御览》九二八卷引《大荒西经》作“西王母山”，可以为证）。大约西王母之变成了一个国名，当是由如此演变的罢。
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传说的演变，循依一定的路径。大约由于西王母是居于西部一山的天神罢，当他由“神”而变为“人”时，成了西土的人王，西羌的贤人；当“西王母之邦”变为西王母邦时，自然是西荒的一国了。《世本•帝系》记：
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舜时，西王母献白环及玦。
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《大戴礼记•少闲》篇更说得详细：
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昔虞舜以天德嗣尧……布功散德，制礼朔方，幽都来报，南抚交趾，出入日月，莫不率俾，西王母来献其白琯。
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幽都是古代神话中冥土的变形，交趾是交胫国的异相，西王母便是西王母邦的简称。《淮南•形训》记：
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西王母在流沙之濒。
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《尔雅•释地》记：
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觚竹，北户，西王母，日下，谓之四荒。
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西王母不但是在“西土”，并且被肯定为“西土”的“荒”了。又，依照《帝系》和《少间篇》的说法，西王母不但是一个国，而且还是一个古国哩。
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汉时言地理者多相信有此一国。据《史记•大宛列传》说：
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安息长老传闻条支有弱水、西王母，而未尝见。