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本文研究的方法乃是“局内观察法”。第一步所做的准备工作，乃是学习乡民的土语，特别着重在四大门信仰中的术语。在研究过程之中，作者接受鲍爱士（F. Boas）的意见，将农民信仰分为两类，就是“公开的”与“秘密的”（exoteric与esoteric）(4)；“公开的”部分乃是农民之间对于四大门的通常信仰，“秘密的”部分乃是香头对于四大门独有的解释，而为一般农民所不知道的。
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作者研究农民信仰时，竭力避免从一两个人口中得到报告，而尽量与各乡民直接谈话，藉兹明了这四大门信仰的普遍势力。关于“秘密的”部分，作者便由十几个香头得到所希望的材料。作者到“香坛”去“求香”，向他们表示同情，对于“仙家”奉献供品。无论如何，已然多少具备一个信徒的条件了。由于气味相投，他们便会很高兴地叙述“当香差”的历史、拜师的典礼、“朝顶进香”的盛况、仙家显著的灵验等等。这些材料都是香头的专利，而为一般乡民所不知道的。
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作者认为遗憾的一件事，就是未能利用照相来说明香坛的布置、香头下神的仪式。因为在各香头的心目中，作者乃是一个忠实信徒，如果使用摄影机，恐怕引起他们的反感，使研究发生阻碍。这是本文很大的一个缺点。
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本文其他的缺点也很不少。将宗教概念与宗教活动分开来讲，在叙述上发生许多困难，在将来的继续研究上，都是须要改善的地方。
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本文所要回答的有两个主要的问题：第一，四大门信仰是属于哪一种宗教体系？我们希望由于神话的探讨和仪式的分析，能得到一个正确的结论。第二，四大门信仰的功能是什么？香头在社区中负着什么任务？何以在“破除迷信”的旗帜之下，香头制度在不利的环境之中，能够依然存在？等等。这是很值得注意的问题。
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其次，应注意的是四大门势力的广度。有些社会组织，如乩坛、理门公所，也成为四大门活动的园地。甚至武术都和四大门发生了关系。本文自然未能概括四大门之所有的活动范围，此仅是一个研究的开端而已。
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最后，我们不应忽略历史事实的重要性。虽然本文限于实地研究，无暇提供过往的证据，但是无论如何，历史文献的研究不可缺少。虽然四大门信仰的起源一问题，还不是现在所能解决的，但是，它的变迁情形很能帮助明了现状。至于四大门之信仰之地理分布情况，也是同等重要。这些繁复的工作，不是一人一力所能完成，而有待于学者的共同努力了。
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(1) Wallis, W. D., Religion in Primitive Society, New York: Crofts, 1939, p. 2.
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(2) Ibid. Quotation from A. Lang.
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(3) Durkheim, Emile., Elementary Forms of Religions Life, London: Allen & Unwin 1914, p. 2.
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(4) Boas Franz, Race, Language, Culture, New York: Macmillan, 1940, pp. 312-315.
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四大门 第一章 四大门的成因
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第一节 四大门的俗凡与神圣
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“四大门”是四种动物的总称：狐狸、黄鼠狼、刺猬、长虫。
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“四大门”又称为“四大家”，这是北平近郊很重要的一种信仰。但是，我们不要被一些普遍的错误观念所蒙蔽，认为凡是这四种动物都引起人们的崇拜。因为事实上并不如此。何以有的四大门便会被乡民捕猎，而有的便引起乡民的信仰？同为四大门，为什么会受到悬殊的待遇呢？我们不得不作进一步的解释。
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原来，四大门中有“俗凡”与“神圣”两种区分。俗凡的四大门，在乡民看来与其他动物无甚区别，而神圣的四大门便会成为人们崇拜的对象。现在更有一个问题，用什么标准可以区别四大门的“俗凡”与“神圣”？这里须要提供乡民的解释。
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①狐门 俗凡的狐狸遇到人，便会逃避，跑起路来是乱窜的。神圣的狐狸两眼放光，走起路来安然稳步，见人并不逃避。
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②黄门（黄鼠狼） 俗凡的黄鼠狼很畏人，白日更隐避不出。神圣的黄鼠狼眼睛发红，安然稳步，在路上遇见人，便站住，将前爪拱起。
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③白门（刺猬） 俗凡的刺猬灰白色，其他特征很少。神圣的刺猬眼发红，腹下有一寸余长的白毛，刺的尖端有豆状的颗粒。毛色时常改变，看上去本来是白色的，忽然变成灰色，一时又变成黑色，走起路来也是安然稳步。
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④柳门（长虫或称常门） 俗凡的长虫不能变化。而神圣的长虫变化莫测，能大能小，看上去不过四五寸长，筷子粗细，一时之间便能长到两三丈，有缸口粗细。头上有“冠子”（凸起物）的往往是神圣的。身上作金黄色的更表现神圣。此外，神圣的长虫静止的时候，总是盘做一团，将头昂起，谓之“打坐”。
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我们既然将四大门的“俗凡”与“神圣”分别清楚，以下便要以神圣的四大门作为讨论的题材。四大门的信仰是一种“拟人的宗教”，将这四种神圣动物都加以人的姓氏。称狐为“胡门”，称黄鼠狼为“黄门”，称刺猬为“白门”，称长虫为“柳门”，或者是“常门”。总称为“胡黄白柳”四大门。
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此处要附带提一句。在北平近郊流行的都是“四大门”的说法，但是较远的地方，如平北顺义县一带，便有“五大门”的说法，乃是“狐柳黄刺白”。“刺门”乃是刺猬，“白门”乃是兔。日人石桥丑雄的著作中，便提到“四大家”（四大门）与“五大仙”（五大门）的说法(1)；又，在日人永尾龙造著作中，也采取“五大门”的标题(2)；此外，A. Smith(3)也沿用五大门的分类。但是，这几个作家所说的五大门乃是在狐狸、黄鼠狼、刺猬、长虫之外，加上“鼠”，合称为“狐黄白柳灰”。
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