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所谓化身，是指灵魂在一段时间内展现的某种肉体形式。它只是一个发展周期的一半。完整的发展周期，包括灵魂从一个肉体诞生（即肉体受孕）到进入下一个肉体之间的整个过程。从一个肉体开始受孕到肉体消亡（也就是我们所说的死亡）之间的这段时间，灵魂以化身的形式显露于世。化身有时也被称为“俗世凡胎”（mundane）或“肉体阶段”（physical phase）。发展周期的另一半则是从肉体消亡到灵魂重生之间的这段时间，它有时被称为“宇宙期”（cosmic）或“灵性过渡期”（spiritual interim）。
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“俗世凡胎”阶段从受孕时便已开始。此时灵魂已经确认了自己的肉身，开始逐渐与受精卵同化。灵魂的能量极其强大，极其活跃，它很难在短时间内与受精卵完全融合，所以完成这一过程需要至少9个月，这也就是我们所说的“孕期”。在这9个月之中，灵魂的能量会逐渐平息下来，变得不再那么活跃，9个月之后，灵魂便可以安全地与胚胎完全融合在一起。（后文，我们将详细讨论灵魂在离开肉身之后的经历，以及这段经历在灵魂发展过程中的作用。）
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而“宇宙期”或“灵性过渡期”则开始于死亡之时，也就是肉体消亡的时候。关于这一阶段，人们最常问的问题就是：“这段时间灵魂究竟在做什么？”答案是：它在这段时间进行调整，重新评估人生，吸收消化前世的经历，并为开始下一世做准备。一定要牢记，灵魂最重要的学习活动都是通过肉体进行的。这些经历，无论是大是小，都会对我们的前世今世产生重要影响，必须慎重对待。
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在过渡期，刚刚离开肉体的灵魂会借机休整，从之前的经历中有所领悟，以便在未来上升到更高的阶段。这段时间可以增强灵魂的力量，帮助灵魂回归地球，开启一段更好的历程，并在这段历程中学到更多新东西，弥补自己前世的不足。要想在理想的时间、地点和环境中转世，灵魂通常需要一段时间做准备。要想理解“过渡期”和“肉体阶段”之间的区分，最好的办法莫过于参照下面这张来自东方文化的“阴阳图”。其中黑色部分代表灵魂以肉体形式存在的时间，白色部分则代表灵魂离开肉体之后的时间。黑色部分中的白圈代表“栖居于肉体之中的灵魂”，而白色部分中的黑圈则表示“灵魂在肉体阶段的经历”，在这一阶段，灵魂会吸收这些经历所带来的信息，让自己更好地成长。二者之间的曲线部分则表示灵魂“从肉体过渡到灵性”以及“从灵性到肉体”的阶段。
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虽然这并不是阴阳图的本意，但我们发现它可以非常清楚地解释生死和转世；可以让我们更清楚地感受到灵魂的无限轮回，以及生与死之间的转换；还可以让我们意识到这样一个道理：我们不可能将灵性与肉体、出生与死亡、死亡与转世等完全分离开来。
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要想更好地理解什么是转世，以及灵魂是如何转世的，我们就必须重新定义什么是宿命（fatalism），什么是运(predestination)，以及什么是遗传（heredity）。
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宿命、运、遗传
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所谓宿命，就是指人生纯粹是运气使然。持宿命论的人相信，一个人在这个世界上的位置好坏其实只不过是运气罢了。我们来自空无——没有任何真正的正义、规则可循，也不是什么所谓“爱”或“宽恕”的力量等——当我们死去时，也必将归于空无。很显然，那些相信“冥冥中自有神力”的人并不会这么认为。如果人生真的只是一场运气而已，为什么还要努力学习，努力工作，努力向善呢？这无疑是一种极其悲观的观点，从这种观点来看，人生确实毫无意义。
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运则是指，人一生的经历，包括成功或失败，磨难或幸福，都是冥冥之中有神力（或“上帝”）在主宰。毫无疑问，这种看法也相当悲观。想想看，为什么神力能如此武断地决定一个人一生的境遇呢？
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在本书第3章，我们将会讨论“业报法则”和转世过程中的“补偿法则”，届时你将会发现，所谓“运”的说法，其实是站不住脚的。我们希望的是：一个人今世的所作所为会决定他/她来世的人生际遇。真正决定我们人生的，是我们自己。我们不能把自己的人生押注在某种遥不可及的神力上。真正在书写我们人生脚本的，是我们自己。我们可以在很大程度上决定自己的命运。
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那么遗传在转世过程中又扮演着怎样的角色呢？遗传学认为，我们都是父母的产品，我们的很多特质都是从父母那里继承得来的。而从轮回转世的角度来看，遗传学只是部分回答了问题。基因的确会影响人的某些特质，但轮回转世主义者认为，一个人的特质并非偶然形成的。灵魂之所以会选择某位父母和环境投胎转世，是因为灵魂有自身的需求。所以真正决定灵魂在今世的特质的，还是灵魂本身。
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记住，在转世轮回过程中，总有一些因素是我们无法控制的。我们不可能控制转世过程中的所有因素。没错，我们的确有一些自由选择权，地球上每个人都有，我们的灵魂可以选择今世经历的大致框架，但也有很多具体细节是由不得我们控制的。并且一旦进入肉身，灵魂便再也无法控制自己的命运。灵魂可以选择自己今世的环境，以便让自己能够实现更多的成长和发展，但这并不意味着它可以控制转世过程中的所有要素。
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灵魂为什么要转世？
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我们相信，灵魂很清楚这一点，所以它在投胎时会尽量选择对自己有利的环境，希望能为今世的成长带来一些积极的影响。由于总有些事情是无法预见的，所以有些变化总是不可避免的。但就算是在那些出乎预料的变化面前，灵魂仍然能够发现一些帮助自己成长的机遇。
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很多人经常会拿儿童受虐待事件作为例子来反驳轮回转世说，他们会问：这些儿童受害者为什么会这么悲惨？难道他们前世也虐待过别的儿童吗？他们能从这样的经历中学到什么？为什么灵魂会在转世时选择成为一个被虐待的对象？我的答案是：很不幸，这正是转世过程中出现不可控变量的结果。
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对轮回转世和前世的了解，可以帮助我们看清人生的模式。它可以让我们学会对自己的选择更加负责——不管是生孩子，还是自己的某些其他行为。要想改变某种行为模式，我们必须追溯到它的根源。我们必须明白一个道理：一个人的今生今世只不过是其灵魂所经历的一小段时光。我们自己今生今世的性格特质其实是前世往生性格特质的综合。我们今世所展现的性格特点，其实是前世往生所有性格特点综合作用的结果。（为了更好地理解多重人格现象，有人从前世的角度做了大量的实验和研究。结果发现，一个人之所以会展现出不同的人格，是因为他/她的灵魂在前世往生中曾经有过不同的经历，形成过不同的人格。在面对不同困境时，他/她便会展现出前世面对类似困境时所表现出来的相应人格，由此便形成了多重人格。）我们每时每刻都在展现自己的特质。我们每一世的性格特质都是彼此相连的，但每一世又都有自己的独特之处。
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我们的灵魂不停地转世轮回，就是为了要在这个过程中更好地成长、升华，让自己的性格特质与灵魂达到完全一致的状态。就这样，通过这种方式，我们学会展现自己的灵魂，并逐渐主宰自己的发展，从而更好地掌握自己每一世的命运。
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你感受到过自己的前世吗
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下面的问题清单可以帮助你进一步确认前世的存在。这些问题都非常普通，如果你对这些问题的回答都是肯定的，那便可以用轮回转世来进行解释，或者你可以从自己的回答中找到一些关于自己前世的线索。记住，一定要保持开放的心态。
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1.你是否经常梦到自己想去某些地方？
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