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在科学界，人们对这种神奇现象产生兴趣的时间，可以追溯到19世纪晚期，其中最有名的要数弗朗西斯·高尔顿的研究，他在《对人类能力及其发展的诘问》（Inquiries into Human Faculty and Its Development）一书中，描述到了通感这个情况。高尔顿的推论是：这属于遗传现象，因为似乎在某些家族中，其成员很容易会出现这种情况。而且，现在人们也认为通感具有基因基础。一直以来，根据估计，在人群中，通感存在的比率大概万分之一到千分之一，但是一项较近期的研究表明，这种现象很普遍，大概200个人当中，就有一人存在这种现象。那些与生俱来就拥有通感本领的人，据说随着逐步成长，通感也会发育发展。另外，有些人或许原本没有通感，由于大脑损伤，以及药物作用，也会出现通感现象。声称自己拥有通感的人当中，女性比男性多六倍，但是这个数字可能无法反映真实的性别比率，实际的情况远远不止六倍。
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在文学作品中，关于通感的记载，可以追溯到最早的书面作品。比如，在荷马的作品中，对蝉鸣的描写，是将其比喻成“如百合花一般”；还有在描写奥德修斯说话的时候，说他的那些言辞如“冬天里的雪花”。亚瑟·兰波的十四行诗《元音》的开篇“A是黑色的， E是白色的， I是红色的， U是绿色的， O是蓝色的……”，这大概是最有名的通感作品了。但是这些文学辞藻仅仅只是采取隐喻手法的例子吗？事实上，通感到底是人的一种真实的感官现象，还是一种精神虚构现象？另外，如果它属于精神虚构现象，那么是否与各种长盛不衰的隐喻方式有关？或者说通感只是人在学习过程中，产生的连带现象？
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关于通感是一个真实的感官现象的说法，是有依据的。这个依据来自一项测试，在这个测试中，让测试对象看一张图：在这张图中，有一个由“2”组成三角形被放置在了由“5”组成的背景中。没有通感能力的人觉得要识别出那些数字2，真是相当困难，因为它们被混淆在了“5”当中，更别提认出由“2”组成的图形了；另一方面，具备“数字—颜色”通感能力的人，他们轻而易举地就认出了图形，就像在一个红色背景上找出了一个绿色的三角形——他们比起普通人，完成这项任务的速度快得令人瞠目。
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通过不同的测试还揭示出了一点，就是在不同的通感之间，还存在一些非常有意思差别。比如，具备“数字—颜色”通感能力的人当中，有些人只有看到阿拉伯数字才会有感觉，罗马数字对他们不起作用；与此同时，另外有些人，不管哪种数字映入眼帘，他们都会有感觉——有时候，甚至只要是有规则排列的东西，都会触动他们，比如说星期中的日期排列。显而易见，在两种类型中，通感是在思维过程的不同层面中进行运作，由此带来了不同的结果。
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通过大脑显像，我们可以看到，在大脑中，一般的通感配对（比如数字和颜色）的工作区域都是相邻的，这说明具备通感能力的人是遗传了某种基因，大脑中有些区域之间本来一般是没有联系的，但是该基因通过某种方式将这些区域联系起来了（倒推回来，就可以说明“恋足癖”可能就是通感的某种形式，因为在这种癖好中，牵涉到了脑内对脚部和对外阴产生感觉的两个触觉感受器，在大脑中，这两个感受器刚好处于相邻的位置）。最具可能性的解释是：大脑在早期发育过程中，某些基因扰乱了大脑的塑形进程，包括各种感官本来要在神经上进行分离，但是分离过程被干扰了。现在已经有证据支持这种“神经塑形”理论，就是很小的婴儿可能具有某种通感能力。比如，实验人员将有纹路的或者光滑的奶嘴塞进他们的嘴巴里后，再给他们看图片，然后人们发现小宝宝们更喜欢那张和自己嘴巴里同材质的奶嘴图片——不知何故，他们会比较讨厌和嘴里的不一样材质的奶嘴。换而言之，他们具有某种“视觉—味觉”通感。
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那么，通感不止是一件稀奇的玩意儿吗？在具备艺术感和创造性的人群中，通感现象更为普遍，这说明引起通感的基因能够生存下来，可能是因为它具备某种进化上的优势。有可能，所有人都具有某种能力，通感只是这种能力的极端形式。人脑如果要在抽象概念之间建立联系，以及要在概念之间建立抽象的联系，那么其基础就是通感能力。通过对通感进行研究和阐述，我们对比喻能力和抽象思维的进化，有了非常多的了解。甚至可以说，虽然意识的基本原理到现在还是一个谜团，但是通感带来了一丝解开谜题的曙光。西蒙·贝伦—科汉是研究通感的领军人物之一，他也是一位心理学家。他说过，“通感可能会告诉我们，如果有些人的大脑神经的布线方式与众不同，那么他们就会出现感知被改变的情况。而且，不同的基因可能会带来不同的感受方式，由此让人产生了不同的主观感觉。”
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弗洛伊德口误：关于心理学你需要知道的一切 [:1701271434]
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弗洛伊德口误：关于心理学你需要知道的一切 第二部分 算命、自卑、安慰剂、读心、光环效应、妄想……
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FREUDIAN SLIPS
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All The Psychology You Need To Know
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第二部分
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算命、自卑、安慰剂、
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读心、光环效应、妄想……
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当事人令大部分人不解的行为，你能解释
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弗洛伊德口误：关于心理学你需要知道的一切
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弗洛伊德口误：关于心理学你需要知道的一切 [:1701271435]
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认知失调
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Cognitive Dissonance
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同样的工作，待遇较差的人反而觉得有意义
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一个人的心中同时存在彼此相反或者互相冲突的两种认知，这种认知包括信念、想法或者见识等；由此引发的精神紧张，就是所谓的认知失调。
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美国心理学家里奥·费斯廷金（1919—1989）是认知失调理论的核心人物，他通过自己的具有里程碑意义的研究，清晰地阐述了这个问题。 1956年，他在《当预言落空时》（When Prophecy Fails）一书中，写了这么一个故事：有一帮狂迷UFO的信众们，他们相信大洪水迫在眉睫，但是外星人的飞船会来拯救他们这些真正的信徒。当这个天启的预言无法实现的时候，这些狂热信众依然振振有词——他们声称是因为他们的信仰，改变了即将发生的事情，于是变得比以往更加虔诚了。这是费斯廷金在他的理论中已经预测到的结果。该理论认为，当发生认知失调的时候（在这个案例中，相信外星人要来，而实际上外星人没有来，这两种情况就发生了冲突），为迎合实际情况，人们改变了自己的说辞（本案中，外星人没有现身，于是信众们就想出了一个自圆其说的解释）。