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关于统计学中显著性的概念我们已经在“茶水测试”一节中进行了详细的描述，但这儿的关键信息是：如果宗教与智商之间实际上没有相关性，而研究人员发现了两者存在明显的关系（相关系数为0.25），这种情况完全偶然出现的可能性小于千分之一（即p＜0.001）。诚然，几乎所有研究的对象都是美国人，那么这里所说的宗教几乎等同于“基督教新教”。但是另外一项针对不同国家而不是不同个体的调查（调查对象共137个国家）也发现信仰与平均智商之间存在类似的关系。
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这样一来，宗教信仰与智商之间的统计学关系就很明确了。更重要而且分歧更大的问题是，产生这个关系的原因究竟是什么。一个统计学奉为圭臬、现在几乎已跨越学科成为通用原则的说法是：相关性不等于（不一定等于）因果关系。这是什么意思？总的来说，无论什么时候我们发现两个参数之间有关系，比如这个案例中的宗教信仰与智商，那么存在三个基本可能性（注意，从原则上讲，前两个可能性可能都正确）：
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（1）低智商引起高信仰（低智商的人更容易接受宗教信仰）；
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（2）高信仰引起低智商（你宗教信仰越虔诚，你就越无法通过抽象的科学推理和接触进化论之类的理论来锻炼你的智力）；
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（3）智商与宗教信仰之间根本没有因果关系。低智商与高虔诚度都可能是由第三方因素或者叫做“干扰因素”所引起的，比如年龄（例如老年人更容易有宗教信仰，并且——在下面的章节里就会看到——往往在IQ测试中得分更低，因为每一代人的智商都在提升）。
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第三种可能性可能最不可能存在，因为那项分析性研究的作者对年龄、性别和教育水平等因素都加以了控制。其中涉及的数学计算很复杂，不过实际上只是按照这些参数进行分组，然后看看宗教与智商之间的关系是否仍然存在。如果对于：（1）受过高等教育的老年女性；（2）未受过教育的年轻男性；（3）受过中等教育的中年女性等等群体，宗教与智商之间的关系仍然存在，那么就可判断这种关系不是由于年龄、性别或者教育水平引起的。
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第二种可能性（高信仰引起低智商）并没有真正检测过，但似乎合理，虽然可能只适用那些信仰更为极端的人。许多信仰度适中的人并不排斥科学思维（包括关于自然选择的进化论），因此他们可能有足够的机会进行抽象思维。
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第一种可能性（低智商引起高信仰）直接得到了许多前瞻性研究的支持，这些研究结果显示，对儿童进行IQ测试，将有助于预测他们以后的宗教信仰（有些研究预测长达25年之后的信仰）：儿童期越聪明，长大后信仰宗教的可能性越小。
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但是为什么会这样？作者讨论了三个可能性。第一，智商高的人往往更少从众，对于宗教信条更有抵触力。第二，智商高的人更多的是采用分析型认知法而不是直觉思考法来认知事物。他们用脑来管心，而不是用心来管脑（参见“这个感觉真不错”）。最后，智商高的人可能更不需要宗教信仰。宗教可以帮人提升自控（参见“我就是等不及”）和自我价值（“我是一个有价值的人”），战胜生活苦难的韧性（“这是上帝的旨意”）：而这些特质高智商的人往往本来就具备。
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如果你是一位无神论者，也不要高兴得太早，我特意为你准确了一个还没有人成功的挑战（参见“希特勒的毛衣”）。
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如果你是有宗教信仰的人，那么也不要沮丧。那项分析性研究发现，宗教信仰虽然是预测智商的良好指标，但它无法预测学业成功的可能性，而学业成功从长远来说可能更为重要。此外更重要的是，这些发现没有（实际上也确实不能）证明或否定任何一个信仰体系。或许所谓的分析型思维只是一个咒诅，它让“聪明的”无神论者看不见只能“感知”而不能“想清”的真理。或许“聪明”人在大多数事情上都是对的，而在唯一至关重要的事情上是错的。
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心商：测出你的心理软实力 50.蠢蛋进化论？
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现在是2505年。美国排行第一的电影是《屁股》：一部时长90分钟的某人臀部特写。它获得了8项奥斯卡奖，其中还包括“最佳剧本奖”。业界领先的快餐连锁店的广告是：“×你，我正在吃饭。”典型的IQ测试题是：“如果你有一个桶可以装2加仑的油，另一个桶可以装5加仑油，那么你有几个桶？”
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当然，这只是一部电影中的情景[迈克·乔治（Mike Judge）的《蠢蛋进化论》（Idiocracy）]，但是在现实生活中我们到底是变得越来越聪明还是越来越笨？从长远来看，答案是确定无疑的“更聪明”；不太可能有人会非常严肃地辩论说现代人类不如山顶洞人聪明。
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但是如果只考虑近代，比如与一百年前的人相比呢？
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请大家想象一下：与维多利亚时代的人相比，我们是更聪明了还是更愚蠢了？
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答案
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虽然听起来有点疯狂，但这两种可能性都有良好的证据支持。
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让我们先看高兴一点的答案。从人们进行IQ测试（比如“你的智商到底是多少？”）的结果来看，我们发现至少自第二次世界大战后每隔10年，人们的平均IQ得分会提升3分。这个效果在心理学上很出名，称为“弗林效应”，这是以它的发现者詹姆斯·弗林（James Flynn）教授的名字命名的。而且该效应并不仅限于西方发达国家，全球范围内IQ增长速度都差不多。关于此事也有许多不同的解释，比如营养水平上升，教育普及程度上升，参与者对IQ测试越来越熟悉，以及书籍、电影、电视、计算机等对人类智力发育的刺激作用等。33此外，随着农业与制造业所占的比例不断下降，越来越多的人从事服务业，他们工作的内容不再是操作工具或机械，而是转为更加抽象的理论和概念：而这些内容正是IQ测试中的常见题。
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不过，从某种程度上说，这正是使用IQ测试来衡量人类是否变得更聪明的问题所在。或许IQ测试考察的并不是纯粹的“智商”，而只不过是人们对抽象思维、测试技巧等方面的熟悉程度。因此，有些研究者辩称，更好的IQ测试指标是反应时间：例如当灯光亮起后，人要花多长时间才能按下对应的按钮。本书的“网页链接”中提供了一个网址，你可以试一下自己的反应时间（你可以用来与下面给出的平均值比较）（不过现实中的研究使用了更先进的方法，使研究者可以把反应时间与按动按钮需要的时间区分开）。
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使用反应时间测试智商并不像听起来那么不靠谱。首先，它与传统方法具有良好的相关性。也就是说，在按钮测试中反应快的人通常在纸笔测验中的得分也高。其次，一些研究人员辩称，“智商”最合适的定义应该是大脑中电位的震荡速率：换句话说，智商高的人就是脑子快的人。因此脑电传导快的人反应时间就短，反应时间测试正是直接应用了这个概念。
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当采用这种方法进行测试后，我们发现自己非但没有变聪明反而更愚蠢了。“二战”后的平均反应时间是250毫秒34（相当于0.25秒），维多利亚时代只有190毫秒，大致换算成传统的IQ标准相当于平均每10年IQ值下降1.2分。这个观点也有各种解释，比如环境变化带来的神经毒性增多，人口平均年龄上涨（老年人的反应时间自然要慢一些）。
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或者最好的解释方法应该是电影《蠢蛋进化论》开头旁白者给出的说法：智力低的人往往有两个特点：（1）会生更多的孩子；（2）孩子的智商会更低。35那么代代相传，平均智商越来越低自然就是不可避免的。
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