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在1965年8月到1966年2月的这段时间里，航空飞行每隔一段时间就遭遇一次严重的灾难。在六个月的时间里有四架飞机在着陆时坠毁。（Kraft, 1978）这些灾难总共夺去了264人的生命。在地面上坠毁的总是同一型号的飞机：波音727。这在这种喷气式飞机的制造公司引起了深深的不安。因为波音727刚刚投放巿场，所以人们很容易联想到技术问题。在深入调查没有得到任何能够支持这一怀疑的结果之后，就产生了这样的问题：人的失误是否也能起到一定作用呢。事后人们精确模拟了事故的现场及其条件后终于发现，事故总是发生在与毗邻大片空旷区域的大城市或被大片空旷区域，比如湖泊（芝加哥、盐湖城）、海湾（东京）或者无人区（辛辛那提），包围的城市。每次着陆事故虽然都发生在夜里，但是当时的能见度却显得非常好。
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在飞机制造公司的一位心理学家康拉德·克拉夫特的领导下，首先精确模拟了每次事故发生的现场。调查结果更加使人怀疑是“人的失误”起了作用。但是错误在哪儿呢？经过进一步的检测终于得到了答案。在白天，飞行员能很好地认出城巿和跑道和及其周围的空旷区域，并计算出自己飞行的区域。而在夜里，他们只能看到城巿和机场的灯光。飞行员草率马虎，没有看高度表。克拉夫特估计，他们可能把灯火通明的城巿看成了平坦的跑道，从他们的角度看不会感觉到它的高度，而事实上这一地方是一块高地，也就是说，飞行员低估了自己的飞行高度。他们降低被他们误以为过高的高度，从而使飞机过早接触地面，最终造成坠机。
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这些错误不能归因于飞行员的感觉器官传递给他们的刺激感觉。飞行员只有在对视觉信息进行处理以后才能对自己所处的、可能发生灾难的环境作出判断。这个例子可以说明，心理学家为什么要研究视觉感觉。
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克拉夫特是感觉心理学领域的专家。他建议航空管理当局以后禁止飞行员在夜间着陆时只凭感觉行事。他们必须更多地注意各种仪表上的数据。
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根据这一定规则，来自感觉器官的信息是可以处理的，这种处理能力是生物为了提高自己的适应能力而在几百万年的时间里形成的。而对人类来说，只是在近代制造飞机后才有了加工利用感觉器官从高空获得的数据的必要性；因此，飞行员成为感觉错误的牺牲品是毫不奇怪的，因为他们所处是一个还没有进化到万事倶备的时代。
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感觉数据的选择、整理和分析。大多数人需要花点时间才能在插图4.2的画面中认出是一条狗，一条黑白斑点狗，画面中表现的似乎是这条狗正在用鼻子嗅地面。只要有这种发现，就说明有某种感觉。所谓感觉就是一系列认知过程的结果，在这些过程中，感觉数据（这也经常被称为信息）得到选择、整理和分析。但是，产生感觉的基础是什么呢？
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区分感受和感觉的可疑作用。观察者感觉到一条狗，无疑是以来自眼睛的感觉细胞并通过神经连接传递到大脑的信息为基础的。信息框4.2将探讨的是，如果没有已感觉细胞的参与，人类是否也能产生感觉。
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对于感觉数据经过神经传递到达大脑这种正常情况来说，有理由认为在看到的瞬间就有“感受”吗？事实上，有些著作家实际上就是持这样的观点，因为他们早已把“对基本的刺激事实的第一反映”称为感受。（Zimbardo & Gerrig, 1996）然而不能忽视，早在对刺激事实产生“第一反映”之前，以感觉器官的消息为基础的整理过程就已经开始了。没有经过大脑的提前整理和任何分析，在短暂的瞬间也能知道和描述“感受”（即来自感觉器官的信息还没有被大脑作过任何形式加工的）“感受”，难道可能吗？许多感觉心理学家对这个问题都持否定态度。布鲁斯·戈德斯坦认为，虽然推测感觉和感受之间可能存在的区别很有意思，但是这种区分完全没有用处。（Goldstein, 2001）与其这样，倒不如专注于研究来自环境的信息，怎样选择、整理和分析感觉过程中的这些被感觉器官记录的信息。有助于这项研究取得成果的还有在信号发现理论的发展过程中起了决定性作用的研究。
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信息框4.2
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存在超感觉的感觉吗？
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几个世纪以来以及在现实的所有已知的文化中，人们一直在探讨这样一个问题：单个的人不以任何化学或物理上可测量的感官刺激为基础是否就能产生感觉。（Shells, 1978）
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超感觉的感觉的各种不同种类
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这种超感觉的感觉包括：
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——灵觉：没有任何感觉器官的参与就能对事件或物体产生感觉；
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——心电感应（源自希腊语。Tele ＝ 远；pathos ＝ 感觉）或者一个人到另一个人的思想转递（可能相距很远）；
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——未来想象或对未来发生的事情的预言；
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——与亡灵接触；
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——在自己身体以外的经验：有些濒死者在成功复苏后说，他们离开过自己的身体并作为一个旁观者看到了自己的身体。（见第156页及下1页）
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所有这些现象都是通灵学的研究领域，此外通灵学还研究心灵致动，这种观点认为，思想过程可以影响物理事实。
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研究超感觉的感觉的经典实验。对超感觉的感觉进行科学研究，是20世纪30年代初开始的。在一项典型的实验中，一位测试对象（“发送者”）拿到一堆混在一起的卡片，其中五种图形分别出现五次。（Rhine, 1934）“发送者”依次拿起卡片并专注于卡片的内容，并且很明确地想将内容告诉隔壁的一个人（“接收者”）。如果接收者的回答完全是随机的，那么，在总共25张卡片中应有五张能答对。
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插图4.3 用于实验超感觉的感觉的、画有不同图形的卡片。
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心理学对超感觉持特别谨慎的态度的理由。虽然在这类实验中答对的数目总是超过所谓的偶然预期值，但是现代心理学对于已证明的感觉外感觉的所有观点都表示怀疑，因为这些早期实验所取得的大量结果现在不用超感觉力量也能得到解释。（Akock, 1990）同样，弗赖堡心理学边缘学科研究所所长埃伯哈德·鲍尔也说：“经过整整一个世纪的研究可以稍有把握地确认，类似‘超感觉的感觉’或‘心灵致动’这样的传统的、以经典物理学为取向的概念是站不住脚的。”（Huber, 2000）这种观点绝不是断然否定感觉外感觉的研究，理由如下：
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——经过科学的验证，对超感觉的感觉的某些具体例子来说，揭露了谎言，至少揭露了巧妙的蒙骗，而且可以作出物理学的解释；（Hoppe, 1998）
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——所验证的每一个例子都未能明确排除偶然性这种解释；（Alcock, 1990; Milton & Wiseman, 1999）