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几个世纪以来以及在现实的所有已知的文化中，人们一直在探讨这样一个问题：单个的人不以任何化学或物理上可测量的感官刺激为基础是否就能产生感觉。（Shells, 1978）
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超感觉的感觉的各种不同种类
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这种超感觉的感觉包括：
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——灵觉：没有任何感觉器官的参与就能对事件或物体产生感觉；
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——心电感应（源自希腊语。Tele ＝ 远；pathos ＝ 感觉）或者一个人到另一个人的思想转递（可能相距很远）；
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——未来想象或对未来发生的事情的预言；
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——与亡灵接触；
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——在自己身体以外的经验：有些濒死者在成功复苏后说，他们离开过自己的身体并作为一个旁观者看到了自己的身体。（见第156页及下1页）
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所有这些现象都是通灵学的研究领域，此外通灵学还研究心灵致动，这种观点认为，思想过程可以影响物理事实。
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研究超感觉的感觉的经典实验。对超感觉的感觉进行科学研究，是20世纪30年代初开始的。在一项典型的实验中，一位测试对象（“发送者”）拿到一堆混在一起的卡片，其中五种图形分别出现五次。（Rhine, 1934）“发送者”依次拿起卡片并专注于卡片的内容，并且很明确地想将内容告诉隔壁的一个人（“接收者”）。如果接收者的回答完全是随机的，那么，在总共25张卡片中应有五张能答对。
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插图4.3 用于实验超感觉的感觉的、画有不同图形的卡片。
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心理学对超感觉持特别谨慎的态度的理由。虽然在这类实验中答对的数目总是超过所谓的偶然预期值，但是现代心理学对于已证明的感觉外感觉的所有观点都表示怀疑，因为这些早期实验所取得的大量结果现在不用超感觉力量也能得到解释。（Akock, 1990）同样，弗赖堡心理学边缘学科研究所所长埃伯哈德·鲍尔也说：“经过整整一个世纪的研究可以稍有把握地确认，类似‘超感觉的感觉’或‘心灵致动’这样的传统的、以经典物理学为取向的概念是站不住脚的。”（Huber, 2000）这种观点绝不是断然否定感觉外感觉的研究，理由如下：
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——经过科学的验证，对超感觉的感觉的某些具体例子来说，揭露了谎言，至少揭露了巧妙的蒙骗，而且可以作出物理学的解释；（Hoppe, 1998）
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——所验证的每一个例子都未能明确排除偶然性这种解释；（Alcock, 1990; Milton & Wiseman, 1999）
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——随着科学研究方法的细化，在超感觉的感觉方面的研究结果虽然越来越少，但还有不少，数量仍然超过人们对偶然性的期待；
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——所公布的观察到的例子似乎没有规则可循。因此它们不可能发展为一种理论，对观察到的东西作出令人满意的解释。
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1964年以来，著名的魔术师和超感觉现象的怀疑者詹姆斯·兰迪一直在口袋里装着一张面值为10000美元的现金支票；只要在科学监控下能够明确证明自己的超感觉的感觉的人，就可以得到这张支票。（Randi, 1982; 1987）然而这张钞票始终在兰迪的口袋里。
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相信超感觉的可能理由。为什么还有那么多民众相信，至少是有一些人能够产生超感觉的感觉？他们明显希望生活得更有意义，并且对人在死后还有生命的说法感觉深信不疑。
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心理学入门 [:1701278501]
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4.2.2 信号发现理论
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在同时发生的背景噪音下接受刺激。人们力求在经典心理物理学的范围内确定阈限值时认为，人只能对实际提供的刺激的存在或不存在作出反应。但是，难道真的存在只有一种刺激到达感觉器官的情况吗？除了实验者提供的刺激外，很可能还有其他来源的声音进入测试对象的耳朵。比如，我们可能同时会听到马路上的噪音或者小鸟的叫声；可能还听到隔壁房间的声响。自己的身体也会产生听觉刺激（呼吸、心跳或者“神经性的嗡嗡声”）。可见，这一点表明，“绝对阈限值”这个概念有误导性，因为不管所提供的刺激是否被觉察到，不仅取决于这种刺激的绝对强度和感觉器官的敏感度，而且还取决于它是否明显强于其他的“干扰”刺激，何况心理因素也能对判断产生影响。（Irtel, 1996）
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心理因素对决策产生影响。必须始终考虑到这样的可能性：心理因素，比如判断者的动机或特定的预期等，会对决策产生影响。当孩子晚上第一次独处一室时，由于感觉害怕，他们经常会听到一些往常不理会的可疑声响；而在对老年人作听力测试时不能排除这样的可能性：他们不愿在别人面前暴露真正的听力困难。在这种情况下，他们往往会像比较年轻的人那样错误地坚持认为，他们听到了提供的听力刺激。（Gordon-Salant, 1986）在一项研究中，人们给一些妈妈播放婴儿的哭声录音（Donovan et al., 1997），其中一半的母亲误以为这种情绪宣泄来自“难缠的”孩子，而另一半母亲以为是来自“单纯的”孩子。（见第78页）事实上所有人听到的是同一个录音。误以为这种哭声来自“难缠的”孩子的人，听力阈限值低于以为来自“单纯的”孩子的人。
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借助信号发现理论的方法，可用数学方式计算出错误因素，比如背景声音、注意力的改变、偏见等等影响判断的程度。用这种方式可以相当准确地计算一个感觉器官的能力。此外，还可以说存在最不可能作出某些错误判断的条件。
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提高命中率，同时也提高出错的可能性。在许多情况下必须达到一个尽可能高的命中率：医生绝不能忽视X光片上的癌瘤的最初症象；空中军事侦察必须及时发现敌方飞行物的入侵；机场的安全检查部门必须透视检查行李箱，查检可疑物品。众所周知，在恐怖活动甚嚣尘上的时期，这种检查还要更加仔细；在这种情况下，危险信号即使再弱或者再没有把握，也必须认真查验，以求达到最高的命中率。当然，可以证明，只有错误犯得越多，侦查成果才可能越大；信号发现理论称这种情况为“错误的警报”。下面的例子表明，一次“错误的警报”在国际关系紧张的时期能够决定许多人的生死。
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