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如果人们认为，插图4.21的A中的两条水平线位于两个底部相接的椎体上，那么，它们就会在视网膜上形成略微弯曲的线条，但是在感觉中下——在校正过程的影响下——似乎是平行的。米勒-莱尔错觉与庞佐错觉一样，大多被解释（尽管不一致）为负责形成大小恒常性的过程的结果。插图4.22表明，哪些环境事实可以使人相应地产生这两种错觉。
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插图4.22 图解米勒-莱尔错觉（A）和庞佐错觉（B）。C图示的刺激安排表明，没有距离暗示也会产生错觉。
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米勒-莱尔错觉可以用大多数人在观看三维空间的各种建筑物的墙角和棱角的体会来解释。插图4.22的A中的两张照片确实有明显同样长的直线，所以左边照片中的直线看起来远一些，这是因为上述大脑为保持大小恒常性所作的校正过程被放大了。如果把这两条直线与它们各自所属的上下墙角一起剥离建筑背景，那么，剩下的图案就会构成插图4.21的B，这时同样的校正过程就会导致产生错觉。插图4.21的C中的两条从上至下倾斜的线条，与铁路的枕木相似（见插图4.22的B）：上面的水平线与下面的相比距离观察者远一些。因为两条线反映在视网膜上的映像是一样大的，所以人们就会感觉上面的线更长一些，这与大小恒常性原则相一致。
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解释感觉错觉的局限性。毫无疑问，现有对上述错觉所作的解释看起来明白易懂，这可能就是它的魅力所在。然而，将这些解释运用于所有现象，还很不够。比如，当人们在看插图4.22的C所安排的刺激时，就会产生错觉，也就是说会产生这样一种印象：两条线的长度不同，尽管没有容易产生长度错觉的箭头。右侧的图案感觉大一些，所以看的人会明显感觉图中所示的直线一定也长一些。（Rock，1978）在这里，可能格式塔心理学的完整性原则（见第185页）也有助于低估左侧而高估右侧的图案。像米勒-莱尔或庞佐这样的视觉错觉显然是受了许多影响的结果。人的感觉是在许多组织原则共同作用下产生的，所以可以估计，这些组织原则也会导致产生视觉错觉。
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月亮错觉
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月亮的不同大小——自古以来就存在的一种令人困惑的现象。上述所有的错觉都是由人为安排的刺激造成的，这种形式的刺激在自然界中是不会出现的。相反，有一种错觉在现实中就能观察到，这种错觉——月亮错觉自古以来就困扰着人们。当月亮在地平线上升起时看起来非常大，但是，当它从地平线上升以后并最终升到空中时似乎变小了。这个天体离开地平线向天空移动时，为什么在观察者的眼里会变小了呢？
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我们只要设法将地平线上的月亮和天空的月亮分别拍摄下来，就会发现，这两张照片中的月亮是一样大的。我们还可以用报纸卷成筒来观察月亮，用这种方法能够发现地平线上的月亮变小了。阿拉伯天文学家伊本·阿尔-海塔姆（阿尔哈增）生活在11世纪，他是第一位认识到必须将月亮错觉完全归因于主观原因的科学家。（Ross & Plug，2002）但是该如何解释这种错觉呢？
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解释月亮错觉。关于月亮错觉最著名的解释认为，在观察者和地平线之间的地面使人觉得距离非常遥远，因为在他眼前有大树、灌木、房子或者大片的农田。相反，当月亮高高挂在天上时，就没有任何距离的刺激。因此大脑可能得出结论：地平线上的月亮比较远，而且像所有远处的物体一样被放大了。（Kaufmann & Rock，1989）人们称之为表面距离假设的这种解释使人一目了然，因为它找到了人们在判断距离时会造成错觉的原因，当然，尽管如此，它也没有得到各方面的普遍赞同。
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月亮在哪个位置会使人觉得特别远，我们就这个问题问了许多人，他们一开始都说不知道。但是，当我们要求他们作出判断时，许多人说，月亮在地平线上时看起来近一些；这样他们就说出了一种与表面距离假设相矛盾的距离判断。其实，有人早已注意到了这个矛盾。（Boring，1943）人们称之为“大小-距离悖论”。表面距离假设还有其他的缺点：月亮错觉在非常黑暗的夜里也会出现，而且也会被飞行在高空的、不会受到任何距离刺激的飞行员看见。相反，对于许多人来说，只要他们背对着地平线上的月亮，弯腰从双腿间看月亮，就不会产生这种错觉。
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关于月亮错觉的另一种理论认为，不应当考虑人们感觉的与月亮的距离，而应当考虑视角，即与观看周围物体可比的视角。（Baird et al., 1990）根据这种理论，如果观察者周围比较大的物体，月亮就会显得比较小；挂在天空的月亮周围是一片广阔无垠的天体，所以月亮在观察者看来就比较小。
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月亮错觉是一种现象，为了解释这种现象，人们已经提出了各种理论（参看：Hershenson，1989），当然，这些理论至今没有一种能够“脱颖而出”。（Ross & Plug，2002）世界的“外部”并不是像人们感觉的那样的，月亮错觉为此又提供了一个证明。
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心理学入门 4.8 文化对感觉的影响
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到目前为止的叙述也许已经给读者留下了这样的印象：感觉是根据普遍适用于世界上每一个人的规律产生的。然而，对各种不同文化的研究表明，每个人经历过的视觉错觉具有决定性的作用。信息框4.4中所叙述的一位文化人类学家的经历直观地证明，只有在感觉者有地方体验观察远距离的物体时，他的大脑才能校正远处物体的大小。比如，生活在第三世界的贫穷国家的许多孩子几乎没有机会接触书本。因此毫不奇怪，他们没有经验，所以很难确认图画中描绘的距离暗示刺激。比如，如果让生活在非洲农村地区的孩子看描绘距离刺激的画面，那他们也许会说，一棵树长在房顶上，其实这棵树表示距离观察者远一些，是长在房子的后面。（Liddell，1997）
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信息框4.4
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童年和青少年时期的某些经历会在多大程度上影响成人的视觉？人类学家科林·特恩布尔考察并长期研究了刚果境内茂密的雨林地区的一个小部落，许多俾格米人之前从未离开过自己生活的地方。（Turnbull，1962）特恩布尔带着一个名为肯格的俾格米人作了一次旅行，在这次旅行中，肯格是第一次看到山外有山。当他突然在几公里远的地方看到几只水牛在悠闲地吃草时，他问道：“这是什么虫子？”特恩布尔一开始根本不知道他在问什么。他很快明白了，肯格之前完全生活在茂密的森林中，根本没有机会体验远距离的感觉。此外，他也没见过这么大的水牛。因此，他是在根据已有的经验（在这种情况下是很不够的）解释自己所看到的东西。当特恩布尔告诉肯格，这些虫子是水牛时，他哈哈大笑，说不要用这么愚蠢的谎言来骗他。他想知道“什么是水牛，为什么这么小”。特恩布尔告诉他，这种水牛比他在森林中见过的那种水牛可能要大一倍。肯格一下子显得兴趣索然。他显然不想再听这种天方夜谭了。
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他们二人继续开车前行，直到距离这群水牛大约1.5公里的地方。距离这群水牛越近，肯格一定觉得这些“虫子”越来越大。特恩布尔后来谈到他的研究时说：“我始终不明白，他（肯格）心里究竟想的是什么——他是在想这些虫子变成了水牛，还是想这是小水牛在他们靠近时迅速长大了。特恩布尔只听他说，这不是真正的水牛。”
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理解米勒-莱尔错觉的必要经验。穆勒-莱尔错觉作为一种现象在欧洲人和美洲人中间比较常见，而在非洲一些部落的居民中间则比较少见。（Segall et al., 1966）我们在解释这种区别时必须考虑到美洲人和欧洲人的生活环境，在他们的环境中，房屋、房间、街道和其他大量的日常用品都是以角和线为特征的。相反，在一些非洲部落中，他们的周围很少能感觉到角和边，只能感觉到许多圆形。（见插图4.23）这些非洲部落的居民一定会把米勒-莱尔错觉中的两条垂直线看作一样长。
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插图4.23 祖鲁村一览，这个村的居民的周围有许多圆形。
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缺乏与距离刺激打交道的经验。如果人们听到生活在茂密的热带雨林中的居民在运用大小恒常性方面明显没有经过充分的训练，那也许会感到惊讶。然而，如果环境在一个人的幼年时期没有给他熟悉距离暗示刺激的机会，那么他在解释只以学者的知识为前提的画面时同样也会让人忍俊不禁。插图4.24举了这方面的一个例子。（Deregowski，1973）
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