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我们只要设法将地平线上的月亮和天空的月亮分别拍摄下来，就会发现，这两张照片中的月亮是一样大的。我们还可以用报纸卷成筒来观察月亮，用这种方法能够发现地平线上的月亮变小了。阿拉伯天文学家伊本·阿尔-海塔姆（阿尔哈增）生活在11世纪，他是第一位认识到必须将月亮错觉完全归因于主观原因的科学家。（Ross & Plug，2002）但是该如何解释这种错觉呢？
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解释月亮错觉。关于月亮错觉最著名的解释认为，在观察者和地平线之间的地面使人觉得距离非常遥远，因为在他眼前有大树、灌木、房子或者大片的农田。相反，当月亮高高挂在天上时，就没有任何距离的刺激。因此大脑可能得出结论：地平线上的月亮比较远，而且像所有远处的物体一样被放大了。（Kaufmann & Rock，1989）人们称之为表面距离假设的这种解释使人一目了然，因为它找到了人们在判断距离时会造成错觉的原因，当然，尽管如此，它也没有得到各方面的普遍赞同。
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月亮在哪个位置会使人觉得特别远，我们就这个问题问了许多人，他们一开始都说不知道。但是，当我们要求他们作出判断时，许多人说，月亮在地平线上时看起来近一些；这样他们就说出了一种与表面距离假设相矛盾的距离判断。其实，有人早已注意到了这个矛盾。（Boring，1943）人们称之为“大小-距离悖论”。表面距离假设还有其他的缺点：月亮错觉在非常黑暗的夜里也会出现，而且也会被飞行在高空的、不会受到任何距离刺激的飞行员看见。相反，对于许多人来说，只要他们背对着地平线上的月亮，弯腰从双腿间看月亮，就不会产生这种错觉。
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关于月亮错觉的另一种理论认为，不应当考虑人们感觉的与月亮的距离，而应当考虑视角，即与观看周围物体可比的视角。（Baird et al., 1990）根据这种理论，如果观察者周围比较大的物体，月亮就会显得比较小；挂在天空的月亮周围是一片广阔无垠的天体，所以月亮在观察者看来就比较小。
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月亮错觉是一种现象，为了解释这种现象，人们已经提出了各种理论（参看：Hershenson，1989），当然，这些理论至今没有一种能够“脱颖而出”。（Ross & Plug，2002）世界的“外部”并不是像人们感觉的那样的，月亮错觉为此又提供了一个证明。
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心理学入门 4.8 文化对感觉的影响
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到目前为止的叙述也许已经给读者留下了这样的印象：感觉是根据普遍适用于世界上每一个人的规律产生的。然而，对各种不同文化的研究表明，每个人经历过的视觉错觉具有决定性的作用。信息框4.4中所叙述的一位文化人类学家的经历直观地证明，只有在感觉者有地方体验观察远距离的物体时，他的大脑才能校正远处物体的大小。比如，生活在第三世界的贫穷国家的许多孩子几乎没有机会接触书本。因此毫不奇怪，他们没有经验，所以很难确认图画中描绘的距离暗示刺激。比如，如果让生活在非洲农村地区的孩子看描绘距离刺激的画面，那他们也许会说，一棵树长在房顶上，其实这棵树表示距离观察者远一些，是长在房子的后面。（Liddell，1997）
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信息框4.4
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童年和青少年时期的某些经历会在多大程度上影响成人的视觉？人类学家科林·特恩布尔考察并长期研究了刚果境内茂密的雨林地区的一个小部落，许多俾格米人之前从未离开过自己生活的地方。（Turnbull，1962）特恩布尔带着一个名为肯格的俾格米人作了一次旅行，在这次旅行中，肯格是第一次看到山外有山。当他突然在几公里远的地方看到几只水牛在悠闲地吃草时，他问道：“这是什么虫子？”特恩布尔一开始根本不知道他在问什么。他很快明白了，肯格之前完全生活在茂密的森林中，根本没有机会体验远距离的感觉。此外，他也没见过这么大的水牛。因此，他是在根据已有的经验（在这种情况下是很不够的）解释自己所看到的东西。当特恩布尔告诉肯格，这些虫子是水牛时，他哈哈大笑，说不要用这么愚蠢的谎言来骗他。他想知道“什么是水牛，为什么这么小”。特恩布尔告诉他，这种水牛比他在森林中见过的那种水牛可能要大一倍。肯格一下子显得兴趣索然。他显然不想再听这种天方夜谭了。
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他们二人继续开车前行，直到距离这群水牛大约1.5公里的地方。距离这群水牛越近，肯格一定觉得这些“虫子”越来越大。特恩布尔后来谈到他的研究时说：“我始终不明白，他（肯格）心里究竟想的是什么——他是在想这些虫子变成了水牛，还是想这是小水牛在他们靠近时迅速长大了。特恩布尔只听他说，这不是真正的水牛。”
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理解米勒-莱尔错觉的必要经验。穆勒-莱尔错觉作为一种现象在欧洲人和美洲人中间比较常见，而在非洲一些部落的居民中间则比较少见。（Segall et al., 1966）我们在解释这种区别时必须考虑到美洲人和欧洲人的生活环境，在他们的环境中，房屋、房间、街道和其他大量的日常用品都是以角和线为特征的。相反，在一些非洲部落中，他们的周围很少能感觉到角和边，只能感觉到许多圆形。（见插图4.23）这些非洲部落的居民一定会把米勒-莱尔错觉中的两条垂直线看作一样长。
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插图4.23 祖鲁村一览，这个村的居民的周围有许多圆形。
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缺乏与距离刺激打交道的经验。如果人们听到生活在茂密的热带雨林中的居民在运用大小恒常性方面明显没有经过充分的训练，那也许会感到惊讶。然而，如果环境在一个人的幼年时期没有给他熟悉距离暗示刺激的机会，那么他在解释只以学者的知识为前提的画面时同样也会让人忍俊不禁。插图4.24举了这方面的一个例子。（Deregowski，1973）
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插图4.24 矛头瞄准的是哪个动物呢？有些非洲部落的居民不熟悉图画中是通过改变大小来表示距离的，因此他们的回答会与西方文化背景下的大多数人大相径庭。
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对于欧洲人来说，这个猎人的矛头瞄准的是前面的羚羊，同时他们也看到了背景中的大象，大象在画面中显得比较小。它站在一个山丘上，在它的前面还有一个山丘。而非洲某些偏僻地区的居民会说，图中大象与猎人的距离比较近（没有考虑距离暗示），所以矛头瞄准的应该是大象。（Hudson，1960）
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解释黑白照片的前提。解释普通的照片明显也是有条件的，而这些条件在世界各地不是都具备的。如果成年人在出生以来还没有见过照片，那么他们充其量在别人的帮助下才能理解画面的内容。在照相还没有在世界各地普及的时候，可以进行具有启发意义的观察。当时给尼亚萨兰（今非洲东南部马拉维共和国境内）的居民看一条狗的黑白照片，他们就说不出照片中的内容，即使告诉他们所拍摄动物的名字，他们也会显得满脸不相信。人们必须告诉这个地方的人这种动物各个身体部位（“这是尾巴，这是耳朵”），直到他们最终能看懂这个黑白画面。经过认真进行研究，传教士的这些观察现在已经得到证实。（Deregowski，1980）
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心理学入门 4.9 人的意识
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前面已经指出，大量刺激确实随时能够到达人的肌体，只有部分感觉器官负责记录这些刺激。（见第159页及其下1页）人的感觉器官只有在一定的频率范围内才能感觉到电磁和声音的刺激，而且这些刺激必须超过绝对阈限。（见第163页及其下1页）此外，大脑不能整体加工各个接收器记录的每一个刺激。因此，人的意识必须承担保护加工系统免遭刺激泛滥的任务；这一点之所以能够做到，是因为在这方面作了选择，而负责选择的是注意力的集中过程。下面先就意识的特征作一个简短的说明，然后再详细介绍注意力的问题。
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