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虽然借助于反馈这种手段——仅举几例——能降低血压（Nakao et al., 2000；Zeier, 1997），慢性头痛和偏头痛也能借助这种方法得以减轻，因为病人能学会控制自己的肌肉（Bruns & Praun, 2002；Zeier, 1997），相反，用反馈法治疗背痛的疗效却没有很大的把握（Kröner-Herwig, 2002）。但是，我们必须考虑到，这种疗法总的来说非常昂贵，何况还有比较便宜的疗法也能取得同样的疗效。
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通过鼓励提高行为方式出现的频率
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初级鼓励物。在动物试验中大多使用初级鼓励物，就是那些满足动物某种生物学需求的鼓励物，比如氧气、食物、水、温暖和性。人们往往断言，这些刺激的鼓励功能无需学习。这种说法——至少对于人类——只说对了一部分，因为哪些食物具有鼓励功能在很大程度上取决于各自的文化。中国人心目中的许多“美食”，会引起大多数欧洲人的反感，甚至恶心。
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初级鼓励物原则上虽然能达到显著的效果，但是也有某些不足。比如，如果把食物或者水给一个当时不饿也不渴的人，那么它们就不会起作用。对于一个口渴的人来说一杯水无疑具有鼓励物的性质，但是，对于一个刚喝完一瓶水的人来说，这就不是刺激。
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如果仅凭初级鼓励物改变行为，那么，行为发生改变的可能性就非常小；但是通过学习就将初级鼓励物上升为二级鼓励物。
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二级鼓励物。将刺激与初级鼓励物相结合，同样也能获得鼓励物的功能，人们将这种情况称为二级鼓励物（或称条件反射鼓励物）。比如在一项经典研究中，黑猩猩学会了用筹码在自动售货机上换取葡萄（Wolfe, 1936）。对于黑猩猩来说，筹码显然具有二级鼓励物的功能，如果将自动售货机设置得远一些，它们就无法用筹码换到葡萄，它们也愿意通过劳动挣得筹码。黑猩猩甚至会偷取和积攒筹码。很明显，它们使用筹码就像人们使用钱一样。二级鼓励物的其他例子还有诸如良好的分数、受到关注、表扬以及赞美。所有这些鼓励物都可以冠以“正面鼓励”的名称。
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正面鼓励。了解斯金纳的操作性条件反射作用的最好途径就是描述他最早的一个实验：一只饥饿的老鼠被关在一个斯金纳笼子中。（Skinner, 1938）一开始人们在这只老鼠身上观察到了被桑代克称为尝试—错误行为的行为方式。这只老鼠迟早也会表现出一种明显无需学习的行为方式：按下眼前的杠杆。这种操作性行为方式在实验的第一个小时中出现了八次。后来斯金纳改变了实验条件：从第二个小时起在每次按压杠杆后都会有一个小食丸落进碗里。因为每次按压都被一个记录器（见插图5.10）记录了下来，所以也可以从记录中看出，这种操作性行为方式出现的频率在提供食丸后逐渐增加。最后老鼠能在一小时内按压杠杆300次。这就是学习：某种操作性行为方式出现的频率增加了。
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插图5.10 记录斯金纳笼子中实验动物的操作性行为方式的仪器。
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为了解释观察到的这种行为变化，斯金纳与桑代克一样追溯了行为结果。由于斯金纳自认为是彻底的行为主义者，所以他避而不谈结果的好坏。相反，他下了这样的定义：正面鼓励物是一种刺激，这种刺激发生在某种行为方式之后，并能提高该行为方式出现的频率。如果在动物的行为方式之后发生某种鼓励物刺激，那么人们也说，它被鼓励了或者得到了鼓励。
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例子
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如果斯金纳笼子里的老鼠在五分钟内按压了一次杠杆并因此而得到一颗食丸，老鼠因此而更为频繁地表现出操作性行为方式，比如在五分钟内按压杠杆15次，那么根据斯金纳的看法，喂食就是一种正面鼓励物刺激。
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正面鼓励和奖赏的区别。鼓励物刺激与在日常用语中所使用的词语“奖赏”的含义往往是相同的。但是，斯金纳在定义鼓励物刺激时非常谨慎。斯金纳认为，只有在某种行为方式之后出现的、可测量这种行为方式出现的频率的刺激，才具有鼓励物的作用。可见，某种作为奖赏设想的措施想要具有鼓励的性质，某种行为方式必须在给予奖赏以后频繁出现。但什么是鼓励物刺激呢？一种刺激怎样能使某种作为其后果出现的行为方式以后更为频繁地出现呢？
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刺激怎样成为鼓励物？斯金纳的实验仪器是这样设计的，杠杆被每压下一次就提供一颗食丸。由于此后杠杆会被比较快地重复压下，所以他认为食丸具有鼓励物的属性。然而，大卫·普雷马克在研究过程中形成了另外一种看法。（Premack, 1959）根据他的看法，斯金纳为老鼠提供食丸，仅仅使老鼠有机会以某种活动对食丸作出反应。普雷马克断言，在斯金纳的实验中起鼓励物刺激作用的是动物的进食行为。普雷马克认为，在现实中，动物的一切行为方式都可以按其出现的频率分成等级，其中最诱人的在最顶层，最不诱人的因此想要避免的在最底层。普雷马克的原理是：
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——出现频率较高的行为方式（比如进食）鼓励出现频率较低的行为方式（比如按压杠杆）；
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——某种行为方式的出现频率取决于个体。（Premack, 1965）
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在某个时间证明的等级随着时间的推移而可能改变。他在一项实验中让孩子们决定，是吃甜食还是玩自动弹球机。（Premack, 1959）由于许多测试对象决定玩弹球机，所以可以得出结论：这种行为的等级高于吃甜食。普雷马克本来确实可以鼓励吃甜食，因为他鼓励了玩弹球机的机会。然而，他起初并没有成功地借助甜食来鼓励玩弹球机的频率。不过，只要孩子们过一段时间没有吃东西，这时情况就会发生变化。他们感觉越来越饿，鼓励物等级的排序就会明显发生变化，最终能够用吃的机会来鼓励玩弹球机的行为。
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例子
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父母们早就把普雷马克原理应用于教育措施。他们先让孩子完成不喜欢做的事情（比如做家庭作业），然后才允许他们做愿意做的活动（比如玩耍）：“你做完家庭作业就可以玩！”
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负面鼓励。人们做梦都在想一个行为仅受正面鼓励物控制的世界。然而，事实却完全不是这样。在负面鼓励过程中，事先就要避免某种讨厌的刺激或者终止这种刺激的影响。讨厌的刺激的特征是，采取逃跑或回避的行为，以对这种刺激的出现作出反应。
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斯金纳的实验动物在实验中想必已经知道，它们不仅得到过食丸，而且在其他的实验过程中还受到过电击。当然，它们可以通过按压杠杆关掉这种讨厌的刺激。由于某种行为方式（比如按压杠杆）而没有出现讨厌的刺激（没有发生不愉快的事件——“非行为主义的”表达——就会给人愉快的体验），斯金纳称之为负面鼓励。他的实验动物已经学会，如果按下杠杆，痛苦的电击就不会出现或者可以结束这种痛苦。每次出现（负面）鼓励物刺激后，就会加快按压杠杆的速度，可见，按压杠杆的可能性越来越大。这样，如果在采取某种行为方式以后可以终止或者事先能避免某种讨厌的刺激，那么这种行为方式就会得到鼓励。
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例子
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驾驶机动车时必须系安全带，但人们发现驾驶员经常“忘记”系安全带。于是立法者决定，对不系安全带的驾驶员处以罚款。罚款就是讨厌的刺激的一个例子，及时系上安全带就可以避免这种刺激。事实上，被罚款的危险就是一种负面鼓励物，因为在实行系安全带义务以后，行车时系安全带越来越正常了。
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“负面鼓励”这个概念使许多学生感到困惑，这可能是因为“负面”这个单词按他们的理解就是不愉快。比如，他们经常会问，在采取某种行为方式之后出现的这样一种“负面”事件怎么能够提高这种行为方式出现的频率呢？如果记得有些体验是以负面鼓励物的终结而愉快地结束的：成功地避免或终止某种讨厌的刺激，那么，也许就好理解了。
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不要混淆负面鼓励与惩罚（见第238页及其下1页）这两个概念。负面鼓励不能终止某种行为方式，更确切地说，相反，只能提高某种行为方式出现的可能性。