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插图7.1 科斯林在研究如何“阅读”形象性画面时使用的想象的岛屿图的缩微版。测试对象在表象图中从一点走到另一点。
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科斯林请测试对象看这幅上面画有茅舍、树木和草地等等的地图，直到他们能够在记忆中复原这幅图。在测试对象形成形象性表象之后，实验主持人说出地图上的两个点（比如说茅舍和草地）。然后让测试对象想象自己如何从一点走到另一点。科斯林证实，测试对象思考中走过这段距离所需要的时间，与地图上的实际距离相吻合。测试对象在想象中走完这两地之间的路程，同他用眼睛看真正的地图上这段路程所需要的时间是一样的。
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根据科斯林的结论还可以断定，人们处理表象同处理真实的、用眼睛看到的画面是一样的。（Kosslyn & Thompson，2000）这个深刻的问题说明了人们处理表象的方式，也就是说，人们也可以操纵表象。
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表象的操纵。心理学家在实验中不仅要求测试对象仔细观察表象画面的细节，而且要求他们做一些事情。
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为了解决沃尔施莱格夫妇的问题，必须转动表象画面上的每一个刺激形象，直到它们呈垂直状，像一个真正的字母B为止，然后才能将这个被转动过的表象画面同记忆中提取的“真正的”B相比较。沃尔施莱格夫妇记录了测试对象转动表象画面所需要的时间。同时他们断定，如果测试对象转动刺激形象的幅度大一些，回答问题的时间就要长一些。他们需要用大部分时间来使插图7.2最左边的刺激形象转到垂直的位置。因为转动的幅度先是大于100°，然后需要转动180°，可右边第二个B只需转动45°，因此测试对象可以比较快地回答问题。沃尔施莱格夫妇的测试对象在头脑中转动刺激形象的动作，像将手中的木质或塑料刺激形象调整成垂直位置一样。从这种比较的结果中能够得出形象性表象也和相应的实物一样可以操纵的结论吗？
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插图7.2 这五个字母B中哪两个的角度是左右相反的？
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启动自我体验
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安德烈亚斯和阿斯特里德·沃尔施莱格夫妇（Andreas & Astrid Wohlschläger，1998）在实验中利用了一个我们在自己的实验中也可以解决的问题。为此请看下面的刺激形象。其中两个B的角度左右相反；请找出是哪两个？请记下观察各个图形并回答问题所需要的时间。
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形象性表象同视觉画面的比较。人们可能有这样的印象：形象性表象所显示的每一个特征也可以在视觉画面中找到。实际上，形象性表象活动的大脑区域和视觉画面是一样的。（O’Craven & Kanwisher，2000）但是也有区别：表象画面和视觉画面虽然类似，但是并不完全相同。（Reisberg & Chambers，1991）其中一个区别可以用插图7.3所示的素描加以说明。
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插图7.3 这画的是什么？
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德伯兰·钱伯斯和丹尼尔·赖斯贝格（Chambers & Reisberg，1985）让测试对象看插图7.3所示的素描，他们以前从来没有看过这幅素描。然后请测试对象根据看到的素描形成表象。钱伯斯和赖斯贝格将这幅素描收走后，请测试对象“检查”自己的表象画面，以便描述它所表示的内容。因为画面是颠倒的（参看插图4.15的例子），所以有的测试对象从左边“看”是鸭子的脑袋，有的测试对象从右边“看”是兔子的脑袋。然后再问测试对象，他们在表象中还看到了什么别的东西。除了上面所说的，没有一个人还能说出别的来，即使给他们一些帮助，给他们一些提示也不行。然后请测试对象画出刚才所示的画面，并观摩自己的作品。这时所有测试对象都能毫无困难地看到另一种动物的脑袋。钱伯斯和赖斯贝格对此的观察表明，表象画面和视觉画面肯定有所区别。看到的画面一经解释，就会丧失其多义性，也许会解释成是鸭子，也许会解释成是兔子。可见，解释是通过概念进行的。除了使用表象画面，思考时也要运用概念。
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7.1.2 概念的形成和运用
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在每个人的周围每天都在发生数不胜数的事件。没有两个事件看起来是完全一样的。要对每一个刺激都作出独特的反应是不可能的。人们面对如此纷繁复杂的世界，感到困惑怎么办呢？在这样的生活条件下，怎样才能做到井井有条，又能保证适应环境呢？人将周围发生的事件和其他事件分门别类，因为他们使用概念。而这样的概念是如何产生的呢？有什么用呢？可以预先想到的有：它们在思维的时候能起到很大作用，它们在很大程度上参与决定思维过程的结果。
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概念是范畴。所谓概念，就是表象层面上可以将事物、事件或者状况进行分门别类的范畴。在“家具”这一范畴中，就可以将外表非常不同的东西进行分类，比如分为桌子、椅子、沙发和书架。一件东西有四条腿，有水平的平面和靠背，就叫作“椅子”。当然还有一些非常抽象的概念，比如“公正”和“真理”，这也是范畴，因为使用“公正”这一概念的人，就能概括那些表现为“公正”的行为，并将这种行为与人们认为“不公正”的行为相区别。
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概念有助于减少复杂性。由于有了“家具”这一概念，与别人交谈的时候就可以减少很多麻烦。如果你想告诉别人，自己打算为卧室添置家具，就用不着说得非常具体，比如用不着说需要购买一个书架、一张桌子、四把椅子和两张沙发，等等。由于借助概念可以减少这个世界的复杂性，所以人们不再感到困惑，不会对环境感到不适应。当然，人们要选择概念的抽象程度，所以要调整各种需求：司机也许需要区分道路上的是刚下的雪、积雪还是融雪；已经适应北极生存条件的爱斯基摩人同样也需要区分多种不同的雪：他们对飘雪、脏雪、结块的雪都使用不同的概念。（Whore，1956）在阿拉伯地区，甚至有6000个区分骆驼的概念：其中包括挤奶的骆驼、骑乘的骆驼和作战的骆驼；其他概念突出区别骆驼的品种和产地；还有一些称呼表示不同的妊娠期和对人们具有重要意义的、在日常生活中与骆驼相关的特征。（Thomas，1937）
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用概念开发信息。概念可以用来开发那些不能直接观察到的信息。比如，人们经常可以在公路和人行道旁边看到的一种植物——巨大的爵床属植物（大力神亚灌木）；这种植物可以长到五米高，拥有粗壮的枝干，开出雪白的伞状花，直径可以到60厘米。（见插图7.4）如果能对这种植物从概念上进行分类，根据现有的知识（但愿！）就可以发现，这种植物是碰不得的，因为它的汁含有一种有毒物质（呋喃香豆素类化合物Furancumarine），皮肤接触后会引起发红发痒的湿疹。阳光照射会引起化学反应，造成严重灼伤（光过敏反应）。因此，概念可以超越人看得到的东西，借助于所获得的信息可以对不同的情况和事件作出适当的反应。
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插图7.4 如果一个游人能够将这种植物从概念上进行分类，从而知道，它属于爵床属植物，那么，他就可以发现它的其他一些无法直接看到的特征：它含有有毒物质。
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当然，只有在积累一定的经验，从中取得一定的认识的前提下，概念才能具有上述功能。而问题在于概念是怎样形成的。
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学会使用概念。如果需要确定面前的几何图形是否可以归类为三角形，只要具备相应的知识，就不难回答这个问题；只需说是或者不是就可以了。然而日常生活中发生的问题和事情也能作这样明确的分类吗？所看到的事物都具备可以毫无争议地进行分类的特征吗？答案是，将自然物体明确地归为一类是非常困难的。回答区分植物界和动物界的问题需要采取完全不同于回答区分几何图形的方法。
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形式的或逻辑的概念。几何图形容易区分，因为它们有明确的定义。比如，一个有三条边，内角和等于180°的图形只能是三角形，而四条边相等，每个角都是90°的图形只能是正方形。不管是在形式的概念还是在逻辑的概念下，对象的归属始终是明确的。然而，在日常生活中，大多数对象、状况和事件是不能直接分类的。比如，在插图7.5所描述的物品具有哪些共同的特征呢？