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范茨之前的研究者已经证明，人类婴儿有一些初步知觉周围世界的方法，如趋向光亮、区分基本颜色、察觉运动等能力。但是，正如范茨所指出的：“婴儿不能对形状、图案、大小或体积等刺激作出反应已经引起了众多争论；总之，婴儿不能知觉形态。”（P.66）范茨对该观点表示怀疑。因此，在20世纪50年代晚期到20世纪60年代早期，他着手开发了一种新技术，以便研究者能获得婴儿知觉过程的更多细节，探查知觉能力发展的时间进程以及判定婴儿知觉技能的复杂性。他提出人类婴儿在刚出生时，并非与初生的小鸡完全不同，他们能够知觉不同形态；我们可以通过观察婴儿如何“分析”他们的世界（即他们“看什么”以及“看多久”）来证明这件事。这种被称为“偏好注视”的研究婴儿心理的方法，在心理学界得到了迅速的推广，并延续至今，带来了一场理解婴儿心理研究的革命。
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方法
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范茨通过一个简单的实验，证明了新生小鸡能知觉什么、不能知觉什么。范茨在小鸡没有任何啄取食物的经验之前，向其呈现不同形状、大小的物体，并记录小鸡啄每个物体的次数。与锥形物体相比，小鸡更多地啄圆形物体；圆形物体比三角形物体啄的多；球形物体比扁平物体啄的多，并且面对大小不同的圆形物体，小鸡更喜欢直径比1/8英寸大一点或小一点的物体。先前没有任何学习经验，小鸡就能知觉形态——很明显，它们喜欢那些更像食物（种子或谷物）的形状。
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范茨在其文章中写到，你现在可能想到的是：“当然，适用于鸟类的规律，未必适用于人类。”（P.67）他考虑到了这种可能性：鸟类知觉形态（多种鸟类都有）的这种先天能力可能在灵长类动物（包括人类）进化过程中没有得到发展，或者，也许灵长类动物在出生后，需要经过一段时间的发展或学习，才能习得这些能力。所以，当范茨将注意力转回到灵长类婴儿时，需要一个新的研究方法，很显然这是因为灵长类婴儿不会去“啄取”任何食物，并且即便有这种倾向，其所需的动作也未充分发育（当然，婴儿不会这样做的原因是，他们并不特别喜欢谷物和种子）。
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然而，婴儿有一种与小鸡啄食相似的行为可以作为观察的指标：他们会凝视物体。如果范茨能够用一种方法发现婴儿对一些形态物体的注视比对另一些物体的注视多或时间长，其唯一的解释就是他们能区分出差异，即能知觉形态。研究从与人类基因最相似的黑猩猩婴儿开始，范茨和他的同事们发明了所谓的“可见密室”（looking chamber），大致是一个放置于大盒子里的舒适摇篮。在盒子顶端有两个开口，用于给婴儿呈现物体，还有一个窥视孔，用于研究者观察婴儿的观看行为。当研究者确定与其他物体相比，黑猩猩婴儿对特定的物体表现出系统性偏好（由凝视时间决定）时，他们开始运用相似的程序来研究人类婴儿。
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研究者没有干涉婴儿平常的安排或活动，只是将婴儿放入舒适的观察箱，给他们呈现各种各样成对的物体。婴儿的年龄范围在1周~15周。呈现给婴儿的刺激包括：立体的、有纹理的圆盘；球体；椭圆形人脸；包含杂乱的人类面部特征的椭圆形以及多种复杂性的形状和图案（见图2—1）。研究者将这些物体进行多次两两配对，观察并记录每个1分钟的试次内，婴儿注视每个物体的总时间以及在每组物体中，他们“喜欢”（注视时间长）哪个。他们的实验结果强有力地证明了：所有年龄段的婴儿都拥有知觉和辨别不同形态的能力。
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结果
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在实验的第一个阶段，研究者给婴儿看多组不同的黑白测试图对，包括：一个有靶状图的正方形和一个有横纹的正方形；一个棋盘和一个扁平的没有图案的正方形；一个加粗的十字和一个圆；还有一对完全相同的三角形作为对照刺激。结果如图2—1所示，婴儿明显“喜欢”更复杂的形态（靶状图、条纹和棋盘），且这种偏好具有跨年龄的一致性。这表明，区别这些形态的能力是先天的，出生时即可表现出来。大约8周开始，相比于条纹，婴儿更喜欢靶心；相比于扁平的正方形，婴儿更喜欢棋盘。这种时间上的延迟意味着婴儿出生后的2个月可能发生了学习，或者说脑和/或视觉系统的成熟导致了这些变化。
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与这些发现一样有兴趣的是，婴儿的能力和刚孵化出的小鸡研究之间的一个重要的联系仍不明确。如果人类婴儿出生时就具备无需学习的、天生的区分形态的能力，我们必须要问这是为什么。对于小鸡而言，答案是相当直接明了的：它们辨别形态，以便寻找食物以求得生存。对于人类婴儿而言，知觉特殊形态的先天能力如何具有生存价值呢？也许原因是相似的。范茨写道：
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人对婴儿的重要性就像谷物对小鸡的重要性。对于从其他物体中区分并识别一个人而言，面孔形状是人类最具特点的方面……因此，婴儿对面孔图片所产生的选择性认知也是毫无意外的（P.70）。
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换句话说，人类婴儿不用依赖形态知觉来寻找食物和生存，而是依赖他人的照料。就像小鸡可以很好地识别特定形态那样，婴儿在知觉过程中偏好人类面孔也就不难理解了。事实也的确如此。
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图2—1 220次测验中，婴儿对形态对的兴趣作为平均注视时间的函数
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资料来源：Fantz，1961，P.70。
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范茨的团队给49个婴儿（4天~6个月）呈现3个大小一样的椭圆盘。一个画有面孔特征；一个有面孔特征，但被打乱；第三个为控制盘，是一个在一段有黑色填充的椭圆盘，该椭圆盘的黑色面积与其他的两个椭圆盘黑色面积相同（如图2—2）。
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图2—2 范茨的面孔图测验
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资料来源：Fantz，1961 P.72。
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婴儿对面孔特征的椭圆盘表现出有较高的兴趣，与图2—2中的b相比，婴儿喜欢a；与c相比，更喜欢a和b，并且专心地凝视它们，几乎忽视了控制盘。所有年龄段的婴儿的这种偏好强度都相同，再次证明了基本形态知觉在出生时即有，而排除学习或发展因素。
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在这篇文章最后的研究报告中，研究者再次验证了人类婴儿知觉面孔图片的能力。呈现给婴儿6个直径为6英寸的圆盘，设计如下：（1）面孔；（2）靶状图；（3）打印页面（如报纸或者课本）的随机片段；（4）全红色的；（5）全荧光黄色的；（6）乳白色的。记录婴儿第一次看每个圆盘的时间。你认为他们看哪个盘子看的时间最长呢？如果你说“面孔”，那你就猜对了。与任何其他形态或颜色相比，他们更多地凝视面孔盘（见图2—3）。
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图2—3 婴儿对图形和颜色的注视时间
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注：黑条：8~12个月；灰条：年龄大于12个月。
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