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由斯潘诺斯援引的第三项研究对催眠的解释也许是最有趣的，即催眠可以使人们对疼痛变得不敏感（痛觉缺失效应）。通过“冷加压测试”可以在实验室中检测出被试的疼痛情况，但又不会对被试造成任何伤害。如果你是这项研究的被试，主试就会要求你把自己的胳膊浸入冰水中（零摄氏度），并坚持到你不能忍受为止。约经过10秒左右，胳膊的痛感明显加强，大多数被试会在1到2分钟内把手臂移开。希尔加德（1978）指出，在两种状态下接受痛觉缺失训练的被试报告，他们在催眠状态下感觉到的冷加压疼痛显著小于清醒状态。他对此的解释是，在催眠状态下，人可能会把疼痛从意识中分离出来。希尔加德强调，人的一部分意识体验到疼痛，但“健忘障碍”却将这种意识隐藏起来。
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斯潘诺斯又一次对痛觉缺失的催眠性解释予以驳斥，并提供证据证明，在催眠时被试疼痛感的降低是他们动机和期望作用的结果。所有催眠研究使用的被试都是在受催眠影响的敏感性测量中获得较高分数的人。斯潘诺斯认为，这些人“非常投入，希望自己在催眠实验中成为一个好的被试”（P.208）。这些被试知道主试正在把清醒状态与催眠状态做比较，被试们想证明催眠的确有效。斯潘诺斯完成了一项含有冷加压疼痛的类似研究，但与前面的研究有一个很大的不同：主试告诉所有被试，他们将先使用清醒时的痛觉缺失技术（例如自我分心），然后告诉一部分被试，还将进行催眠状态下的疼痛减轻测试，但另一部分被试不被告知这一点。
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图2—7是对斯丹姆斯潘诺斯研究发现的总结。当被试期待着催眠状态下的测试时，清醒状态下的测试完成后，他们会把痛觉缺失的效果评价得更低，正如斯潘诺斯所言，他们是为了给催眠状态下测试效果的提高“留有空间”。斯潘诺斯指出，这就证明了对疼痛不敏感的催眠行为可能是由于被试需要对情境要求作出反应，而不是自动产生的一种意识分离状态。
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图2—7 清醒状态与催眠状态下痛觉缺失的比较：有预期与无预期
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围绕着斯潘诺斯所报告的这些实验结果，最重要的疑问是：我们是否应该重新评价所谓的“催眠”现象。如果我们确认催眠不是像一般人和很多心理学家描述的那样，是一种有力的心理改变力量，那么它又将意味着什么呢？
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研究发现的意义
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评价斯潘诺斯的研究时，必须记住他的目的不是要证明催眠现象是不存在的，而是要证明催眠影响的行为是一种由较高的动机和目标驱动的社会性行为，而不是意识状态的改变或者催眠是一种独特的意识状态。有一点已经被大多数行为科学家所接受，即人不可能违背自己的愿望而被催眠。并且，在催眠状态下，被试不会做出他们认为是反社会的行为，也不可能表现出超人的力量或耐力。斯潘诺斯在本文中已证明，催眠现象的很多微妙内容都可以用并不神秘或更为直接的方式来解释，而不再以催眠后的意识状态来解释。
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接受斯潘诺斯的“催眠并不存在”的观点意味着什么呢？对这个问题的回答是：“也许不意味着任何东西。”无论催眠的效果是由一种改变了的意识状态产生的，还是由提高动机水平产生的，均不会改变这样的事实，即催眠常是一种帮助人们改善生活中某些方面的有效方法。毫无疑问，催眠的作用已为人们广泛接受，其原因之一是，如果其他改善生活的方法都失败了，它就是人们最后一种解决其问题的途径——它的力量如此强大，以至于能使人迎着自身对这种变化的抵抗而进行改变。
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有关催眠是否是一种“改变了的意识状态”的争论仍在继续。但无论催眠是什么，它毕竟不是大多数人乐于寻找的灵丹妙药。多项研究均表明，与其他治疗方法相比，催眠在帮助人们戒烟戒酒、提高记忆力或者减肥等方面并不是特别有效（研究回顾见Lazar & Dempster，1981）。
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近期应用
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如果有一个机会，你会愿意被催眠，还是拒绝被催眠？有人（Capafons et al.，2005）在斯潘诺斯研究的基础上，对那些对催眠持怀疑态度的人进行了一项研究。正如你将要看到的，这项研究结果的发现既能用来反驳斯潘诺斯的观点，也能用来支持他的观点。对于这些犹豫的被试，一旦他们确信同意参加催眠的实验，就会被分为三组：第一组被试几乎不提供任何在之后的催眠过程中会经历什么的信息（作为控制组）；第二组会提供关于随后催眠过程的“认知-行为”信息，即在随后的催眠过程中如何思考和如何活动的期望；第三组中为意识恍惚组，告知被试催眠是由于认知分离所造成的一种意识状态的改变（相对于正常的意识状态来说是一种独立的意识状态）。
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在催眠开始的阶段，这些被试中哪些更有可能表现出回避反应呢？有些人可能认为，认知—行为组和意识恍惚组更有可能对催眠过程产生抵抗，催眠结果也会更加不明显（或者不能被催眠）。但是，令人惊奇的是，结果却与一些人的推测相反。认知-行为组和意识恍惚组都比控制组表现出了更高的接受催眠的暗示性。这些结果说明了什么呢？结果的意义也许并不明确。这可能印证了那句老话“知识就是力量”，体验到了一种更强的控制感，在催眠的过程中更能对自己进行“控制”。
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另一项研究引用斯潘诺斯的催眠理论，对有些心理治疗师在咨询实践中的行为提出批评。这些治疗师常诱导来访者回忆出表面上“被压抑的”自己过去遭受性虐待的记忆（Lynn et al.，2003）。作者认为，催眠以及其他有争议的治疗技术可能会歪曲记忆，甚至创造出受虐待的记忆。实际上，这些记忆中的事情可能从来没有发生过，特别是在儿童早期的经历中（要了解更多内容，请阅读第4章Elizabeth Loftus关于记忆恢复的问题）。研究者指出，根据斯潘诺斯的研究，“成人对两岁或者更早之前事情的记忆，可能代表了早期事件的虚构、浓缩和构建，也代表当前所关心的内容以及所听到的关于早期事件的故事”（Lynn et al.，2003，P.42）。换句话说，认为催眠技术可以使来访者提取出自己早期创伤性经历的准确记忆是一种误导，这种记忆会像在非催眠状态下的记忆一样，出现各种错误。作者认为，这可能导致对从未发生过的受虐事件错误的记忆和指控。斯潘诺斯在他1994年出版的书《多重身份和错误记忆：社会认知观》（Multiple Identities & False Memories: A Sociocognitive Perspective.）中阐述了他关于催眠技术中滥用潜意识的观点。
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结论
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显然，争论仍在继续。斯潘诺斯在1994年6月由于飞机失事而英年早逝，在此之前，他一直在继续他的研究（见McConkey & Sheehan，1995）。在他1988年的著作《催眠：认知行为观》（Hypnosis：The Cognitive-Behavioral Perspective）一书中，可以找到其早期催眠研究的总结。尼古拉斯·斯潘诺斯是一位成果丰富、令人尊敬的行为科学家，他的同事和那些受益于其研究的人们都将深深地怀念他（见Baker，1994，缅怀尼古拉斯·斯潘诺斯）。显然，人们会继承他的遗志以及他留下的宝贵遗产。他那关于催眠的研究改变了心理学，因为在将近二百年的时间内，对人类意识和行为这一方面的认识从未受到过任何实质性的挑战，而斯潘诺斯基于实验对此提出了一个全新的解释。
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