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最近他发现抽大麻能让自己过于活跃的思维冷静下来，还有助睡眠。但这些作用也在慢慢减弱。他开始喝酒，却感觉更加沮丧，“面对现实吧，我就是个失败者。”
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为了让生活回到正轨，史蒂芬试过很多办法，都以失败告终。他尝试跟朋友出去玩，但他们通常都去酒吧，这只会让他喝得更厉害。他听说锻炼很有用，但他似乎没有精力或者动力定期去健身。他常常想到自杀，“嘿，我还有什么好失去的呢？我完全就是在浪费生命。也许我应该了结了自己。”
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史蒂芬说这话并不是认真的，但这倒能给他带来一些表面上的平静。即便是结束自己的生命，也至少有一件事是根据自己的意愿去做的。这种失去控制的感觉实际上是最让他心烦的。他其实受得了自己的无良老板和无聊的工作内容；他也能说服自己和女友分手，搬到另一个地方住；他能减少对酒精和大麻的依赖。但这些都无法从根本上改变他对自己的生活产生的空虚感和无意义感，无法改变他因无法掌控事情走向而产生的不确定的感觉。
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史蒂芬的困境很大程度上是因为他重复做无用的事情。他边摇头边说道，他和女友几乎每天晚上都会为同样的事情争吵。他好几次向上司申请换岗位，都没有获得同意。但他却没有改变策略，只是在不断重复同样的错误。
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当然，我们不知道什么能帮助史蒂芬从痛苦的泥沼中解脱出来。我们没有足够的信息来判断他身上发生的事情，也不知道这个问题跟他的过去和生活方式有什么关系。然而，他的经历清楚地告诉我们什么是行不通的。
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史蒂芬说，他希望做出改变，但他的行动却相反。某种程度上，好像无论他感觉多么痛苦和绝望，他身上仍然有一部分对未知感到恐惧。
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改变：和未知的自己面对面 为什么人们会主动做出改变？
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一方面，改变是世界上最自然、最不费力的事。没有事物是绝对不变的。山脉凹陷又隆起，尽管速度慢到肉眼几乎看不出来。无论喜欢与否，有关你的一切时刻都在变化，头发和指甲每天以毫米的速度在生长。只有当我们做出选择要改变的时候，我们才会临阵退缩，能拖多久就拖多久，找借口尽力维持现状。
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任何渴望生活有所不同的人最终都会因为各种原因而主动做出改变。史蒂芬并不想说太多，也许在纠结要不要分手和辞职。任何改变都需要付出很多，而且很难，比如适应新的居住环境、学习新事物、应对不同的挑战、放弃熟悉的去接纳令你感到威胁或不适的事物。史蒂芬对新工作或新女友有多渴望，他对新事物就有多恐惧。
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人们说，变化令人恐惧和迷惑。俄国小说家陀思妥耶夫斯基（Fyodor Dostoyevsky）说过：“迈出新的一步，甚至发出一个新单词的声音，也令人们担心。”改变指的是完全不同于已知或预期，这通常使人们不愿对他们的生活做出改变，除非他们遇到以下五种情形之一：
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1.生活的转变。一些自然的发展过程迫使我们做出必要的调整，改变能力、体能或环境。离家、结婚、怀孕、上了40岁、更年期、退休，等等类似的生活事件需要我们适应新的角色，承担新的责任。这种转变可以很有趣、很刺激，也可能有许多不适和挑战需要付出很多努力才能顺利度过。
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2.无趣。部分人会因为坐立不安和千篇一律而寻求刺激。我们都希望在刺激和无趣间找到平衡。接受挑战、尝试新事物让我们有全身心投入生活的感觉。刺激太大，会受不了而焦虑；刺激太小，我们又想挣脱开来。有些人单纯为了快感而寻求改变，尽管有时会事与愿违。
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3.有些事需要弥补。一般说来，由于感知到风险而采取的改变是最后才会考虑的。人们停留在不快甚至受伤害的关系中，是因为不愿意承担改变带来的后果，也不乐意为之做出努力和调整。只有当人们承认生活的某些方面受到了不可弥补的损害，他们才会不得已迈步向前。
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4.回报。我们需要一些激励，才会更愿意调整日常的行为习惯和模式。改变现状如果能获得有价值的回报，逻辑上来说动机就会增强。你可能考虑走另外一条路上班，这样虽然你要放弃熟悉的路线，但也可能因此节省了宝贵的时间，获得了便利。不然你会给自己徒增压力还白费力气，因为没有投资就没有回报。一次新的尝试可能会带给你惊喜。
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5.危机。如果可以选择，我们希望这些事永远不会发生：洪涝、失火、袭击、失业、离婚、家人去世、重大疾病或其他。正如我们所见，这些事引发的后果，一半是从创伤中成长，一半是沉重的打击。上述每一个事件，无论自愿还是环境所迫，如果以正确合理的方式进行处理，是可以从中获得巨大裨益的。
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但这里的“如果”，是一个很大的修饰语。正如我们前面所说的，“改变”这个念头，常常比现实的吸引力要大。人们往往倾向于扩大改变能够给生活带来的实际影响。
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改变：和未知的自己面对面 避免改变的好处
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除了说改变需要投入很多时间、精力和责任，人们还会找各种借口来逃避改变。尽管嘴上不承认，但这确实令大多数人对改变感到为难。我们潜意识里会对不适感和烦恼产生抵触心理。这种想改变又不想放弃熟悉事物的矛盾心理，是改变不成功的重要原因。换句话说，“我们可能会焦虑，但又不急于改变。”
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我们自带了各种防御机制来帮助我们逃避不想面对的问题。我们会忽略问题的存在，逃离一阵子，如果这种策略奏效，至少能在情况改善之前拖延一些时间。某种程度上，这能让我们保持“乐观”，节省大量工作。改变不仅要学习新的东西，通常还要放弃其他熟悉和舒适的事物。举个例子，你参加一个高尔夫球或网球课程以提高挥拍技术。调整挥拍的位置可能会很别扭，要长时间练习才能有改进。之前你的球可能打得不直也不远，但至少你挥起拍来是舒服的。现在你必须集中精力，提醒自己要按老师教的技巧去做动作，这个过渡阶段并不很自然。
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下面我会介绍几个模型，它们记录了人们在改变一些相对固定的习惯或行为过程中会遵循的步骤。这些步骤中，会持续出现模棱两可、困惑、不确定和不情愿等状况。
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表2.1 改变的阶段
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