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“我从小养尊处优，”梅根承认，“我以为没有什么东西可以伤害到我，直到我姐姐死去。我才猛然惊觉生活不是一场游戏，它是真实存在的，我想是时候开始按照自己的意愿生活了。”
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遭遇相同境遇时人们的反应各异，这不是很有意思吗？一个家庭里发生的死亡悲剧“毁掉”一些人的生活，却使得其他人从中萌出“新生”的种子。当梅根因为失去亲人而获得独立与自由时，她姐姐和父母的反应却完全相反。其他事情也是如此，人们会根据他们的信仰体系做出不同的诠释和反应。
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航班延误了，一些人暴躁狂怒，一些人却泰然处之。当然，乘客的旅行目的决定了个人的不同状态。如果飞机延误让你错过了会面、会议取消或者更漫长地延迟，其影响会比有灵活计划或者备选日程的人要大得多。从大的方面来看，人们对于生命中出现的困境、灾难或者悲剧会有不同的反应。有人一受伤便一蹶不振，而有些人能在较短时间内痊愈，反而变得比以前更好。
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是什么决定了人们的反应呢？根本上说有以下几个决定性因素：那个时间点在这个人身上发生的其他事情、人的性格、认知风格以及在同龄人中的感染力。
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几乎每个人都有一个洞见乍现的惊人时刻——以前不了解的事似乎豁然开朗。这种顿悟将永久改变你对自我的看法。经过变化和内化的过程，它通常会引起其他的一系列改变。有人这样描述这个自相矛盾的过程：“某一天我自我感觉超好，但是当我认真思考它时感觉却没那么好了……这是循序渐进的，但改变却来得很突然。”看来，似乎显著的变化往往伴随着缓慢的演变过程，而达到质变临界点后便发生了令人惊奇的顿悟时刻。
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改变：和未知的自己面对面 最伟大的作家也难以描述的改变时刻
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改变一生的明晰时刻既可能以顿悟形式突然发生，也可能是逐步领悟获得的。而后者几乎不受关注，变化也不明显，而由于有更多机会思考其中的深意、践行新的行为和将洞见推广运用到其他方面，其影响也更为持久。然而，正如本书所指，只要有足够量的积累和准确的时机，量变和顿悟也能持久。
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洞见并不单纯指将经历过的事当作“真理”，而是“想象被塑造”。这在作家的回忆录里体现最明显：作家与他们的恶魔战斗，恶魔们既激发他们的创造力，又使得他们濒临疯狂状态。从某种程度上来说，是个人的洞见把他们从深渊拉回来的。
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研究作家自传会有所发现：伟大的俄国作家陀思妥耶夫斯基和列夫·托尔斯泰（Leo Tolstoy）都因他们的生活环境而历经苦难。以陀思妥耶夫斯基为例，他正要被行刑队执行死刑前的最后一刻才得到沙皇（Czar）赦免。他的大多数同伴由于受到过度惊吓罹患精神病，而他被流放到西伯利亚劳改。和他一起被关押在集中营的大多是杀人犯、强奸犯和无政府主义者，他深感陷入绝望之渊。面对那些囚犯他觉得恶心，然而当回忆童年生活的片段时，他发现自己开始改变。他感觉自己完全变了，不仅是内心，还有他看待别人的角度：“我突然觉得我可以看到这些不幸的人完全不同的一面。刹那间，心中所有的仇恨和愤怒奇迹般烟消云散了。”对被压迫者的怜悯和同情成为了陀思妥耶夫斯基余生的主旋律，是贯穿他小说的普遍性主题。
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托尔斯泰同样遭受了巨大苦难，但内心的煎熬远胜过狱卒和压迫带来的痛苦。当他因《战争与和平》（犠犪狉犪狀犱犘犲犪犮犲）和《安娜·卡列尼娜》（犃狀狀犪犓犪狉犲狀犻狀犪）享誉世界、正值创作力旺盛期时，却因严重抑郁症而自杀。正如其他著名作家弗吉尼亚·伍尔夫（Virginia Woolf）、詹姆斯·乔伊斯（James Joyce）、杰克·伦敦（Jack London）、维克多·雨果（Victor Hugo）、艾米丽·狄金森（Emily Dickinson）、沃尔特·惠特曼（Walt Whitman）、约翰·济慈（John Keats）、埃德加·爱伦·坡（Edgar Allen Poe）、欧内斯特·海明威（Ernest Hemingway）、西尔维亚·普拉斯（Sylvia Plath）一样，他的创作灵感来源于一丝疯狂。他说自己与上帝对话让一切变得不同了：“我的内心与周围发着光，比以往任何时候都要亮，而这光永远伴随着我。”
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与托尔斯泰和陀思妥耶夫斯基一样，很多作家在回忆录中记录了他们对生活巨变的洞见。这种经历的强度、活力和力量不容忽视。它们“令人敬畏又充满挑战，因其无限的神秘感暗示着该想象力来源无法被认知”。它们难以描述，这也并不出奇，因为大多数人都无法准确地描述出他们的感觉。原因之一是感觉分为初级和中级水平，而前者根深蒂固，是为了保护我们免受危险而进化出的适应性反应。这既是一个重要的区别，也有助于理解潜在的决定性洞见——尽管对陌生人、蜘蛛或者蛇的本能恐惧属于天生自我保护机制，但其他中级情绪如生气或烦恼均为个人判断作用的结果，这种判断如果换一种解释就不一样了——由此，造成痛苦的大部分来源于自己。
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改变：和未知的自己面对面 洞见的多种来源
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洞见种类繁多，有大有小，有渐悟有顿悟。但要求人们用语言形容这个过程时，他们往往想了半天却只能笑笑敷衍过去。他们讲述经历时喜欢大量运用比喻来形容那一瞬间（即使实际发生的时间要比那久得多）：“就像有人按下了按钮。”“一下子被击中了！”“如同一座小火山。”“‘砰’的一声，我的眼前一下子变得清晰了。”
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心理学家们正忙着推广洞见这个概念，或者至少有些案例。西格蒙德·弗洛伊德的早期研究表明无意识的欲望一定与现有问题有关；卡尔·罗杰斯（Carl Rogers）认为对于理解不被熟知的感觉很重要；亚伦·贝克（Aaron Beck）和艾伯特·埃利斯（Al-bert Ellis）的认知行为学认为要辨识和挑战内心的解释，因其会引发情感痛苦。以上这些都说明洞见已然成为疗程中必不可少的部分（见表9.1）。
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表9.1 洞见的模型
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找到原因
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不管是治疗方法或治疗类型，也无论一个疗程结束后引起了什么行为的变化，大多数人都会感到满意，因为他们了解了自我和性格类型。尽管对话和思考产生的洞见不一定能引发后续变化，但却能为发生了什么以及为什么提供基本的解释。乐观说来，这也能加深对如何预防复发性问题的理解。
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举个例子，如果某人沮丧了，在计划和执行有效策略之前，理解痛苦的来源与原因通常是有帮助的。这种抑郁是不是对失望的合情合理的反应呢？还是说这个人的生活实际上很空虚、没什么意义？抑或是早期创伤或历史遗留问题延迟反应的结果？可能是遗传基因问题或神经性疾病？这种情况下则需要截然不同的干预和调整生活的方式。或许这些症状甚至都没有出现在接受治疗的人身上，而是代表着一个不和谐的家庭？找到问题的根本原因才能用最可行的办法进行治疗。